Задержки оказались роковыми. Поле Смерти вновь тронулось с места и теперь зависло, преграждая выход с улицы. Насколько проще перемещаться пешком!

– Держитесь, мужики! – Улугбек направил машину в проход между развалинами домов.

Сначала путь показался почти комфортным. В меру покачивало, но места в бээмпэшке хватало, опасностей пока не просматривалось. Денис сумел приспособиться и теперь взирал на окружающее через триплекс. Конечно, без приборов на открытом месте видно лучше – зато под броней не опасны никакие мутанты. Что может сделать нео против техники? Дубиной ее не возьмешь, да и пулей бесполезно. Даже если рвануть бочонок черного пороха – много ли будет толка? Еще надо с местом угадать.

Правда, помимо мутантов в городе хватало опасностей, но разве бывает иначе…

К сожалению, хорошим было лишь начало. Метров через двадцать впереди ждала целая гора щебня, а что за ней – не видать.

Двигатель взревел, и БМП начала карабкаться по откосу. В триплекс механика было видно лишь пасмурное небо, и Улугбек решительно открыл люк.

– Прикройте!

Через триплексы в башне картинка была ненамного лучше, и Михаилу пришлось тоже высовываться наружу. Кто расслабляется, тот долго не живет.

Откос оказался по силам мощному дизелю. Триста лошадей – не шутка. БМП вскарабкалась на верхушку, медленно продвинулась дальше и застыла перед спуском.

Опасения были не напрасны. Если бы Улугбек повел машину прямо, она неизбежно рухнула бы вдоль почти отвесной стены. И узнал бы он об этом лишь во время падения. А так…

Так откуда-то вдруг вынырнул рукокрыл. Башню развернуть не хватало времени, однако Михаил уже вскинул автомат и немедленно открыл огонь. Очередями, в расчете на неизбежный разброс пуль. Рукокрылы чувствовали мысли человека и часто успевали уклониться от одиночного выстрела. А тут и не угадать, как пройдет свинец: сам стрелок этого не знает.

Вторая машина еще карабкалась наверх, и помощи от нее ждать было нельзя. Однако монах все-таки умудрился зацепить летающую тварь. Не смертельно, рукокрыл даже не упал, однако одна пуля пробила тело, другая прошла навылет через крыло, и чудовище отвернуло, пройдя совсем рядом с бээмпэшкой.

Похоже, где-то рядом было гнездо или же хищники вылетели на охоту. Еще несколько рукокрылов выскочили из-за ближайших развалин и немедленно устремились в атаку. Вторая БМП успела подняться повыше, заговорил спаренный с пушкой пулемет и, почти сразу, другой пулемет – в руках высунувшегося из башни Петра. Наконец довернулась башня на первой машине, и Рамзан ударил из автоматической пушки.

Одного из рукокрылов буквально разнесло на куски, остальные не выдержали и отвернули в разные стороны. Любая тварь, даже безмозглая, в первую очередь хочет жить.

И любая тварь хочет есть. Потому далеко хищники улетать не стали, а лишь закружили на высоте, иногда переходя на бреющий и скрываясь за многочисленными развалинами. Вдруг подвернется удобный случай? На разворот башни уходит время, а мгновение иногда решает многое.

Давать лишнее время, а вместе с ним – шанс Улугбек не собирался. Он уже наметил удобное место для спуска и плавно тронул тяжелую машину, разумеется по-прежнему сидя по-походному. БМП съезжала медленно, осторожно: водитель опасался вызвать оползень или провалиться в какую-нибудь пустоту, сверху чуть прикрытую обломками.

Но каверн на пути не оказалось. БМП лишь покачалась на неровностях, а затем скатилась вниз, почти вплотную к росшему там кустарнику. Люки синхронно захлопнулись, и тяжелая машина пошла напролом. Заросли оказались не так уж густы. Так, небольшой пятачок, занятый растительностью. Видно, по сторонам почва оказалась непригодной даже для неприхотливых зеленых мутантов. Кустарник пытался сопротивляться, ветви двигались в поисках добычи, но металл оказался им не по силам. Бээмпэшка просто давила растительность мощью двигателя и собственной массой. Весь прорыв занял меньше минуты; по уже проложенному пути скатилась вторая машина и спокойно пошла следом. Самый отчаянный рукокрыл рухнул на лобовой лист замыкающей машины. Сидевший на месте механика-водителя Ростислав резко затормозил, БМП клюнула носом. Монстр, не удержавшись, упал на землю, и гусеницы перемололи его тушу так, что ринувшимся пожирать соплеменника тварям почти ничего не досталось.

Крохотная колонна наконец-то выбралась на улицу и покатила прочь. Основной маршрут был намечен заранее: в объезд базы кио и Даниловского моста с Зоной ЗИЛ на другом берегу. Зачем лишние схватки?

Кирилл тоже вел случайную попутчицу далеко в обход. Судя по его уверенности, он неплохо знал здешние края. Однако насчет двух не слишком приятных для путников мест просвещать девушку не стал. Она и не спрашивала: раз парень знает, куда идти, лишние вопросы ни к чему. Да и вообще, разговаривать по дороге – лишь притягивать к себе смерть. Прислушиваться надо к происходящему вокруг, а не к исходящему из уст собеседника.

Парень и девушка шли молча. Руки Кирилла лежали на автомате. Он непрерывно оглядывался, опасаясь встречи с кем-то, но пока на пути попались только пара Полей Смерти да разбросанные тут и там заросли деревьев и кустов. Обойти их было просто – если, разумеется, не терять бдительности. Миновали какой-то мост, бегом, чтобы быстрее преодолеть открытое пространство; удалившись от него, Кирилл оставил спутницу под прикрытием почти целого, разве что без стекол и крыши, дома, отлучился куда-то и довольно быстро вернулся с небольшим зверьком в руках. Свежевал парень добычу прямо на ходу. Лина уже подумала, что есть неведомую пищу тоже придется в движении и сырой, но, к немалому облегчению девушки, Кирилл ловко срубил несколько веток, разложил в одной из ям небольшой костер и занялся приготовлением обеда.

Это задержало парочку на целый час. Пока мясо обжарилось, пока его съели, пока чуть посидели, отдыхая, – ведь спешить было некуда. Час роли давно не играл, как и день-другой. Нельзя же непрерывно находиться в движении.

– Пошли, – вопреки тайным желаниям Лины, рассиживаться Кирилл не стал. – Нам надо побыстрее перебраться на тот берег, – снизошел он до пояснения. – Тут этих рек…

Пришлось подниматься и шагать дальше. Если подумать, любая задержка уменьшала и без того невеликие шансы на встречу с соплеменниками. Но есть ли они вообще?

Спутники едва отошли на квартал, когда Кирилл вдруг увлек девушку за груду щебенки. Лина повиновалась без вопросов. Без слов пробежала несколько шагов, без слов упала прямо в пыль и затихла. Она лишь позволила себе осторожно выглянуть на улицу. Там ничего и никого не было.

– Нео поблизости, – одними губами прошептал парень.

Сразу повеяло тревогой. Лина чересчур долго пряталась от всех и боялась любой встречи. Что-то сломалось за эти дни внутри. Страшно – это когда не можешь себя побороть.

И лишь некоторое облегчение от мысли, что успели отойти от прикопанного кострища.

Через некоторое время Лина уловила очень тихий звук шагов. Ей хотелось посмотреть, кто идет, и в то же время она боялась, что неизвестные заметят ее. Кирилл тоже затаился. Теперь все зависело от случая.