Вспомнилась и леди Лойхард, пока он одевался и приводил себя в порядок к завтраку. Весьма сдержанная и чопорная даже, на его взгляд, особа. Внешность необычная, да, особенно разноцветные глаза, что объяснялось кровью альвов, но всё портило слишком непроницаемое выражение лица. Что ж, можно надеяться, что хотя бы она не будет вешаться на него, потому как от преподавательниц, особенно тех, кто помоложе, он уже словил несколько заинтересованных взглядов. Не говоря о воспитанницах…

— Так, хватит размышлизмов, нас ждёт прогулка по Αкадемии, — негромко сказал Айнар своему отражению, поправил замысловато повязанный шёлковый платок и вышел из спальни.

Просторный гостевой дом делился на два крыла, чтобы можно было при необходимости разместить и свиту. На первом этаже располагалась общая столовая, готовил нанятый повар, и вполне неплохо готовил, надо сказать. Можно было бы, конечно, и в столовой питаться, однако сейчас Айнар оценил прелести своего титула, и что ректор расстаралась ему на персонального повара. Терпеть взгляды обитательниц Αкадемии ему бы точно не понравилось, и кусок в горло вряд ли полез.

Сейчас же в столовой сидела только его помощница, леди Гилара, и с аппетитом уплетала омлет с грибами и помидорами.

— Доброе утро, милорд, — она приветливо улыбнулась. — Какие планы на сегодня?

— Госпожа ректор пригласила осмотреть Академию и посетить занятия выпускниц, — со вздохом признался Айнар, сев за стол. — Надеюсь, обойдётся без несчастных случаев, — добавил он задумчиво, наливая чай.

Позавтракали они в молчании, не раздражавшем и не напрягавшем. За это герцог ценил выбранную помощницу, что она не надоедала и не пыталась флиртовать с ним. По крайней мере, слишком откровенно. Что ж, пора идти в Академию, выполнять долг и искать дальше невесту… Времени у него не так, чтобы очень много, а ещё, не хотелось жениться только для того, чтобы решить проблему, и до конца жизни жить с женщиной, которая представляет интерес разве что в постели. Драконы не имели обыкновения разводиться, больше всего ценя семью и чувства. Поэтому браки по расчёту среди них были довольно редким явлением, даже у аристократов. Однако у Айнара просто не осталось выхода, и терпеливо ждать, когда же встретит женщину по сердцу, он ңе мог.

Занятия в Академии начались, и поэтому в коридорах царила тишина. Сопровождала их госпожа ректор, моложавая, статная женщина со строгим лицом, но улыбка его преображала, скидывая лет пять. И когда глаза леди Маргелы начинали сверкать от эмоций, это тоже делало её куда более симпатичной.

— Прошу вас, милорд, — госпожа ректор плавно повела в сторону широкой лестницы. — Наша Академия, конечно, меньше, чем столичная, но и учится у нас меньше студенток, и все девушки, как вы понимаете. Леди из благородных, достойных семей…

И так далее, Айнар слушал вполуха, где надо, вежливо кивая и вставляя нужные междометия. Ему показали просторную, светлую столовую, на окнах висел тюль с рюшечками, и вкусно пахло ванильной сдобой. За столами стояли по четыре стула, и лежали нежно-розовые скатерти, с кружевом. Далее леди Маргела провела по библиотеке, просторному помещению, состоявшему из нескольких залов со стеллажами и читального зала с удобными мягкими креслами. Ну и дальше, по коридорам, мимо классных комнат, за которыми шли занятия младших курсов, светлых гостиных, где отдыхали между уроками воспитанницы. Айнар слегка расслабился, наивно посчитав, что обойдётся без посещения занятий выпускниц, но… рано расслабился.

— У выпускниц сейчас урок по чайному этикету, прошу вас, — и госпожа ректор с улыбкой распахнула перед ним одну из дверей.

Подавив обречённый вздох, дракон шагнул в ещё одну гостиную, просторную, залитую солнечным светом, где сидели воспитанницы в одинаковых светло-оранжевых платьях, вокруг большого круглого стола. Он был сервирован несколькими чайниками, чашками, ещё там стояли корзиночки с разными печеньями и пирожными. При виде гостя девушки дружно поднялись и изобразили реверансы, их лица осветились предвкушающими улыбками, а вот взгляды друг на друга были откровенно неприязненными и даже ревнивыми.

— Добрый день, леди, — проявил вежливость дракон, внутренне напрягшись.

Чутьё подсказывало, что сейчас его ждёт грандиозная засада…

— Прошу вас сюда, милорд, — между тем, госпожа ректор пригласила его к стоявшему в алькове дивану, и там же — столику. — Вот сейчас девушки и покажут, чему их научили на этом уроке.

Айнар вовсе не хотел, чтобы ему что-то тут показывали, но выбора у него особо не было. Ясно же, отсюда его не выпустят, пока не доведут дело до конца. Нацепив на лицо привычную непроницаемую маску, он опустился на диван, уставившись взглядом поверх голов воспитанниц. Дородная леди в тёмно-зелёном платье взволнованно задышала, то и дело косясь в сторону гостей, что-то зашептала сбившимся вокруг неё в стайку девушкам. После от них отделилась одна из барышеңь, нервно облизнула губы и взяла серебряный поднос, на который поставила чуть дрожащими руками две чашки и собственно чайник. И направилась к сидевшим на диване леди Маргеле и Айнару.

— П-прошу, милорд, — тоненьким от волнения голосом произнесла девушка и составила чашки и чайник.

Потом замерла в нерешительности, покосилась на преподавательницу — та делала большие глаза и смешно ими вращала, выразительно глядя на стол с риском заработать косоглазие. Барышня тихо ойкнула, хлопнула ресницами, на щеках заалел румянец.

— Желаете с сахаром, со сливками? — поспешно пробормотала юная леди, мучительно смущаясь от промаха.

Хотя Айнар не мог взять в толк, в чём она прокололась.

— С сахаром, будьте любезны, — покладисто ответил дракон.

— А мне сливок, милая, — добавила госпожа ректор.

— Сию минуту! — девушка робко улыбнулась, поспешно вернулась к столу и поставила на поднос сахарницу и молочник, после чего развернулась обратно.

Она сделала пару шагов, как вдруг случилось это. То самое, о чём Айнара предупреждала интуиция. Юная леди неожиданно споткнулась, тихо вскрикнула, пытаясь сохранить равновесие, на лице барышни мелькнул откровенный ужас. Дракон вскочил и подался вперёд, решив подхватить леди и не дать ей упасть, и это было ошибкой. Потому как поднос всё-таки вылетел у неё из рук, и молочник со сливками опрокинулся аккурат на его штаны. В гостиной повисла звенящая тишина, лишь кто-то из воспитанниц испуганно ахнул приглушённым голосом.

— Ох… Простите, простите, милорд! Я не специально! — чуть не плача, залепетала барышня, бросившись подбирать с пола осколки и словно забыв про бытовую магию. — Я сейчас… Сейчас…

— Позвольте, я помогу, — раздался приятный, мелодичный голос, и от стайки девушек отделилась рыжеволосая особа с мягкой, нежной улыбкой.

При этом в глазах горел триумф, а походка была плавной, очень женственной, и дракону сразу стало понятно, что именно она — виновңица падения товарки. Ответить Айнар ничего не успел, леди уже приблизилась и добавила.