— Спасибо! — улыбнулась я, вспомнив, что сегодня впервые за несколько лет сплю на кровати под одеялом. И самое главное — в своей комнате!!! Такого со мной еще не случалось!!!

— Как прошел первый день? — лукаво поинтересовалась Богиня, сплетая для меня венок из луговых трав, растущих прямо под ее ногами. Как-то она сказала, что это место — ее мир, который является и моим. Но вырастить луговые травы у меня так и не получилось, впрочем, как и с легкостью изменить местность или вообще что-либо изменить. Мне это было неподвластно, но наставница сказала, что когда-нибудь и я так смогу.

— Неплохо. — Я улыбнулась и еще раз вспомнила свою комнату в академии.

— А как же тот дракон, с которым ты не поладила? — хитро прищурилась женщина.

— Да, было такое, — протянула я. Кажется, Богиня всегда лучше меня знает, что происходит в моей жизни. — Подумаешь! Еще один самовлюбленный болван! — пожала плечами. Я уже и забыла про этот неприятный эпизод.

— Аккуратней с ним, Нови.

— Как всегда, наставница, — пообещала я.

— Садись. Пора учиться, — улыбнулась женщина.

Каждую ночь она учила меня чему-то новому. Как вырастить цветок, как остановить шторм, как видеть души и сплетать судьбы и многому другому. Сегодня нашей темой было сокрытие тайн. Это когда ты позволяешь более сильному магу залезть тебе в голову, но самое основное, сокровенное, скрываешь. Тема мне понравилась. Полезная. Только вот скрывать мне было особенно нечего, разве что кулон.

Однажды на улице его увидела какая-то богатая леди в платье с кринолином. Визгу было! На всю улицу орала, что я жалкая воровка, стырившая у нее великую драгоценность! Еле убежала. С тех пор прячу кулон как можно надежнее. Пришлось даже завести одежду с вырезом под горло, чтобы цепочка не выглядывала. Расставаться с единственным напоминанием о родителях я не желала, как бы дорого эта вещь ни стоила. Выучусь — и заработаю денег, а память пусть останется со мной.

— Богиня, скажи, а почему я утром забываю все это? — развела руками, указывая на потрясающе чудесную поляну. — Я не хочу забывать! — Наверное, в сотый раз спрашивала ее о странностях сна. И она в сотый раз отвечала:

— Еще рано, Нови. Скоро ты все узнаешь, — в очередной раз по-доброму улыбнулась Богиня. — Тебе пора. Учись прилежно, моя девочка!

Сон растворился словно по волшебству, и я провалилась в обычное забытье.

Утро встретило веселым перезвоном колокольчиков, кажется, звенящих прямо над ухом. Девочки мне вчера объяснили, что это местный будильник, а еще звонок, зовущий в столовую и объявляющий об окончании уроков.

Пошла занимать очередь в душ, быстро надела предложенную униформу. Как будто на меня шили! Аккуратно причесала вздыбившиеся за ночь волосы, уложила их набок. Наверное, теперь можно и отрастить их, раз мне больше не придется таскаться по улицам.

Красное платье облепило тощую фигуру. Да, совсем я похудела за последнее время, ничего, отъемся в этой академии. Не зря же столько готовилась к поступлению. Теперь главное — здесь задержаться! А я точно свой шанс не упущу! Руками, ногами и зубами вцеплюсь в него!

— Нови! — снова окликнула меня в столовой Лиззи. Быстро подошла к девушкам, поставила полный поднос на стол. Еда… Мм… Даже не помню, когда я в последний раз регулярно питалась!

— Как спалось на новом месте? — сразу затрещала приятельница.

Кивнула — хорошо спалось, мягко, тепло, уютно.

— Ты знаешь, в следующем месяце у нас будет бал в честь начала учебного года, ты в чем пойдешь? — спросила Лиззи.

Бал? Что я там забыла? Лучше книжку новую почитаю, тут такая огромная библиотека, и книги можно брать, пока я учусь — какие угодно! Надо успеть этим воспользоваться.

