— И что делать будем?

— Подождем? — Предложил с надеждой Даль, а, заметив, что меня подобная перспектива не особо вдохновила, тут же добавил: — Я понимаю, ты хотела бы поскорее стать свободной, но других двух желаний все равно пока нет.

Я закатила глаза. Ну, вот и выяснилось, зачем требовалось меня наряжать в местные одежки — еще невесть сколько придется ждать, пока парень созреет на желания.

На самом деле, не удивительно. Необычная удача, о которой он и не смел мечтать, свалилась неожиданно. Тут кто угодно растеряется.

— Я постараюсь не тянуть с этим делом. — И улыбнулся с грустинкой. Я даже на пару секунд поверила в его искренность. До чего хитер!

Ладно, попробую не раздражаться. Надеюсь, он вскоре определится и не профукает магический сосуд за время своих раздумий. Кто бы знал, как мне надоело кочевать из рук в руки без возможности осуществить все три желания.

— Хорошо. А можно узнать, о чем речь? Мы могли бы вместе… — И зачем, спрашивается, мне это нужно? Не собиралась же вмешиваться!

— Правда? — воодушевился Даль. — Подсказка от самой линси мне не помешала бы.

— Правда, — буркнула я, злясь на саму себя. Все-таки развел он меня на помощь. Эх, я.

— Тогда пойдем вниз, я покажу.

3

Парень открыл передо мной дверь в коридор и придержал, пока я выходила.

Темнота, разбавляемая одним единственным светильником. Пять дверей и лестница вниз. Кажется, раньше семья Даля не бедствовала — стены обшиты хоть и потертой, но все еще красивой тканью, ряд пустых навесных канделябров, темнеющие прямоугольники от снятых картин.

— Дедова лавка пять лет назад пользовалась большой популярностью. В предпраздничные дни на первом этаже было не протолкнуться, — словно отвечая на мои мысли, принялся рассказывать Даль. — Но смерть моей матушки подкосила деда. Он стал все чаще болеть, а потом и вовсе слег. Поначалу я справлялся и неплохо заменял его, но, когда на противоположной стороне площади появилась похожая лавка, не смог выдержать конкуренции. Да и на лекарства требовались большие деньги. Многие ценные вещи пришлось продать, чтобы покрыть долги. Лавку закрыл. С тех пор зарабатываю, чем придется.

По удобной лестнице с резными перилами мы спустились на первый этаж. Даль легонько толкнул ближайшую дверь, и передо мной открылся огромный торговый зал. Темный и пустой. Запыленные полки и пол наводили тоску, но хуже всего выглядели окна. Большие, витринные и при этом невероятно грязные, они еле-еле пропускали дневной свет. Там, за стеклом кипела жизнь. Наряженная к новогоднему празднику площадь сияла разноцветными огнями, прогуливалась светская публика, разодетая в дорогие меха, элитные магазинчики и рестораны зазывали к себе посетителей пестрой рекламой и позолоченными вывесками. Все это настолько дико смотрелось из окон старой разорившейся лавки, что я невольно поежилась.

— Ты хочешь вернуть покупателей? Прежний доход? Былую славу лавке? — стала перечислять я предполагаемые желания, мысленно потирая ладони от предвкушения. Вот-вот он скажет: «Да! Все сразу», и я исполню. И прямо сейчас вернусь домой.

— Нет.

— Нет? — признаться, я запуталась. — Тогда, о чем речь?

— Я хочу сам возродить лавку. Что толку в том, что она вновь станет на некоторое время популярной и доходной, если я снова ее угроблю за пару лет? Мне нужно научиться управляться с ней самостоятельно.

— Тогда чего ты хочешь от меня? Убрать конкурентов?

— Нет, конечно!

— Сделать приворот покупателей?

— Ни в коем случае! Любой приворот разъедает душу, ты навредишь невинным людям!

— А что?

— Пока не знаю. Тут не все так однозначно, как может показаться. Понятно, что мне потребуется помощь. Но какая именно, извини, сейчас я не смогу озвучить.

— Ясно, — вздохнула я. Вот же засада!

— Может ты голодна?

Парень решил отвлечь меня едой?

— Не знаю, — честно ответила я. Как-то позабылись человеческие потребности меньше чем за год.

— Пойдем на кухню.

Почему бы и нет. Пожав плечами, я последовала за парнем. Кажется, все во мне начало просыпаться, в том числе и жажда жизни. Обратно в сосуд больше не хотелось. До жути. Я жадно вдыхала пыльный воздух с нотками древесины и ванили. Осматривала разоренный, но все еще крепкий дом. Наслаждалась движением собственного тела, пружинистым шагом, колыханием локонов у шеи и вдоль спины. Любая мелочь подмечалась мною с восторгом. Как ребенок, изучающий огромный и пока малознакомый ему мир, я на все смотрела с широко распахнутыми глазами. И мне это все больше нравилось.

— Присаживайся. — Даль галантно отодвинул для меня стул.

Кухня оказалась огромнейшей, впрочем, не удивительно, ведь в ней когда-то готовили на продажу. Но самое главное — чистой и уютной. Здесь не чувствовалось заброшенности, как в торговом зале и коридоре. Видимо, хозяин с братом проводили основную часть своего времени именно в кухне. Симпатичные зеленые занавески в белый горошек даже немного приподняли мне настроение.

Даль достал из корзины крупную луковицу. Несколько привычных движений, и по разделочной доске застучал кухонный нож, превращая головку в тонкие кольца. Я, признаться, засмотрелась. Рядом на плите в крупной сковороде зашкворчало масло. Парень, не глядя, бросил туда щепоть специй. По кухне поплыли умопомрачительные ароматы.

Руки Даля порхали, нарезая, помешивая, добавляя ингредиенты. Причем, быстро и умело. А я с жадностью ловила каждый его жест, удивляясь, до чего обычное приготовление пищи в его исполнении походит на танец.

Чтобы развеять неуместную очарованность хозяином, решила заговорить хоть о чем-то.

— Какой странный огонь на плите.

— Магический, — с готовностью отозвался Даль, при этом ни на секунду не отвлекаясь от стряпни. — В твоем мире такого нет?

— Нет. У нас совсем нет магии.

— Серьезно? Тогда как…?

— …я выполняю чудеса? Не знаю. Попав в сосуд, обрела способность. Сама поначалу была в шоке.

Он бросил на меня быстрый взгляд, в котором я успела уловить что-то похоже на вину. Странный. Можно подумать, что это он законопатил меня в пузырек и обрек на рабство.

— У нас бытовая магия дешевая, имеется даже в бедных домах, — продолжил разговор Даль, торопясь обойти тему моего подневольного положения. — А вот чудеса посерьезнее стоят немалых денег. Среди высшего сословия за каждым сильным магом ведется настоящая охота.

— Старуха, которой ты меня показывал, живет себе спокойно и в ус не дует.

— Так она травница, а не магиня, ей-то чего волноваться.

Травница? Да ладно!

— Это она засунула меня в сосуд и сделала линси.

— Ты ошибаешься. — Даль даже обернулся, чтобы посмотреть мне в глаза. — У каждой травницы есть волшебные сосуды. Делают они их из материалов, купленных у магов через десятые руки. Как