Фергус, его лицо перестало быть растерянным, – там нет тела Мастера, чертившего защиту.

– Что? – Грей удивленно застыл.

– Я имею форму волка. У меня очень хорошее обоняние, и я бы без труда смог найти то, что осталось после того монстра. Оно сожрало двенадцать человек, и Мастера среди них не было, – ответил Фергус.

– Бред какой-то… Зачем ему было чертить защиту, идти туда и сбегать? – Грей обхватил пальцами подбородок. Он пытался вспомнить всех Мастеров, с которыми когда-либо пересекался, чтобы понять, кто мог так сделать и мог ли вообще. – Он должен был или вернуться к жителям, или закончить начатое. В чем тогда смысл защитного круга?

– Может, он струсил, – холодно заметил Фергус.

– Мастера не трусы.

– Бо´льшая часть из них. И вы не трус. Но я видел тех, кому выжить в этом мире помогла только их паскудная душонка. И такие не помогают людям.

– Ты сейчас едешь прямо рядом с Мастером. Остерегался бы таких слов, – безэмоционально сказал Грей.

Не то чтобы он сейчас собирался вскакивать и с пеной у рта доказывать Греху, какие Мастера все чистые, святые и непорочные. Грейден прекрасно знал, что среди Мастеров встречались не самые приятные люди. Он слишком хорошо помнил годы обучения в Ордене, где помимо обычных ребят с Даром могли учиться отпрыски из богатых семей. Те мнили себя королями мира, а уж с Даром считали, что им все позволено, а потом просиживали свои золотые «пятые точки» где-то в безопасности, пока остальные, рискуя жизнью, таскались в самые ужасные и отдаленные места убивать чудовищ.

– Вы – особенный, Мастер Грейден. Я не самое доброжелательное к окружающим существо, но вы для меня исключение, – Фергус говорил это все с той же теплой улыбкой, но Грею почему-то стало неуютно.

Он нахмурился и посмотрел пристально ему в лицо:

– Не вздумай нападать на людей.

– Пока они ведут себя хорошо – не буду.

– Фергус.

Имя слетело с губ слишком легко. Слишком… правильно?

Грейден постарался удержать себя в руках, но внутри будто стиснуло стальным обручем ребра. Он посмотрел на Греха и не смог проконтролировать изумление на своем лице, потому что Фергус выглядел обескураженным.

– Да, Мастер. Не буду, – неожиданно кивнул он, все еще глядя на Грейдена так, словно у него вдруг появилась вторая голова.

Виски заломило тупой болью, правую сторону словно окатило кипятком. Мастер стиснул зубы, незаметно впиваясь пальцами в сиденье. Трость в его руке дрогнула, он почувствовал на себе пристальный взгляд и отвернулся, беспокоясь, что не сможет держать лицо. За окном расплывался пятнами пейзаж. Мастер сфокусировался на пробивающейся траве и сверкающей на солнце ленте реки, устремляющейся вдаль. Вскоре они должны были пересечь мост. Грей надеялся, что тот в надежном состоянии, но раз дорога все еще проходила здесь, то волноваться было не о чем.

– Мастер… – снова подал голос Фергус, но неожиданно осекся.

Перестав следить за стремительно пробегающими по небу облаками, Грей обернулся и застыл. По стенам и потолку кареты медленно расползались сияющие алым знаки. Их было так много, что пестрело в глазах. Дилижанс подпрыгнул на кочке, заползая на мост, и знаки засияли ярче, испещряя собой каждый сантиметр. Грех подскочил с места, знаки зашипели под ним, опаляя через обувь и одежду.

Грей не успел ничего сказать или сделать, когда раздался взрыв. Дилижанс будто вывернуло наизнанку, с треском в стороны отлетели дверцы со стеклом, полетели клочьями занавески и обивка, закричали лошади.

Мастера ткнуло лицом в твердое плечо, сильные и цепкие руки обхватили его спину, и мир закружился вокруг, вызывая тошнотворные мушки перед глазами. Он почувствовал глухой удар, болью отозвавшийся во всем теле. Грей вцепился руками в чужое тело, вжимаясь лицом в пропахшую явно дорогим парфюмом рубашку, пока вокруг снова что-то взрывалось. Его опять бросило в сторону, он почувствовал спиной каменную поверхность и удивился, когда не ударился головой. Сверху посыпалось каменное крошево и доски, над ними пролетело со свистом колесо.

Когда грохот и звуки вокруг стихли, Грей собрался и попытался пошевелиться. Он лежал, придавленный Фергусом, и рука существа была тем, что уберегло от удара затылок Мастера.

Грейден завозился, пытаясь выбраться из-под него, но Грех при своей худощавой комплекции оказался на редкость тяжелым.

– Вставай давай! Ты уснул, что ли?

Фергус не отреагировал. Грейден выбрался из-под него, морщась от боли в правой стороне тела. Вокруг поднималась клубами пыль, каменная поверхность моста была забрызгана кровью, и Мастер увидел впереди изувеченные тела лошадей и кучера. Дилижанс превратился в месиво из деревянных досок, и весь мост пошел крупными трещинами.

Что-то под ними утробно завыло, мост слегка накренился. В воду с плеском посыпались камни и обломки.

Грейден убрал с лица мешающие пряди волос и вгляделся сквозь пыльную завесу. По ту сторону моста вышло несколько человек, вооруженных арбалетами. Они не были похожи ни на разбойников, ни на простых горожан – их униформа казалась смутно знакомой, но сейчас Грей не мог вспомнить, где их видел. На разглядывание не осталось времени – кем бы они ни были, ничего хорошего от них ждать не приходилось. Действовать надо было быстро, иначе Мастер рисковал вместе с мостом упасть в реку.

При мысли о ледяной воде Грея бросило в дрожь. Он крепко вцепился в трость, не позволяя адреналину и панике завладеть собой, и направился было на противоположную сторону моста, но обернулся на Греха.

Он не думал ни секунды над правильностью решения и вообще над тем, почему решил так поступить. Мастер просто склонился к существу, неловко заваливаясь на здоровую ногу, развернул его на бок и попытался растолкать. Фергус был без сознания, на подбородке и ладонях алели ожоги, черная кровь испачкала губы.

– Вставай! Эй! Давай, нам надо уходить!

Фергус продолжал безучастно лежать на боку.

– Твою мать! – Грей выругался, когда мост снова качнулся.

Он попытался поднять его, но Грех был тяжелым и неудобным.

– Вставай, Фергус! Ты тяжелый, я тебя не подниму. – Мастер все равно пытался его поднять.

Мост с воем накренился сильнее.

* * *

Двадцать два года назад

Легкий ветер приносил с собой забытые запахи места, которое люди и иные существа любили называть «домом». Пахло выпечкой, теплом, свежескошенным сеном, древесиной и пылью, оседающей на узких улочках.

Это означало, что рядом поселение и много людей, а там, где было много людей, была и опасность. Мастера всегда приходили им на помощь, и вряд ли окровавленная туша Греха