— Энергичность тут не причем, — отозвался Сойер. — Рэн, я и даже Эрния — мы все можем полностью управлять температурой своего тела и прочими физическими особенностями. В этом нам помогают источники внутренних энергий. Мы называем их эо. Они же помогали нам и увеличивать возможности этого глайдера, когда совсем туго приходилось. Теоретически, опытный энтэссер может сделать крепче или эластичнее любую вещь, которую возьмет в руки. Такого влияние подконтрольных нам аномальных энергий. Мы можем ограниченно искажать окружающую реальность по своему желанию.

— Вот только стать первоклассными механиками или инженерами, вам это, по всей видимости, не позволяет, — подметил иронию Фекс. — Это же думать надо. Впрочем, я не смеюсь ни в коем случае. Мне платят за то, чтобы это знал я и применял к месту — я против кормящей руки ничего не имею.

— Это затянется надолго, — резюмировал Сойер. — И где там нашего Красного носит? Неужели так сложно купить на рынке десяток бутылок воды и запчасти? Нам-то вода не особо нужна, но тебе помощь потребуется.

Техник лишь отмахнулся и, схватив разводной ключ, вновь углубился в тело глайдера. Сойер лениво перевел взгляд на жалящие сквозь дырки в потолке лучи солнца.

— Что-то у меня плохое предчувствие.

* * *

Само по себе солнце Младшего Арк-Короса, межмирового острова-короля среди прибежищ контрабандистов, было не так опасно. Не опаснее, чем жар застывшего светила в Центре Сола. Этот пространственный осколок раздирал на части чудовищный аномальный фон.

Огромная сэнтрэй, прозванная местными за характерное дрожание воздуха Зноем или Солнечной Рябью, медленно перемещалась по выжженным каменистым ущельям. Весь мир представлял из себя труднопроходимые скалистые ущелья и утесы, сформировавшиеся из рыжеватой породы. На вершине ущелий и на редких плато жар странствующей аномалии достигал немыслимых температур, отчего окружающие скалы постоянно дымились. Большая часть городов была выстроена в стенах ущелий и внутри многочисленных пещер. Но даже они, время от времени, оказывались во власти Зноя.

Когда тяжелая, испепеляющая волна горячего воздуха огромной массой обрушивалась на очередной город, его жители просто переходили в соседние рукава горных пустот и возвращались, когда Зной снова отступал. Так продолжалось уже не одно десятилетие. Ничего удивительного, что именно в таком мире, отпугивающем прочих странников своими особенностями, нашли себе укрытие контрабандисты и иные криминальные элементы.

Не считая постоянно изматывающей высокой температуры и возможности подраться с кем-то из неблагосостоятельных странников, на улицах Арк-Короса было очень мило.

По крайней мере, такой оценки придерживался Джейт. Юноша, обмотанный своим ярко-красным плащом будто массивной накидкой с капюшоном, не спеша двигался по улице в толпе разношерстных авантюристов.

Узкие неровные улочки, пересекающиеся на тесноватых торговых площадях, соседствовали с многочисленными ангарами, посадочными площадками и не вызывающими доверия сараями. Невысокие здания, подобно елкам в лесу, прикрывали улицы с помощью обильно развешанных со всех сторон щитов и покрывал. Почти все рекламные вывески были либо нарисованы на этих щитах, либо встречались прямо под ногами на дороге.

Естественно, вторые привлекали больше внимания, ведь мало кто в таком обществе решался поднимать глаза, да еще так высоко. Хотя рекламируемые услуги и товары, в любом случае, вызывали сильные сомнения. И Джейт уже не раз убедился, что яркая и удобная реклама — совсем не залог удачной покупки.

— Нет, мне нужны предохранители седьмой серии для тепло-векторных двигателей RX. У вас написано, что такие есть в продаже, — пытался договориться парень в очередной лавке. — Нет, это пятые. К тому же изношенные. Мне нужен свежий продукт. Я хорошо заплачу.

Помотав головой, торговец вытащил из-под стола коробку с потрепанными предохранителями и принялся выкладывать их перед покупателем, один хуже другого.

— Зачем семь? Возьми два по пять! — советовал хозяин лавки. — Если правильно соединить, во сто крат лучше будет. Или возьми тройку. Нет надежнее тройки! С тех пор ничего лучше не выпускали.

— Это все образцы старой модели, — снова принялся объяснять Джейт, вспоминая все, что ему сказал Фекс. — Нужна только семерка! И чистая.

— Хочешь семерку? Я могу разобрать для тебя две пятерки! Сам соберу, как надо! За работу много не возьму.

— Нет, собранные и кустарные, не подойдут. У них там… какие-то части только с седьмой версии пошли с гарантом качества. Остальные — все со старым косяком. Нужны только седьмые!

— Со знаком качества? Для качества тройку бери! Нет ничего лучше тройки! Самый проверенный и стабильный вариант!

Юноша обессилено закрыл глаза, признавая поражение. По всей видимости, найти что-то качественное и ценное без конкретных связей невозможно было даже в таком месте. Особенно, когда все до единого торговцы норовили впарить случайному покупателю какую угодно дребедень, кроме той, что действительно была нужна.

Уже собираясь распрощаться с торговцем, Джейт шагнул назад и тут же ощутил, как кто-то схватил его за локоть. Неожиданно рядом с ним оказался незнакомый странник, с головы до ног закутанный в черные тряпки. Стоял незнакомец так близко к Джейту, что Красный даже подивился, как это неизвестный умудрился так близко бесшумно подобраться.

— Не двигайся, — тихо произнес голос молодого парня из-под намоток на лице. — И не оборачивайся. Они сразу тебя заметят.

— Кто они? — почти одними губами спросил Джейт.

Однако, ответ был ему уже известен. В нескольких метрах за спиной он краем глаза разглядел быстро проходящую вереницу высоких фигур в одинаковых черных бурнусах с капюшонами. В руках каждый держал по массивной винтовке. Из-под прикрывающих воинов тканей выглядывал только ствол с красными индикаторами.

— Ай-Зур, — выдохнул Джейт, мгновенно похолодев.

— Они нашли вас. Все их силы стягиваются сюда, — быстро произнес незнакомец полушепотом, который едва достигал ушей Джейта, но не касался слуха любопытного торговца. — У вас меньше двух-трех минут, чтобы попытаться сбежать.

— Но…

Не говоря больше ни слова, Красный рывком развернулся и попытался оттолкнуть незнакомца. Его рука лишь отогнала воздух. Тогда, как загадочный информатор растворился без следа. Потеряв еще долю секунды на то, чтобы сориентироваться, юноша сорвался вперед.

Последний из прикрытых бойцов Альянса исчез в тенях улочки, ведущей к котловине с ангарами. Джейт устремился параллельно по соседней улице. Растолкав народ широкими жестами, молодой энтэссер играючи взвился над толпой и продолжил движение по щитам и крышам.

Неровное строение мусорного города не позволяло двигаться по прямой. Даже по крышам и верхним этажам передвигаться было крайне сложно. Джейт вынужден был признать, что это не сильно помогает, после своего третьего приземления в кучу чьих-то товаров. Несмотря на ругань и крики недовольных, юноша стремительно проносился по улицам и при первой возможности снова поднимался ввысь, на крыши.