– Не смотри в ту сторону, но Кейти Медоуз снова таращится на тебя так, словно пытается сглазить.

Ещё до того как Эмили узнала, что феи и другие волшебные создания существуют на самом деле, они с Рейчел решали, что Кейти Медоуз, наверное, ведьма. Иначе как у неё получается делать всё что ей заблагорассудится и портить жизнь всем остальным? У неё был врожденный талант видеть в людях все слабости и недостатки, замечать все их промахи и ошибки. Если у тебя неудачный день, если ты плохо причесана или споткнулась на физкультуре, Кейти Медоуз обязательно это заметит. И обязательно скажет по этому поводу что-нибудь гадкое и обидное.

– Мне кажется, у неё есть какое-то странное свойство: набирать силу, когда другим плохо, – мрачно проговорила Эмили. – Она питается чужим несчастьем. Пьёт его, как вампир. Не знаю, как называются такие люди, но это она.

Кейти всегда очень умело выбирала себе жертву. Единственное, что радовало Эмили за всю последнюю неделю: она была так погружена в свои мысли, что просто не замечала всех гадостей, которые ей говорила Кейти. И которые говорила о ней. У Кейти была своя свита, но Эмили с Рейчел подозревали, что эти девочки дружат с ней исключительно ради самозащиты. Над всеми, кто не входил в её «ведьминский» клан, Кейти Медоуз издевалась безжалостно и беспрестанно. И Кейти заметила раньше всех, что с Эмили творится что-то странное. Как будто у нее внутри был радар.

– С ней Элли-Мэй и Лара, – пробормотала Рейчел. – Они о чём-то шушукаются. Зря мы не поискали рябину.

Рейчел вычитала в одной книжке про ведьм, что те боятся веток и ягод рябины. Потому что на ягодах рябины есть крохотные пятиконечные звёздочки, которые вроде как символ защиты от всякого зла. Рейчел даже сходила в школьную библиотеку и посмотрела в энциклопедии, как выглядит это чудесное дерево, но потом Кейти нашла себе новую жертву, и Эмили с Рейчел не стали искать рябину. Может быть, это и к лучшему, подумала Эмили сейчас. Может быть, феи тоже не любят рябину. Кто знает, что могло бы случиться, если бы она принесла домой рябиновые ветки? Вдруг бы все ягоды размазались по её одежде или ещё что похуже.

Может быть, Кейти и вправду была ведьмой? Эмили даже вздрогнула от этой мысли. Если есть феи, то почему бы не быть и ведьмам? Может быть, волшебные существа живут среди людей повсеместно, а мы даже об этом не подозреваем? Эмили решила, что надо будет попросить папу, чтобы он составил ей список всех волшебных созданий, которые есть. Конечно, проще спросить у Юлы, Лори или Стрижа, но Эмили боялась, что они станут выдумывать всякие небылицы, просто чтобы проверить, поверит она или нет. Особенно это касается Стрижа и Лори. Стриж тот ещё выдумщик, а Лори… она не то чтобы издевалась над младшей сестрой, но вечно давала понять Эмили, что та маленькая и глупенькая. Лори наверняка станет её убеждать, что единороги, русалки и великаны-людоеды существуют на самом деле, и пойди разберись, правда это или нет. На секунду Эмили даже забыла о Кейти и задумалась о единорогах. Ей очень хотелось, чтобы единороги оказались не выдумкой.

Эмили чувствовала, как Рейчел вся напряглась. Они не держались за руки, не соприкасались плечами, но Эмили точно знала, что подруга разнервничалась в ожидании, что сейчас что-то произойдёт. Что-то плохое. Рейчел воспринимала нападки Кейти острее, чем сама Эмили. Хотя Рейч была очень умной, намного умнее Эмили, она совершенно терялась, когда сталкивалась с человеческой злобой. Она говорила, что в такие минуты у неё отключается мозг. Только потом, спустя пару часов, она придумывала едкие, остроумные фразы, которые могли бы сразить обидчика наповал, и злилась на себя за то, что не додумалась сразу. Эмили обычно удавалось огрызаться в ответ, пусть даже её реплики отнюдь не блистали остроумием и редко когда выходили за рамки дежурного «Кейти, заткнись».

