— Будет сделано, — Наталья приобнимает за плечи расстроенную сестрёнку и выводит из комнаты.

— Тая, не грусти! Это не последний наш бал в жизни, тебе нужно выздороветь до конца!

Между нами всего год разницы в возрасте, но разница в характерах колоссальная.

— Дамы, нам пора, мы уже опаздываем, — отец, нахмурившись, глянул на золотые часы на запястье, — поехали, автомобиль уже ждёт у ворот.

— Ну что, Аврора, ты готова? — взяв меня под локоть мама повела меня вниз к холлу.

Выпускаю нервный вздох:

— Д-да, наверное.

— Не переживай, я тоже нервничала в свой первый серьёзный дебют, а потом, когда увидела отца в толпе гостей, вся паника куда-то исчезла.

От маминых слов и её теплой поддержки мне стало значительно легче.

* * *

— Ну вот мы и приехали! Наконец-то, — мысли прервались восторженным вздохом мамы, когда наш автомобиль подкатил прямо к крыльцу огромного особняка, построенного под старину. Чисто замок.

Автомобиль остановился напротив красной ковровой дорожки. Дверь открылась, мне величественно подал руку лакей в парадном красно-белом костюме, помогая выйти на улицу.

Каждый сантиметр данного места пестрил небывалой роскошью. Хозяева дивных хором постарались на славу! По красной ковровой дорожке, став объектом сотни присутствующих здесь людей, включая журналистов, по восторженные охи и вспышки фотокамер мы направились ко входу в особняк.

Дальше у меня разболелся язык от того, сколько раз мне пришлось называть своё имя. Мать представляла меня каждому встречному и не стеснялась нахваливать. Так прошел примерно целый час. Честно я даже не думала, что так быстро устану. Особенно от однотипных разговоров.

Мама с удовольствием обсуждала одни и те же сплетни то с одними гостями, то с другими. Нас затянуло в какой-то замкнутый круг, отчего мне стало неинтересно и ужасно захотелось спать. Нет, наверно я ещё не готова к таким развлечениям. Мама была права, когда сказала Тае, что здесь будет скучно.

Вечер был в самом разгаре, гости все прибывали и прибывали. Новые пафосней и нарядней предыдущих.

На огромный холл лилась лирическая музыка, которую играли профессиональные музыканты, приехавшие сюда из Хорватии.

Родители сцепились языками с очередными сотыми по счету своими знакомыми, моему терпению всё же пришёл конец, и я решила улизнуть.

— Мам, я пойду, прогуляюсь… — шепнула ей тихонечко на ухо, на что она почти равнодушно махнула рукой.

Вздохнув с облегчением, я направилась к праздничному фуршету. Вот это излишества! Грандиозные столы буквально трещали от обилия деликатесов. Хотелось наплевать на фигуру, хотя бы сегодня, и перепробовать здесь всё.

За одним из таких столов я и познакомилась с очень милой девушкой — Софией Асадовой. Боже, до чего же милое создание! Добрая, красивая, улыбчивая, и… беременная. София ложками намазывала красную игру на эклеры, этим-то она и привлекла моё внимание.

Из-за пышного платья я не сразу разглядела небольшой животик девушки, так что я не сразу поняла, что она в положении. Первое впечатление — девчонка не в себе, раз так лихо уплетает ложками икру, закусывая сладким эклером. Потом, когда она улыбнулась, повернувшись ко мне всем корпусом, я поняла в чём дело.

— Не против компании? — рассмеявшись, спрашиваю её я, глядя на то, с каким удовольствием она поглощает эклеры с икрой.

— Ты — мое спасение! Я рада, что встретила хоть кого-то своего возраста, — она обмахнулась ладошкой, — не люблю все эти великосветские вечера, но вынуждена здесь присутствовать из-за своего супруга. Карима Асадова.

(История про Рустама Айдарова называется "Невинность в жертву".)

— О, знакомая фамилия! Наш новоизбранный мэр? — с восторгом задала вопрос.

— Да.

Мы так легко разговорились, что время потеряло счёт. Сложилось такое впечатление, что я знаю Софию не один год, но мы прежде нигде не встречались. Просто так быстро нашли общий язык, из-за того, что у обоих мягкий характер. Родственные души, если кратко.

— Можно потрогать? — робко спрашиваю Софию, кивком указывая на живот.

— Да, конечно.

Мне всегда было любопытно узнать, что чувствует беременная девушка, когда внутри неё растет настоящее чудо. На что похожи шевеления плода?

Бережно кладу ладошку на живот девушки, прислушиваюсь к ощущениям. Как вдруг, чувствую необычное тепло, а затем лёгкие вибрации. Невероятно!

— Ой толкается, какая прелесть… — приоткрываю рот от восторга. — Видимо малышу очень даже пришлись по вкусу эклеры с икрой.

Мы рассмеялись.

Беременяшки такие чудные!

Интересно, однажды я тоже… стану такой?

Когда выберу себе жениха, выйду замуж.

Разумеется, если родители дадут добро.

— Кого ждёте?

— Врачи говорят мальчик.

— Как здорово, наследник значит?

Странно, но мой вопрос остаётся без ответа. Неожиданно, София хватает меня за руку и возбужденно шепчет на ухо.

— На шесть часов! Гляди, тот мужчина в смокинге цвета горького шоколада не сводит с тебя глаз! Уже минут двадцать на одном месте топчется.

— Что?

Я осторожно оборачиваюсь, как бы невзначай, и холодею, столкнувшись с тёмно-серыми, коварными глазами. Один из гостей, который явно выделяется среди всех остальных мужчин, смотрит только на меня, позволяя себе многое.

Точнее, всё!

И его не смущает то, что он так жадно пялится на молоденькую девушку, нарушая этический кодекс. Я бегло осмотрела внешность незнакомца, потом быстро отвернулась, смутившись.

Он такой грозный и властный, аж дух захватывает. Высокий, темноволосый незнакомец с суровыми чертами лица, но опасно-притягивающими. И правда, он смотрит на меня слишком пристально, облокотившись о спинку стула. Прищурившись, не моргая. Явно испытывает ко мне чересчур сильный интерес.

В одной руке держит стакан с виски, другую лениво повесил на спинку стула, этой позой давая понять, что он находится выше всех остальных.

Пиджак его дорогого модельного костюма с узкими пикообразными лацканами дополнен платком в нагрудном кармашке. Прямые брюки поддерживают ремень с лаконичной пряжкой. Элемент брутальности и бунтарства вносит отделка воротничка белоснежной сорочки и эффектный крой жилета.

На изящных, длинных, аристократических пальцах блестят золотые перстни. Его глаза похожи на глаза пантеры. Они меня будто насквозь прожигают, принимая за какой-то редкий деликатес.

Мурашки несутся по коже…

Я начинаю мелко дрожать, будто температура в комнате стала минусовой.