— Ты хочешь сказать, он заманивает юных и неопытных в свои сети, чтобы иметь с этого какую-то выгоду? — спросил Петя.

Сережа еще чуть-чуть подумал и как-то очень по-взрослому ответил:

— Да, я не исключаю такой возможности.

— А я готов спорить, он обучает их по-настоящему! — опять вмешался Саша. — Он настоящий профессор, только — ведьмовских наук! И они — его студенты! Пройдя курс, они могут и заклятие сделать, и призрака вызвать, и спрятанный клад найти! Может быть, то, что мы видели, — это было контрольной работой ученика, у которого призрак получился не очень четко! Практическое занятие, так сказать! И этот парень на велосипеде ведь сказал, что профессор принимает и ребят нашего возраста, если они очень талантливы! Видно, нужно к колдовству способности иметь. В ком-то можно развить эти способности, а в ком-то — нет... Наверняка у них есть и экзамены, и система отбора. А то, что он не рекламирует свое учебное заведение, — это тоже понятно!

— Опять ты загибаешь, — покачала головой Оса.

— Вовсе нет! — Саша начал кипятиться. — Я слышал рассказ одного четкого парня, из тех, которые не врут. Он говорил, как колдовству учат! Был у него приятель, который во время летних каникул в деревне подружился с настоящим колдуном, и он, значит, приятель этот, напросился к колдуну в ученики, и тот ему открыл кой-какие секреты. И вот, значит, У этого ученика колдуна тоже был приятель, семья которого получила квартиру в новом доме, совсем на окраине Москвы. И значит, когда они получали ордер, на них как-то странно глядели... А они знали только, что до них в этой квартире две семьи уже жили, но съехали очень быстро, одна за другой! Им бы призадуматься — так нет, они только радовались, что новенькая квартира им перепала! А когда они мебель перевозили, то старушки на лавке возле подъезда шушукались, что вот, мол, «новенькие» в проклятую квартиру въезжают! И в самом деле, у них в квартире просто жуть твориться начала! То предметы летают, то на стене спальни стало сквозь обои кровавое пятно проступать... И только тогда они стали расспрашивать соседей, что же это такое. А те им рассказали, что семьи, которые жили в этой квартире до них, вовсе не съезжали, а совсем другое там было!.. Одна семья просто исчезла. А вторая — еще хуже. Их трое было — мать, отец и ребенок. Так вот, мать в ванной была, и вроде муж ей крикнул, что брось стирать, ребенок плачет. Она побежала к ребенку, смотрит, а его в кроватке нет! Тогда она в другую комнату, к мужу, а муж, похоже, уснул уже. Она откинула одеяло — а на подушке одна голова мужа, отрезанная! Она заорала и выскочила из квартиры. Ее потом в психушку увезли, а ребенка так и не нашли, сколько ни искали, и никто не знает, куда он делся! И первой семьи, что там жила, никаких следов. Вся милиция искала — и без толку. Ну, тут родители этого парня призадумались. А его приятель, ученик колдуна, предложил ему: давай я вашу квартиру проверю, как меня колдун учил. Тот согласился и привел ученика колдуна к себе, когда родителей дома не было. Ученик колдуна взял два ивовых прутика и стал ходить с ними. И вдруг в одном месте, посреди спальни, эти прутики изогнулись, как будто под ветром, и стали вращаться у него в руках. Тогда он вокруг этого места круг очертил и стал заклинания говорить. И вдруг из того места поднялся огненный столб, прямо в потолок уперся, и внутри этого столба возник дух, страшный до жути! Челюсти как у крокодила, кожа заживо содрана, а из голого мяса стальные шипы растут по всему телу. И это чудовище, значит, бьется, напрягается и силится разорвать магический круг. А этот ученик колдуна в тревоге — чувствует, что ему не хватает знаний и сил сдерживать чудовище. Ну, все, думает, каюк нам!.. И тут в воздухе возник призрак старого колдуна, который его учил. «Дурак ты, дурак! — говорит призрак. — Еще всему не научился, а уже за самые сложные дела берешься, которые и мне едва под силу! Чтобы не погибнуть, возьми что-нибудь серебряное — или нож из чистого серебра, или серебряное колечко — и брось в этого духа, он и пропадет навеки!» Ну, пока ученик колдуна из последних сил круг держал, чтобы этот дух не вырвался, его приятель сбегал и взял серебряный нож из Родительского праздничного набора, и вбежал он с этим ножом уже в тот момент, когда дух сквозь разрыв в круге протискивался и клыками клацал! Он метнул этот нож, не целясь, а нож вдруг завращался и полетел точнехонько в грудь духа, как радиоуправляемая ракета! А у духа вдруг грудь отворилась и все внутренности стали видны. Нож попал ему прямо в сердце, и оно как будто взорвалось, и дух весь начал чернеть, съеживаться, обугливаться, а потом пропал и больше не появлялся. И жизнь в квартире стала спокойной. А ученик колдуна спросил следующим летом у своего учителя: «Как это вы учуяли, что мне беда грозит, и явились ко мне?» — «Да так, — отвечает колдун, — мне во сне привиделось, что ты в комнате и вызвал страшилище, с которым не можешь справиться. Я во сне и перенесся тебе на помощь». — «А что же это было за страшилище?» — спрашивает ученик колдуна. «Тебе этого знать еще не положено, — отвечает колдун, — скажи спасибо, что в живых остался»... Вот какую историю мне рассказывал парень, которому можно верить! — закончил Саша, переводя дух. — А вы говорите!

Его друзей эта история, конечно, захватила, и даже не по себе им стало на какой-то момент, но слишком много они слышали в школе и во дворе подобных страшилок, популярных среди ребят, чтобы напугаться по-настоящему или принимать их за чистую монету — даже после жуткой находки сегодняшнего дня.

— Рассказывай, «можно верить»! — фыркнул Миша.

— Я клянусь... — начал Саша.

— Да не клянись ты! Брехло твой «четкий парень»!

Саша растерянно посмотрел на остальных друзей, взглядом ища у них поддержки, но по их лицам понял, что они разделяют Мишину иронию.

— Ну, знаете... — начал он.

— Ой, бросьте, ребята! — сказала Оса. — Давайте лучше телевизор посмотрим. Может, есть какой-нибудь фильм хороший или интересная телеигра...

Она включила старенький телевизор, и через полминуты тот замигал, в нем появились изображение и звук.

— ...Деятельность подобных сект сатанистов вызывает все большую озабоченность в Германии и во Франции, — вещал женский голос. — Недавно была осквернена очередная церковь. Сатанисты, проникшие в нее ночью, подвесили к центральному распятию алтаря петуха с перерезанным горлом. Теперь церковь придется освящать заново...

Ребята, затаив дыхание, глядели на возникшее в телевизоре изображение распятого Христа, на шее которого висел петух с перерезанным горлом, а петушиная кровь, стекавшая вниз, запачкала все распятие.

— Нередки случаи осквернения могил, — продолжал тот же голос. — Сатанистам нужна для их обрядов свежая могильная земля и свежие покойники, предпочтительно дети... Полиция обеспокоена этими варварскими выходками. Между тем в ряде стран можно спокойно приобрести символику сатанистов, это стало такой же отраслью бизнеса, как и многое прочее. Мы имеем в своем распоряжении запись телеинтервью, которое согласился дать один из «духовных отцов» английских сатанистов, открыто исповедующий свои взгляды...

На экране возникло лицо толстощекого молодого человека — на первый взгляд вполне довольного жизнью.