поражение, «Струна Вселенной», переворачиваясь вокруг своей орбиты, пикируя, уходила в подпространство, а за ними вспыхнуло огромное зарево в искусственной атмосфере Си 24.

— Аккуратно не получилось, — философски заметила Лаэру. — Грай, разворачивайся, выходим над входом в туннели.

— Выполняю, — отозвался тот. — Думаю космопорт пострадал. Мы были прямо над ним.

— Лучше космопорт, чем распределительные станции терморегуляции планеты, — усмехнулась Лаэру.

Они вышли на точку высадки группы Камиллы. В наушниках Лаэру раздался сразу голос Лавра:

— Вот это вы фейерверк устроили! Мне на пятки наступали два андроида, сейчас оба догорают. Я чудом выжил.

— Космопорт насколько разрушен?

— Немного горит, но я видел и хуже, — ответил он. Видимо, спасение от преследующих его андроидов, вызвало в нем оптимизм. — Сейчас передам вам сигнал от дроидов и валю отсюда.

— Ждем.

— Есть управление мухами с космопорта, — доложил Дарк через пару минут.

— Лаэру! Разведчики докладывают, что в километре впереди большая группа андроидов. Ждут нас, — тревожно проговорила по связи Камилла.

— Оставайтесь на месте. Высылаю штурмовую группу, — отдала приказ капитан.

— Выполняем, — её голос слегка дрожал, но паники не было.

— Амрита, твоя группа — пятьдесят андроидов на штурмовиках и высадка в точке, — Лаэру передала координаты. — Спускаетесь вниз и по сигналу к Камилле.

— Выполняю.

Несколько штурмовиков с десантом вылетали меньше чем через пять минут.

— Крейсер «Струна Вселенной», вы создали угрозу планете Си 24, требуем чтобы вы немедленно покинули орбиту! Или будете уничтожены! — раздалось в общем эфире предупреждение от Управления Защиты планеты Си 24.

Лаэру небрежно откинулась в кресле и включила видеосигнал вызывающего.

На экране появилась комната с высоким куполообразным потолком, мужчина сидящийперед экранами и несколько андроидов сзади него.

— Прежде чем покинуть орбиту вашей планеты, я разрушу станции терморегуляции, и оставив вас замерзать, уйду в подпространство. Как вам такой вариант? — капитан усмехалась, разглядывая собеседника.

— Я посылаю наш флот! Вы будете уничтожены! — почти прокричал мужчина, покраснев от возмущения. Потом замер, видимо ему кто-то передал сообщение по внутренней связи.

— Проклятые наёмники! — продолжил он, прислушиваясь к кому-то в наушнике. — Для них ничего не стоят жизни сотен или миллионов.

— Флот составом более триста кораблей, — раздался у Лаэру голос Дарка в ухе. — Большая часть находится в поврежденном космопорте. Мои мухи сообщают: взлететь может около пятидесяти.

Лаэру наблюдала, как Управляющий Защитой, менялся в лице, затем он не отключаясь от связи с Лаэру, закричал кому то:

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — Лицо его стало багровым. — Мы требуем чтобы вы удалили ваши лаборатории!

— Они его прикончат, — тихо произнес Грай, из-под челки глядя прищуренными глазами.

— Что вы хотите? — смотря прямо на Лаэру спросил собеседник с экрана.

— Доставить неприятности тем, кто с вами не считается, — резко ответила капитан. — И если у тебя хватит ума, то ты мне поможешь.

Он замер в нерешительности. Через несколько секунд, в помещение ворвались андроиды. Раздались выстрелы из расщепителей. Управляющий метнулся в сторону, пропав с экрана, в связи были помехи, видимо задели передатчики полей.

— Дарк, есть движение в космопорте? — на экранах было видно только две подлетевшиегруженые платформы, которые зависли, потому что поврежденные шлюзы не принимали корабли.

— В самом космопорте андроиды расстреливают друг друга, — сообщил тот, приказа на вылет не было, весь флот стоит. Нет признаков активности.

Связь с управляющим окончательно прервалась, помещение уже горело, андроиды вцепились в последней схватке.

