- Строго говоря, у тебя не проклятие, Кати, а магическое искажение. С ним очень редко рождаются. Только девочки и мало кто выживает. Метка Благой Агры уже темнела на плечике, когда я впервые взял свою малышку на руки. Бланка не выдержала горя и сгорела за год, а я, как видишь, переквалифицировался в специалиста по неприятностям. Подними, пожалуйста, руку…

Я послушно водила руками, поворачивала или поднимала по его слову голову и продолжала внимательно слушать. Оказалось, что искажение, мучавшее мое тело, заключалось в запирании магии, что в свою очередь довольно быстро выжигало мозг. Не до полного бессмысленного растения, но все же дети, у которых врожденно не работали каналы вывода, страдали задержкой развития разной степени.

По мнению мэтра, если бы не его усилия и не работа в академии, я давно перестала бы разговаривать и, может быть, даже связно мыслить. Зато проводя каждый день рядом с волшебными животными, принадлежащими академии, я поневоле, по чуть-чуть отдавала неуловимые крохи лишней силы.

Увы, это не решало проблему в целом, состояние Катарины продолжало ухудшаться.

Здесь-то, как черт и табакерки, и появлялся вариант замужества. Точнее сам по себе брак не был обязательным, важно было родить. Освобождающаяся в таком случае энергия, ранее заключенная в болезненном теле, обращалась в благо появления здорового ребенка, как правило – очень сильного магически.

Раньше несчастные помеченные становились жертвами громких преступлений, их крали, продавали, насиловали. Но, слава Небу, меньше десяти лет назад появился Закон о Благих Женах, дружно одобренный правителями почти всех стран, и гласивший, что достойный гражданин мог взять второй, неосновной женой больную девушку.

И всем стало хорошо. Болезной на несколько лет становилось лучше, а род мужа получал завидного наследника.

С точки зрения холодной логики я вполне понимала пользу от решения мэтра Эграса. С каждом месяцем его дочери становилось хуже, еще немного и ее придется запереть в комнате, после чего изменения станут необратимыми. Зато в случае брака, Катарина через несколько лет вернется обратно с прояснившимся на десять-пятнадцать лет разумом и со здоровым малышом на руках, внуком или внучкой Эграс. Чудесным бутузом, который, откроет новую страницу жизни профессора и его дочки. И пусть второй ребенок магически получится слабее первенца, все равно его потенциал будет впечатляющим.

Н-да.

Сбой в этой замечательной формуле был только один. Я.

То, что подходило прежней Катарине, категорически не нравилось мне. Уехать в деревенское поместье на несколько лет и спокойно адаптироваться в новом мире – звучало бы неплохо, если бы в наборе к сельской идиллии не прилагался презирающий меня Джиллиан и, что еще ужаснее – речь шла о передаче моего ребенка невесть кому.

Да вы шутите!

- Папа… Что там твой аппарат показывает? Видно, что мне лучше? – напряженно спросила я. - Если озеро очистило разум, зачем мне замужество, а? Давай побыстрее откажем жениху и заживем счастливо.

Он отложил странную рогатку на один из столов, стараясь не смотреть мне в глаза, подошел и положил ладонь на макушку.

- Увы… Магии по-прежнему слишком много. Время от времени даже на очищенной территории академии появляются стихийные воронки или завихрения, доставляющие всем немало хлопот. Скорее всего одна из таких аномалий временно прояснила твой разум, но…, - он вздохнул. – К тому же с Джиллианом Спайгором мы заключили необратимый договор. Ты выйдешь за него этим летом. Все будет хорошо, не переживай, - он мягко погладил меня по волосам. – Скорее всего, через пару дней ты все забудешь и перестанешь волноваться попусту. Твой жених – хороший мальчик, он обещал постараться и не затягивать с детьми.

Хорошо, что он смотрел в окно и не видел мои прищуренные глаза…

Не такими я представляла хороших мальчиков. Хм. Следовало срочно попросить договор для тщательного изучения, но, боюсь, такая просьба из моих уст вызовет подозрение даже у любящего мэтра Эграса.

Нужна была полная информация, но брать я ее буду частями и осторожно.

Начать хорошо бы с библиотеки, поискать Закон о Благих Женах и заодно выяснить сущую мелочь – умею ли я читать. Для этого я должна обеспечить себе свободу передвижения. Побродить по академии, присмотреться к местной жизни.

Заодно тело потренирую, слишком слабое оно мне досталось. И это было еще одной задачей, которую предстояло решить.

Пока я размышляла мэтр собрал сумку, напихав туда склянки. Он был серьезен и сосредоточен. Только бы измерение магии не укрепило его внутреннюю уверенность спасти меня «любой ценой».

- Ты устала, Кати. Отведу тебя домой, побуду рядом пока не уснешь. Только сообщу Вайалет, что ты со мной, вот уж безответственная девица, ничего нельзя поручить.

Мы выходили из здания с противоположной стороны, нежели вел меня Леманн. Шаг мэтра был размерен - он привычно подстраивался под мой. В огромном административном холле первого этажа толпились студенты, изучая панно на всю стену со списками и объявлениями. А с другой стороны тянулось нарезанное на секторы зеркало, привлекая не меньше народа. Девушки и юноши останавливались, поправляя прическу и одежду, иногда надолго даже задерживаясь, чтобы поболтать группкой и заодно вдоволь собой полюбоваться. Другие просто бросали короткий взгляд и шли дальше.

Я двигалась по холлу, изучая изображение золотисто-рыжеватой полной юницы, повторяющей каждое мое движение. Прав был неизвестный парень у озера, отметивший симпатичное лицо. Хотя я бы выбрала более волевую резкую линию подбородка, а не кукольный треугольник. Но кто мня спрашивал.

Больше всего рассмешили две тугие косы. Несмотря на некоторую растрепанность после заплыва, влажные волосы были затянуты до раскосости глаз, интересно, кто мне удружил с такой прической.

А вот насчет фигуры я особых надежд не питала, поэтому совсем не расстроилась, глядя как бедра колышат тонкую коричневую ткань. Тем более, что жутких форм не было, а значит, основная проблема скорее всего в малоподвижном образе жизни.

Я вообще считаю, что в любых объемах можно жить здоровой и сильной. С моей точки зрения, суть эффективности – заботиться не о весе, а о развитии послушно работающей мускулатуры. Вдруг враг у порога, а ты - только угрожающе лежать в его сторону можешь? Э-э-э, пади прочь, противный! И свирепое подергивание ножкой.

Выйдя на улицу, мы повернули налево, в сторону единственного двухэтажного здания, длинного и почти полностью увитого плющом. Только вокруг окон и дверей плети зелени были аккуратно сдвинуты в стороны.

По первому этажу шла череда примерно из дюжины дверей, делая из дома дальний аналог таун-хауса - соседства с собственными выходами наружу.

Мэтр дунул в свисток, висевший на шее на шнурке. И через пару секунд с крыши на его плечо спланировало кожистое создание, отдаленно напоминающее летучую мышь, но телом покрепче и мордаха такая… бандитская. Существо зыркнуло на меня рубиновым сполохом глаз, приподняло розовое изнутри ухо с залихватским пучком волос на длинном кончике, и внимательно выслушало сообщение некой Вайолет о том, что меня нашли. И сорвалось в воздух, обдав нас ветерком быстро работающих крыльев.