ритуальный кинжал. Он попытался увидеть что-нибудь в темноте, щурился в ту сторону, откуда раздавался шум битвы, но не мог разглядеть ничего, кроме клубов пыли.

Тишина давила. Слышно было, как шуршали осыпающаяся краска и крошки кирпича, как капала вода, как что-то большое загнанно дышало там, в черноте. Вдалеке, в самой чаще леса протяжно завыли волки.

Грей хотел снова попытаться выбраться, но неожиданно тварь подала голос, и из глубины развалин что-то вылетело в сторону Мастера.

Когтистые лапы врезались в стену, кирпич крошевом осыпался на деревянный пол, поднимая пыль. По спине пробежал холодок от осознания, насколько близко от его головы вонзились острые когти. Грей прерывисто выдохнул, вдохнул пыль и закашлялся, упираясь рукой в чужое костлявое плечо.

– Господин Охотник! – голос напротив звучал надломленно и восторженно одновременно.

Грейден резко поднял голову и едва не ударился носом о костлявую маску прямо перед собой. Завеса пыли медленно растворялась во влажном воздухе, оседала на руке Мастера грязью, путалась в чужих светлых волосах.

Грех был прямо перед ним, улыбался бледными губами и пристально пялился сквозь черные провалы глазниц. Его руки глубоко увязли когтями в стене, он склонился чуть ниже, с любопытством наклоняя набок голову, будто рассматривая Мастера. Грейдена это очень возмутило, и он на секунду совершенно позабыл, что перед ним очередное чудовище, а не человек.

Мастер вцепился пальцами в голое плечо, отодвигая существо от себя подальше. Он даже не обратил внимания, что выронил ритуальный клинок, ему хотелось как можно скорее избавиться от чужого вторжения в личное пространство.

– Соблюдай дистанцию.

Удивительно, но никакого страха, столкнувшись с Грехом так близко, он не ощутил. Грей быстро анализировал ситуацию и понимал, что в случае чего Грех явно находится в более выгодном положении, но он надеялся, что ему попался достаточно разумный экземпляр, который не оторвет ему сейчас голову вместе со стеной. Костистый хвост с пушистой кисточкой нервно мазнул по деревянному полу и коснулся скованных слизью ног.

– А я вас искал после той ночи, – снова сказал Грех.

– Какой ночи? – Грейден удивленно вытаращился на него, все еще отталкивая его плечо. Существо не желало отодвигаться.

– Вы что, меня совсем не помните?

– Не припомню, чтобы я когда-либо возился с Грехом, – прорычал Мастер.

– Как обидно. А я-то надеялся на скорую встречу, – обиженно поджал тот губы. Он вдруг перестал давить грудью на руку Мастера, чуть отстранился и со скрежетом вытащил одну ладонь из стены.

Грейден напряженно застыл. Он пытался прикинуть, что сможет сделать, если это чудовище захочет сейчас перерезать ему горло от обиды за то, чего он вообще не помнил.

Но Грех поднял руку и вместо того, чтобы вспороть глотку мужчины перед собой, вцепился когтями в маску-череп и легко поднял ее, открывая свое лицо.

– Мы с вами встречались неделю назад в одном городе. Возле часовни, где вы изгоняли бестию, но дали возможность мне уйти. Помните? – Глаза Греха были насыщенного зеленого цвета, слишком яркие на бледном лице с острыми скулами и тонкими губами. Он улыбался, но улыбка скорее напоминала Грею оскал, чем приветливость.

– Точно, – неожиданно вспомнил Грей.

Все дождливые вечера в его памяти сливались в один, поскольку приносили одно и то же – тупую боль в правой стороне тела и много работы, но в тот вечер он встретился с Грехом и дал ему уйти, поскольку посчитал его разумным.

Тогда Мастер выслеживал бестию почти целый день, а когда напал на след, ему неожиданно помог Грех, который тоже охотился на нее. Тогда на шум сбежалось много людей – они сцепились в центре города, поэтому Грей принял мудрое решение отпустить чудовище за помощь и скрыть его от разъяренной толпы.

– О, вижу, у вас проблемы, – снова ухмыльнулся Грех и скользнул когтем по скованной руке.

– И ты пришел мне их подкинуть?

– Вы не меняетесь.

– Как будто ты меня знаешь.

– Помочь?

– Обойдусь.

– Зря вы так, – хитро прищурился Грех и хотел добавить что-то еще, но резко замолчал, услышав за спиной грохот и рев. Крестура все еще не думала сдаваться.

Существо обернулось, затем снова посмотрело на мрачного Мастера, который продолжал его отталкивать, и улыбка с его лица исчезла. Он оглядел темный свитер Грея с рваной дырой на плече, перехваченную портупеей грудь, руку на своем плече и снова вернулся к его лицу. Грех впился взглядом еще пристальнее, и Грейдену стало неприятно. Внутренности словно что-то сжало, по телу пробежали мурашки от отвращения и легкий озноб.

– Прекрати давить, – тихо пригрозил Грей.

– У меня для вас кое-что есть, – рассеянно сказал Грех.

– Прекращай мне зубы заговаривать. Эта тварь нас сожрет по твоей милости.

– Господин Охотник. – Грех, не обращая внимания на его дискомфорт, склонился ближе, заставляя сгибаться упирающуюся руку.

Пыльные светлые волосы соскользнули с угловатых плеч, щекотно прошлись по лицу и шее Грея. Мастер отвернул голову, когда чудовище оказалось неприлично близко, внутри все сжималось и дребезжало в такт заполошно бьющемуся пульсу.

Это не было омерзительно, как с людьми, это не было страшно. Это было странно и дико. Мастер не знал, что ему сейчас следует испытывать. Ему хотелось вдарить по морде этого наглого чудовища кулаком, но если он уберет руку – чудовище навалится на него совсем.

«Создатель, скажи мне, что происходит?!»

Грех приблизился, опускаясь ниже, и на секунду Грей подумал, что он собрался впиться клыками в его горло, но вместо этого когти вцепились в черную субстанцию, чтобы освободить руку Мастера.

– Господин Охотник, у меня есть то, что принадлежит вам, но я не могу отдать это сейчас. Я пойду, добью эту тварь, и мы с вами поговорим. Мы должны были встретиться и поговорить, вы понимаете? – шептал заполошно Грех, отрывая куски слизи.

Грей не успел даже пошевелить своей освобожденной рукой, как существо присело перед ним на корточки и такими же рваными, сильными движениями оторвало слизь от ног.

– Что ты несешь?

Грех поднялся на ноги так же быстро, как присел.

– Просто дождитесь меня. Никуда не уходите, – и с этими словами резко умчался в сторону вывалившейся из черноты твари.

Грейден нахмурился, размял затекшие руку и ноги, быстро наклонился и подхватил с пола ритуальный кинжал. Он не собирался отсиживаться здесь и ждать непонятно чего. Он пришел сюда изгнать эту тварь, и он должен был это сделать.

Вытащив из поясной сумки кроваво-красный мелок, Мастер принялся чертить огромную пентаграмму, пока Крестура дралась с Грехом. Он быстро и ловко рисовал символы, которые помнил наизусть и в начертании которых никогда не ошибался. Грей мог бы