— В контакт не вступает, — докладывала Амрита.

— Им видимо, несколько не до разговоров, — ухмыльнулся Грай.

И таких существ было в два ряда, по нескольку десятков.

— Нерли, подключайся, это твой профиль, — Лаэру вывела ей изображение.

В ответ Нерли только тихо охнула, затем прокомментировала увиденное:

— Это айзы, но то есть не совсем они, — блондинка подбирала слова. — От айзов тут только крылья, но модифицированные, и скелет. А остальное, я не знаю что это. Надо проверять информацию. Возможно, всё остальное тоже искусственно выращено.

— А что из себя представляют айзы? — спросил Грай.

— Это что-тосреднее между животными в нашем понимании и … — она вновь запнулась. — Они живут на планете, как же она называется? Возле Альфы Гидры вращается одинокая планета, вот они оттуда. Довольно агрессивны. Судя по всему металлическая труба, которая уходит внутрь тела, поддерживает их жизнь. Они не дышат кислородом и уже бы откинули крылья, — закончила Нерли.

— То есть если они освободятся с этих штук, то сдохнут? — уточнила по связи Камилла.

— Скорее всего, но я не знаю с чем их тут соединили, возможно и не сдохнут, — размышляла Нерли.

Ответ Камиллу явно не очень успокоил.

— Что делать, капитан?

— Двигайтесь дальше, — отдала приказ Лаэру.

— Выполняем, — раздался спокойный голос Амриты. Связь прекратилась.

Всё-таки одна из отправленных групп нашла ещё один вход в подземелья лаборатории. Он находился почти у северного полюса планеты, рядом с последней станциейв этом направлении.

— Это другая лаборатория? — удивленно спросил Грай. — Сложно поверить, что сеть подземных коридоров соединяется под всей территорией Си 24.

— Не знаю, — задумчиво ответила капитан. — Из всего пути группы Камиллы не обследовано несколько ответвлений. Куда они ведут мы ещё не выяснили.

— Но они сейчас этим занимаются, — добавил Грай.

— Если мы здесь задержимся достаточно долго, Волк пошлет сюда корабли, таков был договор. Думаю, мы их здесь дождемся, — размышляла вслух Лаэру.

«Струна Вселенной» медленно кружила над поверхностью планеты, собирая данные. Уже было очевидно, что из находящихся в каталогах населенных пунктов, большая часть заброшена. Признаков жизни не наблюдалось. В других поселениях люди выращивали местные виды фауны. В искусственно сформированных объемных шарах, около пары метров в диаметре, выводили вид уже известных «беляков», которых они потом и продавали в основном пиратам и наемникам. Тем, кто не особо готов тратить средства на армию андроидов.

В одно из таких поселений за последний оборот стали стекаться большое количество транспорта полностью забитого этими существами.

— Дарк, в космопорте есть мелкие суда? Штурмовики? Или иные модификации? — спросила Лаэру.

— Есть. Но я полностью заблокировал любые вылеты.

— Возможно, есть где-то ещё такая база. Скорее всего в подземных коммуникациях, — Лаэру постучала пальцами по подлокотникам кресла. — Ни на развлекательное шоу они их собирают.

— Я отправила зонд, может он найдет что-то более выраженное по конфигурации под поверхностью, нам не придется каждый раз сбрасывать десант, — доложила Нерли.

— Стоит попробовать, — отозвалась Лаэру, — из докладов отправленных групп, более двадцати раз они находили естественные пустоты под поверхностью.

— Вся литосфера планеты перерезана такими пещерами, — добавил Грай. — В них «Крепкий узел» и оборудовал свои лаборатории.

— Поэтому, скорее всего, они связаны в одну сеть подземелий под всей поверхностью планеты. И выходов сокрытых огромное количество, — капитан рассматривала схему Си 24 на экране.

— Однако, вылеты с поверхности отсутствуют, значит они пока не сбежали.

