Господин Тао замер, не донеся пиалу до рта. Он наблюдал за своей ученицей, боясь даже неосторожным выдохом нарушить повисшую в павильоне тишину. Янлин отвернулась, но побелевшие костяшки кулаков, закаменевшие плечи – все говорило о том, как ей сейчас больно. В глубине всегда спокойных внимательных глаз плескалось сочувствие. Да, так и становятся взрослыми, но даже врагу императорский агент не пожелал бы такого выбора.

- Мы сделаем это, - прозвучало глухо, - князь заболеет. Ты, Юшенг, спасешь его от смерти. Под видом лечения проведешь все ритуалы, изгонишь злобный дух из тела. Подготовь необходимый яд.

Не оборачиваясь, быстрым шагом девушка покинула павильон. Немного помолчав, присутствующие направились следом, стараясь не встречаться друг с другом взглядами.

******

- У нас проблемы, - бросил Ю не оборачиваясь, как только девушка пересекла порог комнаты, - кто-то украл подготовленные компоненты и смешал или испортил оставшиеся.

- Все демоны Янь-Вана! – золотой клинок обиженно звякнул, а разрубленный надвое подсвечник покатился по ковру, - что теперь делать? Сколько времени займет приготовление?

- Две луны. Мы не успеем, - парень продолжал сортировать травки, склянки и порошки, пытаясь спасти хоть что-то, - кому вообще понадобилось это делать? Кому-то из врагов князя? И, кстати, ты слугу моего не видела?

Через полчаса запыхавшийся стражник доложил, что помощника господина лекаря нигде нет, и со вчерашнего вечера его никто не видел.

- Возможно, дело и не в князе, - задумчиво произнесла Янлин, - тогда все сходится. Служку подкупили еще в столице. Он достаточно разбирается в лекарском деле, чтобы все испортить в последний момент. А тут как раз болезнь. Мальчишка испортил, как он думает, лечебный бальзам и сбежал. Князь умрет, тебя казнят или лишат звания придворного лекаря. В любом случае место освободится для более достойного кандидата.

- Звание и так фальшивое, - сварливо уточнил Юшенг, с грустью рассматривая вымокшие листья куньгу.

- Вообще-то… нет.

- Что?!!

- Нет у нашего Мастера Должного Почтения такого понятия как «фальшивый придворный целитель»! - Янлин начала заводиться, вспоминая это безумие, - Мне пришлось пойти на подделку документов ради того, чтобы сделать тебя придворным лекарем и впихнуть в свиту!

- Так вот зачем ты подсовывала мне эти бумаги, - мастер-целитель тоже особо довольным не выглядел.

- Да! И даже там ты умудрился меня подставить! Как я могу рекомендовать на пост лекаря человека, который, по его словам, учился у Ци Бо? Ты в курсе, что автор «Оси Духа» умер более трехсот лет назад?

- Не умер, а ушел из мира. Есть разница.

- Ну да! И лучшее средство от разбухания печени – вываренный глаз Син-Тяна.

- Рог цилиня лучше, - согласился Ю, - но его гораздо сложнее достать.

- Ты меня с ума сведешь, - простонала Янлин, опускаясь на ковер, - Син-тянов ты гораздо чаще видишь, я поняла.

- В целом виде вообще ни разу не видел. Ты уверена, что хочешь обсудить именно эту тему?

- Нет. Что нам делать, Ю? – жалобно спросила мечница, - или, может быть, ничего не делать? Он просто сам умрет, я доложу императору о выполнении задания и повешусь на воротах дворца.

- Не вариант. Он не умрет, и за шесть дней мы должны решить вопрос, так или иначе.

- Не умрет?

- Нет. Первая порция зелья разделила дыхание Жун Чена и дух князя Донгэя. Если не делать ничего, дух сожрет князя и займет тело. Тогда нам придется его убить. Успокоить темного духа и вытащить из тела, как планировали, мы уже не сможем. Есть вариант, но он мне совсем не нравится: я держу дух князя, а ты сражаешься с тенью Жун Чена.

- В чем сложность?

- Ты едва смогла одолеть князя на площадке. В мире теней будет сложнее.

- Пусть так, - Янлин поднялась на ноги и развернулась к выходу, еще раз виновато взглянув на перерубленный канделябр, - я нарушила все законы сыновней почтительности, предала человека, которого назвала отцом. Если боги решат покарать меня за это, я приму их гнев.

«Если ты проиграешь, что будет с целителем?» настигла в коридоре чужая мысль. Остановившись, Янлин извлекла из ножен клинок и коснулась лбом лезвия в церемониальном поклоне. «Спасибо господин Тан-Хо» - шевельнулись губы, - «Теперь я не смогу проиграть».

*****

«Праздник Чистого Света» - подумала Янлин, еще раз оглядывая павильон и склонившегося над князем Юшенга, - «отличное время для борьбы с темными духами».

- Солнце встает, - донеслось из-за спины, - будь готова и не подпускай его ко мне.

«Откуда он знает, что встает солнце?» - удивилась девушка, - «в этом каменном зале все окна заделаны еще вчера. А стража расставлена цепью с середины ночи, чтобы никто не помешал ритуалу».

Сначала струйки дыма из-за спины превратились в облачка, а потом прямо сквозь крышу ударили солнечные лучи, словно копья небесных всадников. По полу зазмеились тени, формируясь в могучую фигуру и золотой клинок взвизгнул, едва успевая отвести удар черного Да-Дао…

Словно удар ветра выбил массивные входные двери вместе с косяком, впустив в зал багровый свет заходящего солнца, и только тогда мечница осознала, что все закончилось. Дрожащими руками вложила потускневший клинок в ножны и медленно обернулась, чтобы встретить усталую улыбку поднимающегося с колен лекаря.

- Он здоров госпожа Донгэй, - Юшенг поправил одеяло на роскошном ложе, - сейчас ему нужен только сон. Если проснется, дадите ему выпить это.

- Ю, погоди, - Янлин перехватила его на галерее, - у тебя есть что-нибудь восстанавливающее силы? Я… мне нужно ехать.

- Куда ты собралась? – довольно грубо одернул ее парень, - тебе сейчас спать нужно, сил набираться.

- Мне нужно! Я должна… должна навестить могилы родителей.

- Солнце уже садится.

- Но день ведь еще не закончен? Я успею?

- Я еду с тобой! – ответить Янлин не успела, потому что этот поганец уже тащил ее за рукав в сторону выхода, а что-то возражать в такой ситуации глупо и неловко.

Лошадь подготовили еще вчера, как и переметные сумки. В седло девушка забралась с трудом. Юшенг мгновенно оказался за спиной, не коснувшись стремян.

- Закрой глаза и представляй себе дорогу.

Янлин хотела было возразить, что и с открытыми глазами на такой тропинке за лошадь беспокоится, но вдруг почувствовала теплую, дарящую силы волну