Она протянула ему небольшую пластиковую карту.

— Вот, держи карту-ключ. Завтра утром зайду, занесу тебе маркер, чтобы не заплутал, а то забыла — совсем уже старая стала. Или у тебя, может, нейросеть есть?

— Нет, — покачал головой Кир.

Судя по всему, нейросеть здесь является эдаким незаменимым девайсом, без которого жизнь твоя может очень и очень ухудшиться, и без которого тут никто не обходится.

— Ну что ж, тогда до завтра, — прошамкала старуха и пошла на выход. — Все, живи, спи…но чтоб без хулиганства мне! Понял, деточка?

Вот, снова старуха молниеносно изменилась, из «доброй старушки» превратившись в склочную каргу.

— Да я вроде тихий… — ответил Кир.

— Ну и славно. Тогда отдыхай, деточка, — вновь мило улыбнулась Ба Рян, преобразившись в «добрую» свою ипостась.

Когда за ней закрылась дверь, Кир огляделся и вздохнул.

Даже его кубрик в академии был больше… Но зачем же старое вспоминать? Теперь он здесь, и нужно пока забыть о Земле, Эдеме, об академии и всем том, что случилось дома. Нужно тут адаптироваться, освоиться, и затем, когда он встанет на ноги, можно будет подумать над тем, как вернуться домой. Если еще есть куда возвращаться…

Кир сбросил ботинки и прямо так, не раздеваясь, залез на кровать.

Он ожидал, что нависающая над ним штуковина будет гудеть, шуметь и мешать спать, но нет, все было тихо и мирно. Кир, несмотря на одолевающие его мысли и переживания, отключился. Все же за сегодня он изрядно устал…

Проснулся он внезапно и резко от настойчивых трелей, разносившихся по всей его «квартире». Кир вскочил с постели, начал озираться, пытаясь сообразить, откуда доносится звук, и, наконец, нашел — трели звучали из динамика, встроенного в стену рядом с кроватью. А означали они, что кто-то стоит у входной двери и настойчиво хочет видеть жильца.

Зевая, Кир направился к выходу, отворил дверь. Как и ожидалось, на пороге стояла госпожа Ба Рян.

— Доброе утро, — поприветствовала она его и поинтересовалась: — Не разбудила?

Киру очень хотелось нахамить, тем более что он отчетливо видел легкую издевательскую усмешку на лице старухи.

— Нет, я уже встал, — соврал Кир.

— Это хорошо. Лежебокам никогда ничего не достается, — проворчала старуха, и тут же выдала сакраментальную мысль: — Хочешь чего-то добиться — вставай с первыми лучами солнца, и тогда весь день будет в твоем распоряжении.

— Вы что-то хотели? — никак не прокомментировав мудрость, которой с ним только что поделились, сухо спросил Кир.

— Да, — кивнула старуха и протянула Киру небольшой чип, — вот тебе маркер.

— И…что с ним делать? — удивленно спросил Кир, разглядывая чип.

— Купи ассистент, вставь в него чип, скачай метку и все. Уже не потеряешься.

— Понял, — кивнул Кир, — спасибо.

— Не за что, — старуха развернулась, собралась было уходить.

— Простите…

Госпожа Ба Рян повернула к нему голову.

— Да?

— А что такое ассистент?

— Ты не местный, да? Вообще не с Этны?

— Нет, — признался Кир, — я издалека…

— Понятно, чухна… — брезгливо поджав губы, сквозь зубы процедила старуха, но все же ответить Киру соизволила: — Ассистент — это такая штука, которую носят на руке. Нужна она по большому счету тем, у кого нейросеть заблокирована, ну, или тем, у кого вообще ее нет. Ассистент, конечно, может намного меньше, чем даже самая простенькая нейросеть, но лучше с ним, чем без него…

— Понял, спасибо. А не подскажете, как можно купить нейросеть и где?

— Я что, инфосеть или поисковый портал? — вызверилась старуха, но все же сжалилась и пояснила: — Нейросеть можно купить где угодно, а инсталлеры тебе ее поставят.

— Кто?

— Разберешься. Все, мне идти пора… Надо тебя зарегистрировать как жильца… И тебе, кстати, тоже пора идти. Тебе ведь дали направление на работу? Вот и давай, нечего бока пролеживать! Ишь, взяли моду, целыми днями в квартирах сидеть. А работать кто будет?

Кир даже слов не нашел против такой наглости, однако ответить ничего и не успел бы — старуха быстро удалилась, продолжая что-то ворчать.

Но все же старая грымза права — на работу действительно надо. И хорошо, что Ба Рян так рано его разбудила — до работы ведь еще добраться надо. Да и этим ассистентом разжиться. Без него явно придется туго. Как работать курьером в совершенно незнакомом городе, в который ты еще и попал только вчера? А вот с этим девайсом проблема навигации должна отпасть. Если Кир, конечно, правильно понял старуху…

Покинув жилье, Кир двинулся по узкому коридору, пролегающему между рядами двух и трехэтажных «домов» весьма зачуханного вида. Казалось, что идешь по какой-то улице, вот только все впечатление портила громадина небоскреба, словно бы нависающая над тобой. Интересно, сколько здесь вообще живет людей? Сотни тысяч? Миллион?

Пройдя метров триста, спустившись по лестнице, Кир оказался на улице уже настоящей, расположенной на земле. Все же при дневном свете в местных лабиринтах ориентироваться куда лучше, чем ночью. Впрочем, все это лишь вопрос привычки…

Улица была ничем не примечательной — тут и там ходили редкие пешеходы, а по проезжей части катали…машины?

Нет, все-таки аэрокары. Оказывается, у них колеса есть, вот только в отличие от тех моделей — шикарных, хромированных, которые Кир видел, едва оказавшись на Этне, по этой улице катались усталые, с облезшей или выгоревшей краской, кое-где мятые, кое-где покрывшиеся ржавчиной, и явно давно и безнадежно устаревшие тачки.

Кир огляделся, решая, куда ему направиться. Несмотря на ранний час, улица не была пустынной. Машины были припаркованы по обе ее стороны так, что лишь в центре оставалось немного свободного места, и там то и дело прошмыгивали авто. Прохожие брели по узким тротуарам или, наплевав на правила, шли прямо по дороге, виляя между припаркованными тачками.