прозорливого и предусмотрительного старшего брата нельзя не исполнить, – ласково проговорила в ответ, мстительно наблюдая, как с красивого породистого лица исчезает язвительная ухмылочка. – Идея с поездкой меня вдохновляет, – воодушевлённо продолжила вещать я. – Это так чудесно! Посмотреть, чем дышит Эрмид, услышать, о чём говорят его жители, может, искупаться в море…

Замерла, надеясь на положительный ответ.

– На ближайшем пляже слишком много людей, остановимся возле лесного озера.

– Там ты меня и утопишь? Без свидетелей? – съязвила машинально, хотя собиралась быть паинькой, лишь бы поскорее сбежать от мамы, которая наверняка скоро заявится, чтобы поговорить по душам.

А со мной нельзя по душам, когда я в бешенстве. Это лишь усугубляет мою ядовитость.

– Не исключено, – хмыкнул Рагнар, приближаясь и заглядывая в шкаф. – Надевай алое с золотом, это цвета рода.

– Всё–таки ты признаёшь наше родство, – заметила, снимая платье вместе с плечиками.

– Ты – драгоценность нашей сокровищницы, Алессаль. Любой род гордился бы такой красивой девушкой. Будь она при этом спокойна, учтива и…

– Молчалива, да–да, – раздражённо закончила я и обернулась. Пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на братца. – Говоришь, как дракон какой–то, честное слово. Кст–а–а-ати! А драконов я увижу? Или это была шутка?

– Драконы любят учтивых девушек, а не наглых чудовищ вроде тебя, – улыбаясь во все тридцать два зуба проговорил Рагнар, явно довольный моим пониманием прописной во всех мирах истины, что молчание – золото.

– Ну, как по мне, драконы – это тоже чудовища, так что мы подружимся, – заявила, и не думая расстраиваться его поведению и словам. – Итак, я надену красное платье, а что взять с собой? Наверное, стоит позвать служанок, я ведь ничего не знаю о путешествиях в вашем мире. В моём достаточно взять паспорт и карту. Это документ, удостоверяющий личность, и доступ к денежным счетам из любой точки мира, – пояснила для жителя другого мира. – Ой, кстати! Рагнар!

– Надо же, впервые вижу истинное смущение на твоём лице. Говори.

Как же не прокомментировать мои испуганные глаза, да–да! Но хотя бы выразился деликатно. Может, наши отношения потихоньку налаживаются?

Надеюсь, я не выдаю желаемое за действительное.

– Я мало знаю про Эрмид, поэтому могу говорить и делать что–то недопустимое или выдать себя ещё каким–либо образом. Вы с отцом, как я понимаю, бывали в других мирах, потому делаете скидку на подобные мелочи, – заметила, хотя прежде мой собеседник в подобном благорасположении замечен не был, – но как отреагируют остальные? Они знают про иномирцев? Брак наших родителей здесь – нормальное явление?

– Ты должна придерживаться законов Эрмида и слушать мужчин своего рода, Алессаль, – проговорил мужчина, удобно располагаясь в кресле и щелчком пальцев вызывая служанок. Те появились, будто стояли за дверью, и тут же оттеснили меня от шкафа, предложив занять соседнее кресло и не мешать.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Ты Фогрейв. Тебе можно всё, что не противоречит законодательству, этикету и моему желанию.

У меня едва дым из ушей не пошёл от веса его последних слов. Он действительно уверен, что я буду покорной овечкой!

Между тем, я сама согласилась на путешествие и, если отбросить эмоции и включить режим «холодный разум», становится ясно, что в некоторых ситуациях мне придётся слушать его безоговорочно, всё же в отличие меня он здесь знает всё.

Мысль не доставила радости, зато отрезвила.

– Ладно, попробуем по–другому, – произнесла, изо всех сил стараясь не сорваться. – Что ты имеешь в виду, когда говоришь о своих желаниях? Я не привыкла подчиняться кому бы то ни было, однако признаю, что во время путешествия могут возникнуть опасные ситуации, когда стоит передать управление тебе и… – не верю, что говорю это! – промолчать или выполнить то, что ты скажешь. Но это никак не может касаться повседневной жизни, – закончила твёрдо.

– Может, – вновь коротко и ясно ответил Рагнар, а затем и вовсе переключился на служанок, отдавая распоряжения, что необходимо взять, а что можно оставить.

– Судя по количеству багажа сюда я не вернусь, – без выражения озвучила то, что в глубине души уже знала, но не могла принять.

Сейчас я обижалась на маму и не готова была к диалогу, но всё же хотелось бы разобраться в наших отношениях до начала обучения, чтобы определиться с планами и выработать стратегию поведения.

– Это твой дом, нет причин его не посещать. Вспомнил о твоих вещах в башне. Пойдём, – вновь отдавая приказы, а не приглашая, озвучил брат, поднимаясь и протягивая руку.

Посмотрела, словно она смазана ядом, однако приняла. Вежливость никто не отменял, ни в этом мире, ни в родном. Не стоит вредничать и лишний раз бесить брата.

Отчего же настроение его столь переменчиво? Или я просто ещё не понимаю его?

– Пойдём, – подтвердила со вздохом.

Подняться до конца не успела. Стоило протянуть руку Рагнару, как моё запястье оказалось в стальном захвате, перед глазами засияло и поплыло пространство, растягиваясь мерцающими бело–голубыми полосами, желудок подскочил вверх, затем ухнул вниз. В следующее мгновение я оказалась на любимой террасе с прекрасным видом, от которого сейчас мутило.

Точнее, мутило меня в принципе.

Сделала несколько вдохов, успокаивая организм, сжала большой палец, надеясь, что это не враки и так тошнота пройдёт быстрее.

– Тебе плохо? – уточнил брат непривычно встревоженно. – Посиди с закрытыми глазами, принесу воды.

Однако я не могла удержать даже небольшой хрустальный бокал. Руки ослабели, зубы стучали о стекло. Рагнару пришлось помочь, и действовал он аккуратно и бережно, словно боясь причинить лишние неудобства.

– Спасибо, – выдохнула я спустя какое–кто время и открыла глаза. – Меня до сих пор пошатыва…ет, – закончила, не понимая, как оказалась в карете.

– Ты заснула, – в своей манере объяснил брат.

Недоверчиво выглянула в окно. Я словно попала в сказку про Алису в Стране Чудес и так же, как она, не могла постигнуть происходящее, поскольку оно коренным образом расходилось с моей реальностью.

– Это похищение? – уточнила недоверчиво, но не испуганно.

– Ты хотела уйти из дома, чтобы не общаться с родителями, я обеспечил тебе такую возможность.

– Но…

– Я действую в интересах всех членов рода, в твоём в том числе.

Поморгала. Сосредоточилась на дыхании, лишь бы не сойти с ума. Как вдруг увидела на себе красное с золотом платье.

– Кто меня одевал?

– Служанки.

– Уже легче, – выдохнула, хотя на самом деле сильно легче не стало.

– Под моим присмотром, – закончил Рагнар.

Глава 4

Карета мягко покачивалась, Рагнар сверлил меня взглядом, я же упрямо таращилась в окно, совсем не любуясь пейзажем. Мозг был занят другим – пытался осознать, насколько сильно мы с ним