— Скорее всего, он не выжил, — заметил Грай, следя за панелью.

— Первая группа вражеских сил зачищена, — доложила Амрита.

Лаэру смотрела на отображение с камер их команды.

— Потери? — спросила она.

— Если не считать мелких поломок, потерь нет, — ровным голосом продолжила Амрита.

Лаэру на камерах Амриты видела четырехугольное помещение, в котором догорали вражеские андроиды, в противоположном углу открывался узкий коридор.

— Камилла, продвигайтесь дальше.

— Выполняю, — отозвалась, та, вскинув впереди себя расщепитель.

— Судя по выбросам в атмосферу, — ожил голос Нерли, — на взорванных нами кораблях была МР800.

— Атмосфера пригодна для дыхания? — спросила капитан.

— Особо чистым я бы воздух не назвала, но большой опасности нет, — ответила Нерли, — большая часть опасных веществ сгорела.

— Я так понимаю, эти корабли принадлежали «Крепкому узлу», — вмешался в разговор Грай.

— И других у них тут нет, — продолжила капитан, — остальные принадлежат местному управлению.

— Который, они если уже не захватили, то захватывают, — строил логическую цепочку штурман.

— И тогда боевые корабли точно ударят по нам, — подвела итог Лаэру.

— Не ударят, — усмехнулся в эфире внутренней связи Дарк, — коммуникации и управления космопорта в моих чутких руках.

— Молодец, Дарк, — Лаэру довольно улыбнулась. — В таком случае, Грай, летим по точкам станций атмосферной защиты планеты.

— Выполняю, — крейсер вышел из дрейфа, направившись к первой такой станции в нескольких сотнях километрах.

— Да куда вы опять? — раздался по связи голос Лавра, — я только подлетел, гоняюсь за вами, как сумасшедший!

— Тормозни, Грай, подберем Лавра.

Слегка потрепанный и обгоревший штурмовик влетел в шлюз «Струны Вселенной».

— Но что теперь я заслужил отдых? — запыхавшись спросил Лавр по связи у Лаэру.

— Пока, да.

— Но наконец-то, — выдохнул тот.

Крейсер завис над следующей точкой. Высокие переплетающиеся трубы выходили огромной воронкой на максимальную высоту, их можно было увидеть, без каких-либо специальных приспособлений.

— Всё-таки мощные конструкции, — прокомментировал Грай.

— Никос и Эва, готовьтесь к высадке, — Лаэру выбирала из списка, членов экипажа «Колыбели Дравы», преданного ей Нерли, — в помощь, пару андроидов и разведчики берете штурмовик из отсека 10 в.

— Идем, — отозвался мужской голос.

— Норна 5, присоединишься к группе Никоса.

— Выполняю.

— Никос, ищете возможный вход в туннель. Если не территории двух квадратных километров его нет, мы вас забираем.

— Понял.

Штурмовик вылетел, резко направившись к поверхности. Таким образом возле станций терморегуляции было более двадцати групп. Большая часть из них, проходов в подземные коммуникации не нашла.

— Ты уверена, что входов несколько? — спросил штурман, после того, как очередная группа вернулась ни с чем.

— Я не думаю, что «Крепкий узел», не предусмотрели вариант запасных выходов. Единственный выход, это западня для них, — Лаэру отправила штурмовик с десантом в следующею точку.

— Мы нашли помещение, с какими-то… Это нечто, — раздался голос Камиллы, в нём слышалось отвращение.

— А конкретней? Давай видео, — Лаэру резко повернулась к экранам.

— Вот, — это Амрита, запустила изображение со своих сенсоров.

В большом полукруглом зале, освещенном голубоватым светом, стояли высокие металлические стержни. На которых были нанизаны некто, или нечто, среднее между птицей и гусеницей. Они явно были живы. Их крылья с редким оперением подрагивали, а на месте грудной клетки шевелилось множество мелких лап. Морда представляла собой вытянутый, перевернутый треугольник, рот периодически открывался и в нем торчали присоски в пару рядов. Всё тело одногосущества выглядело