— Не выдержала, — призналась Ванесса. — После того, как ты ушел, тут такой цирк начался… Только клоунов и не хватало для полного соответствия. Я поняла, что еще чуть-чуть — и я взорвусь, поэтому решила, что лучше я до отправки обратно в Академию в телефоне поторчу. Путь это скучнее, но зато безопаснее для моих нервов.

— Там уже все закончилось. — Я кивнул на окно, за которым царили сумерки. — Все стоят и болтают. Спокойствие и благодать, почти идиллия.

— Ага. — Ванесса скривилась. — В том-то и дело, что они болтают. И почему-то каждый из них все норовит поболтать именно со мной.

— С тобой? О чем?

— А ты догадайся. — Ванесса подняла на меня взгляд. — Даю подсказку. Начинается на «м» заканчивается на «к», посередине еще буквы «а» и «р».

— Поясни? — не понял я. — Я-то им зачем? Они по мне соскучились, пока меня не было? Серьёзно?

Мою иронию девушка не оценила, оставаясь серьёзной и немного задумчивой.

— Ты им не очень интересен сам по себе. Им намного больше интересно, что нас с тобой связывает… А, если цитировать их напрямую, то почему я с тобой связалась. Кто ты такой, из какого рода, чем владеешь, чем занимаешься, какие перспективы и планы на будущее, и всякое такое…

— А-а-а… — понимающе протянул я. — Тогда понимаю. Я бы от таких расспросов тоже при первой же возможности сбежал.

— Да сами по себе расспросы — это ладно. — Ванесса вздохнула. — Не они первые, не они последние. У этих павлинов всегда найдется тема, которую они готовы будут перетирать до тех пор, пока не появится новая, более достойная тема. Не ты — так мое новое платье. А не мое — так чье-нибудь еще. А не платье так прическа. А не прическа так что-то еще. Это меня давно уже не задевает, к этому я привыкла.

— Звучит так, будто сейчас будет многозначительное «но».

— Это не то чтобы «но». — Ванесса невесело усмехнулась. — Это скорее прямое продолжение того, почему я ушла со двора. Не потому, что меня доставали этими вопросами. А потому что у меня нет на них ответа. Буквально — нет. По крайней мере, такого ответа, который я могла бы дать им и тем удовлетворить их любопытство. Мой парень восстал из мертвых, после чего мы искали способ вернуть ему его магию? А потом оказалось, что он мало того что умен и хитер, как сам черт, так еще и обладает какими-то способностями, которыми не обладает больше никто в мире. Настолько уникальными и редкими способностями обладает, что его взяла под крыло служба безопасности, и теперь он работает на них… или они работают на него, или они работают сообща — я так и не поняла… Черт возьми, я даже сейчас вслух все это проговорила и сама не поверила в то, что сказала. Звучит как бред.

— Но ты же все это видела своими глазами. Ты сама во всем этом участвовала и участвуешь. — Я пожал плечами. — Ты знаешь, что это всё — правда.

— Но я не уверена, что это — вся правда. — Ванесса покачала головой. — Вот в чем проблема. Вся эта история потому и звучит как бред, что ее части не стыкуются между собой. Нет какой-то подложки, подкладки, которая скрепила бы их воедино, понимаешь? Какого-то факта, какого-то сквозного условия, выполнение которого позволило бы нанизать на него все эти куски истории и объяснить все моменты, которые остаются непонятными. Троттлисты возле Горячих Варов — что они там забыли? Фонтан в Академии — как ты его нашел? Про то, как привел в порядок, даже спрашивать не буду. Твоя первая гонка. Твои контакты с Анкилом, который ходит по самому краю закона, иногда заступая немного по ту сторону. Безопасники — это вообще что-то с чем-то, я до сих пор не понимаю, как и для чего ты с ними нашел контакт! Вокруг тебя происходят невероятные вещи, и дело не в том, что ты притягиваешь неприятности и сложности, как магнит — ты будто бы сам генерируешь их вокруг себя! Я не знала Марка, каким он был при жизни, но почти уверена, что он был не таким. И, знаешь, я тут прикинула кое-что кое к чему, поскладывала всякое, подумала, и пришла к определенному выводу…

Девушка пристально на меня посмотрела и сделала вескую паузу.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я. — Давай, говори, интересно же. Чем же я заслужил такое пристальное внимание сенты Тюудор?

