– Сотрудники уже обедали? – спокойно спросил заместитель, нисколько не удившись жуткому состоянию кухни.

– Может, обедали, – согласился меланхолично подсобник, – может, не обедали. Я здесь, они там. Кастрюли на столы забрали сразу.

Прошли опять мимо обедающих, из них никто и головы не поднял, живописно замерев с ложками.

Вернулись в корпус сотрудников, и тут повезло, увидели одну приоткрытую дверь. Я заходить не стала, заместитель зашел, тут же вышел и хмыкнул:

– Выбирай сама, все комнаты напротив свободны.

Толкнула ближайшую дверь – да, открыто.

Комната метра четыре на четыре, квадратная. Одно маленькое горизонтальное окно из трех форточек, наглухо закрытое. Две деревянные кровати без спинок. Или не кровати, просто спальные места. У входа высокий стол. Стульев нет. Судя по всему, эти комнаты служат кладовками для хлама, все завалено обломками ящиков, каким–то рваньем, связками бумаг.

Пробралась к окну, с трудом открыла среднюю форточку. А, понятно, почему живут с другой стороны, здесь вид на помойку с соответствующими запахами. В следующей, так понимаю, вид и вонь те же, а вот саму комнату интересно посмотреть.

Зашли вдвоем. И правильно сделали.

– Бери эту, или поищи еще, есть несколько комнат с душем, – распорядился щедро заместитель.

– Не во всех душ?

– Конечно.

– Хорошо…

Комната такая же по размерам, с таким же хламом, но есть еще одна дверь. Кое-как открыла, она разбухла. Слева прикрыта крышкой дырка в полу, справа – над большим тазом маленький тазик с дырочками.

– Откуда поступает вода?

– Магия, – задрал палец в небо заместитель.

Я искренне удивилась, резерв-то у меня до сих пор пустой!

– Магия? А почему тогда вы такую грязь развели?

– Нам выдают только артефакты на уборку, – вдруг обиделся он, – резерв же сам не наполняется, даже приказы отдаю с артефактом! А бытовик Совета приезжает редко. И берет очень много за работу.

Как интересно! Резерв сам не наполняется, но есть накопители, то есть магия не рассеивается.

– Барон, я немного бытовик. Артефакты у вас есть?

– Бы-то-вик?! Жена – бытовик! Так не бывает. Ты же молоденькая, не могла учиться!

– Проверим?

Он тут же стянул с себя артефакт, морда расплылась в ехидной усмешке.

– Выходим на улицу, – скомандовала ему, поставила сумки, спустилась и обошла здание.

Я хищно смотрела на огромные залежи мусора, как раз напротив окон общежития. Уничтожить могу, но лучше бы преобразовать во что-нибудь. Так-так… только необходимо пропустить магию накопителей через свой резерв…

В один прекрасный день на наш остров притащили на носилках очередного старенького мага. Первый раз Семен Семеныч оторвал меня от учебника. Сам!

– Наташ, нужна твоя помощь. В санаторий поступил первородный маг, ему плохо, спросил, если ли кто еще с такой магией…

Я подскочила и понеслась с новенькому домику, который мы почему-то торопились закончить по просьбе друзей Семен Семеныча. Вон оно почему, оказывается! Отлично. Я никогда не лезла в дела островитян, твердо придерживаясь только генеральной линии общего благосостояния. У каждого должно быть свое поле, где он командир. Я искренне уважала всех: работников, жителей, гостей. И мне везло – ни одного жулика, бездельника или хама на наш остров не попало.

Маг лежал на кровати, целитель Руст держал его руки, отец устанавливал капельницу. Вид у новичка жутковатый: его потряхивало, подбородок мелко дрожал, кожа серая, седой пух на голове свалялся на одну сторону. Я встала в уголке, стараясь не мешать. Вдруг маг открыл глаза:

– Хорошее зелье, – посмотрел на отца, – продолжай. Руст, правее. Девочка, подойди. Капельно отправляй, чуть ниже носа.

Капельно так капельно. Тоненькая прерывистая линия обрисовала темно-синий носогубный треугольник и осторожно его закрыла. Медленно–медленно уходила синева и, наконец, исчезла. У мага перестал дрожать подбородок, он еще раз посмотрел на всех нас и сказал заметно окрепшим голосом:

– Хорошая компания, правильно мне друзья писали. А тебя как звать?

– Наташа.

– Академия элиты?

– Нет, простая. Ликбез.

– Что?

– Обычная академия магии. Ликвидация элементарной безграмотности.

Он засмеялся и схватился за сердце. Отец на меня зашипел, но Руст успокоено кивнул. Маг опять посмотрел на меня и осторожно хмыкнул:

– Беру. В ученицы. Ликбез! Ха!

Вовремя он сказал.

Дверь распахнулась и почти вбежал герцог, а за ним появилась сама Леди.

– Мы здесь, наставник, – выкрикнул герцог.

– Вижу. Все в порядке, но спасибо. Рад сообщить, что тревожиться вам не стоило, здесь есть Наташа. Моя будущая ученица.

Герцог обиженно засопел.

А леди безмятежно пропела:

– И правильно, дочери полезно будет.

Помахала ручкой, подхватила упирающего герцога, и они, аккуратно прикрыв двери, отправились дальше. Вершить судьбы рода.

Маг прищурился, кивнул сам себе и сказал:

– Пару