– Вид у тебя глуповатый. Даже глупее обычного. – Кейти смотрела на Эмили, склонив голову набок, как голодная птица. Эмили сама удивилась такому сравнению. Кейти ни капельки не походила на птицу. У неё было круглое, бледное лицо и тёмно-карие, почти чёрные глаза. Она не была симпатичной, но что-то в ней привлекало взгляд.

– У вас вся семейка какая-то странная. – Кейти подошла ближе, и Эмили заметила, что Элли-Мэй и Лара пристально наблюдают за ней, как будто ждут, что сейчас всё пойдёт как задумано. Знать бы ещё, что они замышляют.

– От тебя даже пахнет странно. – Кейти отступила на пару шагов и замахала рукой перед носом, как будто случайно унюхала что-то противное. – Фу!

– Пахнет, пахнет, – поддакнула Лара. – Воняет… протухшей едой.

Ничего нового, подумала Эмили. Лара такая тупая, что даже не может придумать какое-нибудь оригинальное обзывательство. Эмили знала, что нельзя просто молчать. Надо хоть что-то ответить. Кейти была не из тех хулиганов, которых можно отвадить, если не обращать на них внимания, потому что им станет скучно и они сами отвяжутся. Кейти никогда не отстанет, пока её жертва не разразится слезами, или не попытается убежать, или и то и другое вместе. Единственный способ избавиться от неё: сказать в ответ что-то резкое и сделать вид, что тебе на неё начхать.

Но сегодня у Эмили не было сил. Ей вдруг подумалось: может быть, от неё и вправду странно пахнет? Раз уж она сама странная.

«Ты была не нужна даже собственной маме», – промелькнула кошмарная мысль. Вот что самое странное. И они это чуют.

Рейчел легонько подтолкнула её локтем. Она ждала, что сейчас Эмили, как всегда, выскажет Кейти всё, что она о ней думает, но у Эмили вдруг пропал голос. Она поняла, что ей нечем защищаться. Та бойкая Эмили, которая должна была сказать Кейти, чтобы та отправлялась куда подальше и не лезла к людям, которым до лампочки её приставания, съёжилась где-то внутри и крепко зажмурилась. Без уверенности в своей семье, без этой брони, всегда придававшей ей сил, Эмили не могла выйти на бой.

– Она плачет! – воскликнула Элли-Мэй злорадно, слегка удивлённо и даже немного испуганно. Раньше им не удавалось довести Эмили Пероу до слёз.

– Ох ты, бедненькая вонючка Эмили, – промурлыкала Кейти. Её чёрные глаза засверкали, пальцы скрючились наподобие хищных когтей. Теперь она напоминала тех древних фей из волшебной страны, когда они поняли, что Эмили, их добыча, от них ускользает.

Эмили пошатнулась. Рейчел схватила её за руку и попыталась увести.

– Пойдём, – прошептала она. – Пойдём, Эмили.

Кейти, Лара и Элли-Мэй хохотали им вслед.

– Что с тобой? – спросила Рейчел, но тут, к счастью, прозвенел звонок, и девочки поспешили в класс. Рейчел по-прежнему держала Эмили за руку, и у той было чувство, что Рейч – её единственная опора. Она не сказала ни слова, но когда они вошли в класс, Рейчел чуть ли не толкнула её на стул и сердито уставилась на неё:

– Что с тобой? Ты никогда раньше не плакала из-за Кейти. А она обзывала тебя и похуже.

Эмили только беспомощно пожала плечами. Она не могла ничего объяснить.

– Это из-за того, что она назвала тебя вонючкой? Ну и что тут такого? Стриж всегда так обзывается, и ничего.