— Я знаю, почему вокруг тебя все это происходит, почему ты постепенно становишься центром интересов если не всего мира, то хотя бы Виаты, — заговорщицки глядя мне прямо в глаза, почти что шепотом произнесла Ванесса. — Я знаю, кто ты, Марк.

После этого внутри меня всё напряглось. Не то, чтобы я испугался того, что надумала себе Ванесса, но всё же её уверенность в том, что она знает обо мне что-то важное, заставило меня серьёзно прислушаться к её словам.

Ванесса была девушкой наблюдательной и порой видела то, чего не видели другие, да ещё к тому же была бесконом, поэтому мало ли, что она могла заметить. Вдруг в её поле зрения каким-то чудесным образом попал мой кинжал или ещё что. Но лучше, если она мне скажет об этом напрямую, в лицо, чем кому-то другому. Например, своему деду. Вот этого мне точно не надо.

— И кто же я такой? — спросил я без напора, но продолжая показывать заинтересованность. — Говори, Ви, не тяни.

Ванесса наоборот довела паузу до драматичного предела и только потом ответила:

— Ты — Хамаль-кан!

Глава 4

Кто? Камаль-хан?..

Ну ладно. Камаль-хан так Камаль-хан, в общем-то, мне все равно. Главное, что она не сказала «Ты — высший маг из другого мира, который вселился в молодое тело, воспользовавшись его биологической смертью», а детали уже не так важны.

Но, чтобы не вызывать лишних подозрений, я все же улыбнулся и поинтересовался:

— А кто такой Камаль-хан?

— А ты не знаешь, да? — Ванесса разочарованно оттопырила губешку. — Хотя ничего удивительного, конечно. Это же легенда… Такая же, как фонтан Основателей в лесах Академии.

На последних словах ее голос изменился, когда она вспомнила, что фонтан Основателей вообще-то никакая не легенда, а самая что ни на есть реальность, которая еще и напрямую связана со мной. Теперь — связана.

В ее глазах появилось что-то, похожее на озарение, поэтому я быстренько вернул тему в нужное русло:

— Так что за легенда-то?

— А, да. — Ванесса тряхнула шевелюрой, отгоняя мысли. — Легенда. В общем, помнишь местность вокруг комплекса Горячих Варов?

— Сухая земля, мертвая, — моментально вспомнил я. — Я бы даже сказал, выжженная.

— Вот-вот, выжженная. — Ванесса кивнула. — Это самое начало Мертвой Зоны, пограничной полосы, которая отделяет Виату от Троттла. Она образовалась еще во времена первой войны стран, когда магия встретилась с магией и в итоге получилась такая магическая буря, что вытянула из самой земли всю способность давать жизнь. Эта зона тянется по всей границе двух стран, имея ширину от пятисот метров там, где были небольшие столкновения армий, до десяти километров там, где были генеральные сражения.

— А горячие источники? — уточнил я. — Ты говорила, они на каком-то особенном месте построены?

— Ага. — Ванесса снова кивнула. — Там как раз и произошла последняя битва, когда войска Троттла практически прорвали оборону Виаты и готовы были идти на столицу. Говорят, там было использовано столько магии, что она в итоге сплелась в клубок, расколола землю и поселилась в ее глубине, и так образовалось то, что позже стало Горячими Варами…

Звучит вполне логично, если вспомнить теорию о квази-разуме, который зарождается в глубине особенно мощных мановых образований. К тому же в случае, который Ви описала, это явно была мана множества разных магов, которая вполне могла организоваться в самоподдерживающуюся структуру. В таком ключе существование Горячих Варов вполне укладывается в логику.

— Ладно, а К… Коталь кан? — Я нахмурился, пытаясь вспомнить это странное слово. — Как там его, он тут при чем?

— Камаль-хан, — укоризненно поправила Ванесса. — Не перебивай, я же как раз к нему и веду! Дело в том, что в Мертвой Зоне, несмотря на то, что там сухая земля и ничего не растет, живут люди. И немало! Они зовут свой… народец, наверное… Короче, они называют себя «накл», некоторые в расшифровывают это как «нападающие костьми лягут», другие утверждают, что это «невидимый анклав каменных людей», третьи — «невероятно активные