— Может особо бежать некому. Лука любит использовать «нелюдей», — Лаэру помолчала, а потом добавила:

— Держи руки на пульте, Грай, сюда может подлететь какая-нибудь посудина и отправить нам метку.

— Об этом я не забываю.

Крейсер продолжал своё движение, ощупывая поверхность и не только, основной враг был под землёй.

Глава 4

Камилла держалась ближе к Амрите. Где-то в коридоре позади, остались странные создания, она бы их конечно предпочла уничтожить, но такого приказа от Лаэру не поступило.

— Нам скинули карты уже найденных сетей коридоров и пустот, такое ощущение, что Си 24 — мир подземный, — проговорил шедший рядом Клайд.

— Подземная паутина, в которой можно остаться навсегда, — буркнула отставшая на полшага Илси.

— Вижу схему туннелей, — Камилла поглядывала на экран, зажатый в левой руке. — Здесь в нескольких сотнях метров развилка, сигналы дроидов прорисовывают.

— По какой пойдем? — чуть улыбнулся Клайд. — Бросим кость, монетку?

— Ты увлекался археологией? — съязвила Камилла. — Методы древних веков.

— Современные не работают, проходы одинаковые, дополнительной информации нет, — Клайд продолжал улыбаться.

Они вышли к развилке, два одинаковых коридора расходились в разные стороны. Амрита остановилась, ожидая решения Камиллы. Шаги группы андроидов стихли. Только мелкие мухи разлившись продолжали движение.

— Идем вправо, — наобум произнесла Камилла.

— Можно пару мух отправить по другому коридору. Примерно в трех километрах отсюда датчики слегка фиксируют легкое закругление линии пустоты, — ровно произнесла Амрита.

— Хорошо, — согласно кивнула Камилла.

Некоторое время все шли молча.

Резко пришел сигнал от дроидов: «Опасность».

— Стоять! — скомандовала Камилла.

Пошел огромный текст данных и расшифровка информации. Камилла листала не очень понимая о чем идет речь. Только яркие схемы помеченные треугольниками био уничтожения, однозначно говорили, что проход там перекрыт.

— Возвращаемся, к повороту налево, — отдала приказ она.

Группа развернулась обратно.

— Амрита, расшифруй данные, — обратилась к андроиду Камилла.

— Тут указано, что в стенах вмонтировано вещество бизальт 455. Оно взрывается при движении рядом. Но так же тут есть отметка, что через пару метров вертикальная шахта вверх.

— Мы не доберемся до шахты, нас разорвет, — женщина решительно возвращалась.

Амрита ничего не ответила, двигаясь за Камиллой.

— На движение говоришь? — уточнил Клайд.

— Да.

— Закинем туда пару мух и пусть взрывается, — беспечно предложил он.

— Нас тут похоронит взрывная волна! — разозлилась Камилла. — Там этим веществом все стены покрыты.

— Логично предположить, что-то важное есть наверху шахты, — дружелюбно продолжил Клайд.

— Только как туда попасть? — риторически спросила Камилла.

— Решение обследовать второй коридор считаю верным, — отозвалась Амрита.

Он действительно закруглялся, группа Камиллы вышла к той же шахте, с другой стороны, проход прерывали такие же стены покрытые бизальт 455.

Камилла вызвала Лаэру, доложить ситуацию.

— Ввожу указанные координаты, — отозвалась капитан, — сейчас мы отправим туда штурмовик, посмотрим, что находится на поверхности шахты. Ждите.

Через некоторое время на экране перед Лаэру появилась довольно скалистая гряда, те же поросшие лишайниками столбы уходили пиками вверх. Штурмовик снижался, описывая большие круги. Лаэру слегка подкорректировала его автопилот. Он лег на ребро протискиваясь между зелеными неровными породами.

Вот свободное пространство расширилось, внизу показалась большая, поросшая мелкой, зелёно-голубой растительностью площадка, на которой было множество строений. Но это была не станция поддержки температуры, это было что-то другое.

— А это, судя по всему парадный вход в лаборатории «Крепкого