Из трех пуль минимум одна попала куда-то в туловище. Рана оказалась не смертельная, но заставила хищника взмыть и скрыться за развалинами.

– Уф… Не люблю я этих монстров, – выдохнул, вскакивая, Ярополк. – Но стрелял ты зря. Надо уходить отсюда, пока кто не прибежал. Ну или не прилетел. Шуметь на улицах опасно для здоровья.

Крылатый монстр больше не появлялся, как и его соплеменники. Но они вполне могли затаиться и поджидать удобного момента. Укрываться у стен удавалось нечасто: на месте схватки разведчикам повезло, там дом относительно сохранился, но многие здания давно превратились в горы мусора. Везение – вещь ненадежная, в любой момент может отвернуться и уйти к кому-то другому.

Ярополк вдруг извернулся, вскинул арбалет и выстрелил. Он был хорошим стрелком, как все пластуны. Болт попал высунувшемуся из-за развалин нео прямо в глаз, – но, на беду, мутант был не одинок. Одиночка в Москве редкость.

Следом за неудачливым собратом на разведчиков набросилась целая толпа.

Новые люди давно усвоили, что арбалет нуждается в перезарядке. Потому тактика их была проста. Как можно быстрее сблизиться, не давая стрелку второго шанса, и решить исход боя холодным оружием.

В несущейся толпе было около десятка особей. Многие с дубинами, двое – с топорами, один еще и в деревянном доспехе. Против лука неплох и такой, да и в поединке может спасти от удара клинка – если удар, как бывает сплошь и рядом, не в полную силу, или под неудачным углом.

Вот от свинца не спас. Тот самый случай, когда осторожничать нельзя. Вдвоем с десятком противников в рукопашке не справиться.

Пули с поразительной легкостью пробили доспех, но остановить и отбросить владельца не смогли. Нео еще какие-то доли мгновения несся вперед с занесенным для удара топором, но раны оказались все-таки несовместимыми с жизнью, и новый человек упал, пропахав могучим телом землю.

Рядом рухнули еще двое. Однако остальные стремительно сокращали расстояние, и Ярополк рванул напарника: лучшее сейчас – это попытаться бежать. И они побежали, словно и не было долгих скитаний. У убегающих всегда мотивация выше: речь-то идет о собственном спасении.

Жаль, фора была мала, преследователи топали в какой-то полусотне метров. Оторваться от них было нереально. Разведчики бежали, только чтобы выбрать удобное для схватки место. Такое, где их шансы хоть немного возрастут. В контактном бою помимо умения очень большую роль играет элементарная удача и численное превосходство, а нео сейчас легко могли атаковать со всех сторон.

Ворваться в подъезд – и противник вынужден будет переть поодиночке. Но, на беду, пока разведчикам не попадалось ни одного сравнительно целого дома. Зато Ярополк умудрился взвести арбалет, пусть даже стрелять на бегу, да еще за спину было делом глупым и безнадежным. Вот гранатку бы кинуть, только где ее взять?

Шум крови приглушал внешние звуки, и потому появление другой опасности разведчики проворонили. Как и нео.

Новый противник, бронированный, приземистый, выскочил с перпендикулярной улицы, развернулся на полном ходу и резко остановился, заметно клюнув носом, но тут же выпрямился. Башня с длинноствольной автоматической пушкой уже довернулась, ловя цели. Нео оторопели. А вот дружинники, машинально падая и уходя с линии огня, объявившееся чудище узнали сразу, хотя и видели его исключительно на картинках. Никакой это был не робот, а обыкновенная боевая машина пехоты, БМП-2. Очень старая, хотя по внешнему виду и не скажешь. И сидеть в ней должны были люди.

В следующую секунду загрохотал спаренный с пушкой пулемет. За первой бээмпэшкой выскочила еще одна, но ей стрелять было уже не в кого. Кто-то из нео еще чуть подергивался, но то были последние судороги агонии. Трехлинейный патрон не оставляет шансов. И лишь самые догадливые и везучие успели что-то сообразить и скрыться до того, как свинец прошелся по ним.

Ярополк машинально попытался отползти в сторону. А вот Денису было легче, он-то уже понял, с кем устроила им встречу капризная судьба.

Люк на башне откинулся, и наружу выглянул улыбающийся Михаил.

– Денис! Ты что тут шляешься? Думаешь, в обход дорога короче?

– А если иначе не пройти? – буркнул, поднимаясь, дружинник. – Вы-то откуда?

– Стреляли… Ваше счастье, что мы как раз остановились и услышали. А то в движении могли бы… Район у нас относительно тихий, но для прогулок все равно подходит плохо.

– Мы заметили. Тут рукокрыл появился, а следом – нео, вот и пришлось немного пробежаться, – постарался ответить в тон монаху Денис.

– Пробежаться тоже бывает полезно для здоровья, – согласился Михаил. Настроение у него было неплохим.

– Рамзан, и ты тут? – Денис уже увидел еще одного знакомого.

– Здорово! И Петр на второй машине, – тот довольно сморщил нос, – да? Кто еще с тобой?

– Ярополк, – представился пластун.

Он слышал рассказы Дениса и уже понял, кто перед ним.

За краткой церемонией знакомства мужчины не забывали поглядывать по сторонам. На московских улицах иначе нельзя. Любой покой здесь обманчив.

Но пока вокруг было тихо, лишь едва слышно урчали моторы. Даже вездесущие падальщики еще не почуяли поживу.

Михаил спрыгнул на землю и с видимым удовольствием пожал руки дружинникам.

– Вы к нам?

– Конечно. А вы?

– Вообще-то мы дальше. Решили прокатиться, посмотреть на соплеменников одной особы. Раз уж особа сия нас, людей любопытных, просветить не захотела. Одно слово: Азия.

Последнее походило на цитату, но откуда, никто из присутствующих сказать не мог. Михаил и не ждал реакции. Это он читал все подряд сохранившиеся книги, а в Кремле их было мало.

– Раз встретились – наше общее счастье. Пусть возвращаться не очень хорошая примета, да не топать же вам до монастыря! Полезайте в десант.

Рамзан, соглашаясь с монахом, уже поманил дружинников к корме БМП, открыл одну из дверей. Ехать – не идти. Тем более, прикрытому броней. Повезло…

Внутри десантного отделения кремлевским воинам с их широкими плечами и накаченной мускулатурой было тесно. Припасы перегрузили в правый десант, а сами вдвоем поместились в левом.

Отсюда почти ничего не было видно. Амбразуры для личного оружия закрыли. Можно смотреть через приборы, но увидишь лишь, что проплывает по борту. Да и не знали дружинники толком здешних улиц, даже не могли сказать, далеко ли цель путешествия. Но машины шли теперь гораздо быстрее. Дорога разведана, опасности известны, можно поспешить. Ведь теперь придется проделывать весь путь еще раз. Задание никто не отменял и вряд ли отменит.

Московские улицы давно не были ровными, боевые машины покачивало, как на волнах. Но где дружинники могли видеть волны? Для них вода ограничивалась рекой, а о морях и океанах они слышали лишь в детстве на занятиях по общей географии. И воспринимали как сказку. Реальность же была ограничена Кремлем с ближайшими окрестностями, в лучшем случае – московской кольцевой дорогой.