— Я не пойду, — ответила, смакуя пряную булочку с корицей.

— Ну как же! Бал — это такое событие! Можно поискать себе женихов! Говорят, в этом году такие экземпляры поступили… Мм… закачаешься!!! — простонала девушка с видом восторженной придурковатой идиотки.

Я поморщилась. Я вообще замуж не собираюсь, никогда! Зачем мне нужен в доме потный вонючий мужик, который будет мной командовать и делать мне детей? Я что, свиноматка? Это драконицы пусть рожают штабелями, у них же там какие-то проблемы. У людей таких проблем нет, и свою популяцию они спокойно повысят как-нибудь без меня. Я лучше работу себе нормальную найду и буду карьеру делать! Куплю небольшой домик… и заживу… Может, даже кошку заведу. Когда-нибудь. Или кота. Да, определенно, кота. Он будет гулять сам по себе, а я сама по себе. Иногда по вечерам стану его гладить и вычесывать теплую шерстку.

Из мечтаний меня вырвал громкий поток вульгарной ругани неподалеку от нашего столика. Обернулась на шум. Ну конечно же! Кого еще я ожидала увидеть? Это все тот же скандальный дракон, который предлагал мне вакантное место любовницы! Прислушалась к его крикам.

— Кто так готовит, я вас спрашиваю?! — орал он на бедную женщину, стоящую на раздаче. — Масса должна быть легкой и воздушной, а это склизкий клей! — Тарелка с суфле полетела на пол, некрасиво размазавшись по плиткам.

Бедная женщина забормотала что-то в оправдание, побледнела и кинулась убирать осколки тарелки. Разъяренный дракон гордо развернулся к ней спиной и направился в нашу сторону. Вот блин!

Втянула голову в плечи, уткнулась в чашку с чаем, постаралась слиться с местностью. Надеюсь, он меня не заметит. Черт! Не пронесло! Я прямо видела, как его налитые яростью глаза остановились на мне. Ну, что же… неприятности тоже нужно уметь воспринимать спокойно. Невольно выпрямила спину, с достоинством принимая вызов. Лично мне наплевать, какие у него проблемы, лишь бы он их мне не наделал, ну а оскорбления я легко переживу, не впервой.

Соседки по столику восхищенно заохали, заговорили о том, какой он красавчик! Какие прекрасные у него волосы и потрясающие глаза! Я же просто фыркнула на их рассуждения. Какая разница, какой он внешне, если внутренне все равно гнилой? С фарфоровой статуей отношений не построишь, сколь бы прекрасна та ни была. А этот еще и орать станет!

Тем временем дракон приблизился к нашему столику, гневно буравя меня взглядом. Его глаза быстро пробежались по моим новым знакомым и вернулись ко мне. Явно что-то задумал!

— Девушки! — неожиданно расплылся дракон в сладкой улыбке, обращенной к нервно хихикающим и краснеющим Дори и Лиззи. — Вы так прекрасны! — проворковал он и подсел к нам, пододвинув себе пустующий стул от соседнего столика. Ну, блин же! — Как насчет более близкого знакомства? — подмигнул Лиззи, которая вовсю строила ему глазки.

— Мы не против, — скромно произнесла Дори, потупив взгляд. Я хмыкнула, наблюдая за этим цирком.

— Тогда, может, сходим куда-нибудь вместе? Скажем, завтра? — ласково улыбнулся дракон, беря девушек за руки. — Только прокаженную приглашать не стоит, — кинул он на меня красноречивый взгляд.

Он это серьезно? Решил у меня подруг отбить? А те, судя по восторженным взглядам, забыли про меня. Ну да ладно. Мы не слишком-то близки. Да и подруги, бегающие хвостом за драконами, мне не сильно нужны. От таких только проблемы. Драконы поматросят и бросят, а мне потом успокаивай, от учебы отрывайся. Нет, я здесь, чтобы учиться!