- Увы, мастер… - хрустальный флакон полетел под ноги Юшенгу, а алхимик бросился из помещения.

Ю успел бросить печать, а потом яд проник в кровь, помещение закружилось перед глазами, а ноги подкосились сами собой. Грохнула неприметная дверь пристройки, впуская в помещение невероятное чудовище. «Так вот чего боялся мастер» - пришло в голову.

«Юши, вставай!» - между монстром и обессиленным целителем возник полупрозрачный силуэт девушки с парными шоудао.

«Не смей терять сознание, слышишь!» - Изменчивая рванулась вперед, отсекая одну из рук отпрянувшего создания – «Ты же знаешь, что нужно сделать! И не называй меня этим дурацким прозвищем, у меня имя есть!»

- Да, Юи, - улыбнулся лекарь и коротким движением вогнал сверкнувший шип кинжала в точку «нэй-гуань». После чего мир затопил холодный серебряный свет.

В себя он пришел нескоро. Привычным усилием воли прокачивая через тело потоки энергии, находя и устраняя повреждения, не подавая вида, что очнулся, анализировал окружающее. Утро, солнце уже, наверное, поднялось над вершинами деревьев. Холод, сырость, запах прелой соломы. Слабый запах испражнений и немытых тел. Изменчивая чувствуется слабо, но она недалеко. Открыв глаза, целитель не удивился, увидев вместо двери решетку. Удивился он, увидев Ян в камере напротив. Сел, изобразив вялый поклон, огляделся в поисках еды.

- Ты очнулся, слава святым небожителям! – девушка оживилась, прильнув к прутьям клетки.

- Сам удивляюсь, - раны горели, слабость не давала изобразить должный восторг от встречи, - что произошло?

- Я ждала там, где ты и сказал. Потом из дома выбежал этот старик, заголосил, что тебя убил ужасный монстр, вылезший из-под земли. Наверное, он думал, что я буду плакать, или впаду в ступор. Я снесла ему голову. Подлец почти успел дотянуться до меня кинжалом. Бросилась внутрь, нашла тебя. Ты руками что ли рвал это чудище? Крови просто море. Добила тварь, вытащила тебя из-под туши. Ты уже без сознания был. Лошадь сбежала, я потащила тебя в сторону города. Потом нас догнал отряд стражи, и вот мы здесь, уже третий день. Что это за монстр был?

- Измененный. Результат работы алхимика. Когда-то оно было человеком, или даже двумя. Вот за это алхимика свои казнили бы, не задумываясь, - такое строжайше запрещено. Похоже, господин Вэй решил, что я знаю о монстре, потому и напал. Ты заходила внутрь? Дай руку!

Увы, дотянуться до девушки не удалось. Через день появился господин Тао, уточнил детали их приключения, попросил подписать пару бумаг, и снова исчез.

На суде, выступая в роли защитника, агент с легкостью, подтвердив все надлежащими бумагами, включая признания лекарей, слуг, окрестных крестьян и прочих, доказал, что именно управляющий поместьем, господин Тай И опаивал князя ядом, с целью подложить под него свою дочь и править от имени наследника. Искусство придворного целителя четвертого ранга спасло князю жизнь, а госпожа Янлин нашла предателя и покарала мерзкого демонопоклонника, что снабжал его ядом. От всего действа попахивало дурным спектаклем. По крайней мере, мрачный владыка восточного предела, который и выступал судьей, не возразил ни слова, казнив и управляющего и наложницу, а затем выгнав названную дочь со всей свитой за пределы княжества. Мысленно Ю признал, что и в доскональном знании ритуалов иногда есть прок. Вслух, разумеется, он это не произносил.

******

- Это пришло за два дня до твоего возвращения, - Чжан Шоу протянул извлеченный из рукава свиток.

Янлин вчиталась в ровные строки, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

- У меня больше нет сестры, - упрямо поджала губы Чунтао, - но у меня все еще есть подруга. Не делай глупостей, Ян, прошу.

- За проявленное мужество и осознавая всю важность содеянного, я император Чонгана дарую Вам, Янлин по прозвищу Золотой Клинок право основать собственный род. Да будут свидетелями все присутствующие. О данной милости будет объявлено послезавтра на большом королевском приеме. Вы господин Тао также будете вознаграждены за вашу службу. Жаль, мастер-целитель храма Раканишу так и не доехал до столицы.

- У него мало времени и много дел, - грустно улыбнулась Янлин.

В этот раз он хотя бы соизволил попрощаться. «Прости, Ян, это не лечится» – виноватая улыбка, - «мы слишком долго были внутри, а мастер знал толк в ядах».

У них оставался всего лишь год.