огромный зал, размером никак не меньше, чем средних размеров торговый квартал города, что находился наверху.

– Ну, – протянул я в ответ, – похоже, сердцем этого города все же является не только портал, ведущий в соседние миры, но и это место.

– Так что это? – уточнил у меня тот.

– Как я понимаю, это и есть действительно тот самый рынок, ради которого торговцы сюда и приезжают на две недели каждые четыре месяца, – пояснил ему я.

– Теперь понятно, – протянул тролль, с удивлением рассматривая зал, сквозь открытые двери.

Я же подтолкнул как его, так и вампира, с интересом смотрящего вперед, в спину.

– Потом налюбуетесь, – и я сначала показал на уже несколько удалившегося от входа старика-мага, а потом и на двери, – если они закроются, то мы останемся в этом коридоре-предбаннике, так и не попав туда.

Дальше мы уже входим внутрь и, нагнав Клуна, идем вслед за ним.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Местный черный рынок.

Утро. Некоторое время спустя

Пока мы шли, я осматривался кругом.

Это, конечно, не черный рынок в Парне, но, тем не менее, размеры, занимаемые этим тайным кварталом, расположившимся в какой-то пространственной аномалии под городом, впечатляли.

В остальном же все, как и в Парне.

Достаточно миниатюрные лавки и магазинчики. Все одноэтажное. Но выше тут ничего и не построить, объем этого пространственного кармана, как мне подсказала Ведунья, был небольшой. Двести метров в диаметре, и то в наиболее широком участке, а в высоту от двух до четырех метров.

Так что ничего крупного тут и по определению не было. Хотя, судя по наложенным на те или иные строения плетениям, сами маги пытались использовать тоже какой-то аналог того же пространственного кармана, за счет него увеличив внутренний объем своих магазинчиков.

В противовес рынку люди тут, судя по всему, на постоянной основе не жили. Ни тебе каких-то временных гостиниц, ни ресторанчиков с барами или таверн.

«Хотя, – и я повел носом, проследив здание, откуда до нас долетел приятный аромат, – похоже, все же какие-то места приема пищи тут есть, что и не удивительно. И торговцам, и покупателям не голодать же, если они тут задерживаются. А потому им необходимо где-то питаться».

А вот живут, по крайней мере, покупатели точно за пределами этого места.

Что еще?

Местный рынок сильно ограничен в объеме, а значит, тут или что-то действительно ценное, или то, что в постоянной продаже за пределами этого места, сложно найти. Как, например, ту же распродажу редкой и ценной магической литературы, которую устраивают с очередным ее завозом.

Сделав подобные выводы, я обратился к Гулорду:

– Я так понимаю, что самое ценное и интересное необходимо искать тут.

– Без сомнений, – согласился тот.

Пока мы переговаривались с вампиром, то дошли до чуть более высокого строения, чем все остальные.

Маг указал на него рукой и, открыв двери, вошел внутрь.

Мы же последовали за ним.

– Магистр Клун, – как только мы вошли в здание, к нам сразу бросился какой-то невысокий маг, радостно скалясь в лицо нашему спутнику. Только вот мне что-то его улыбка показалась больно уж наигранной.

«Зачем опять приперся этот старикан? – начали метаться обрывочные мысли в голове встретившего нас мага. – Чего ему у себя не сидится? Давно уже ушел из совета, а все что-то от нас нужно. Постановления выполняем, пошлину городу сдаем. Нарушений никаких не было. Что еще?»

«Ага, я прав», – только уловив его поверхностные мыслишки, убедился я в своем первом впечатлении. Но эти мысли были так, не относящиеся к нам, а к самому этому невысокому магу и его отношениях с Клуном.

Похоже, наш знакомый маг раньше был какой-то большой шишкой и по старой памяти иногда заглядывал сюда к ним с проверкой или еще по каким делам. Вот этот мелкий и засуетился.

Между тем мысли в голове маленького человечка продолжали скакать галопом.

«Или и до него уже дошли слухи о том, что наши клиенты не могут воспользоваться порталом? Точно, он поэтому и пришел. Я слышал, что и его клиенты не смогли пройти через портал. Наверняка будет требовать через совет надавить на гильдии, чтобы те поскорее разобрались со своими проблемами. Вот же тарк. И кто сам захочет совать свою голову в пасть дракона? В разборки гильдий лучше не лезть. Это понимают все. Но и у нас уже начались брожения. У кого-то застряли караваны, к кому-то не могут подвезти деньги или артефакты на обмен, ведь они потеряли связь со своими. Если так будет продолжаться, то эта наша изоляция очень сильно ударит по бюджету как совета, так и самого города. Вот же тарк! Он наверняка пришел к нам с этим же».

«А вот это уже интересно, – задумался я, – нужно подумать, как это можно использовать. Хотя…»

У меня в голове уже возникла одна идея, но вот как-то плавненько необходимо подвести к ней. А над этим надо бы поработать или дождаться подходящего момента.

«Ладно, – мысленно пробормотал я, – посмотрим по ходу дела».

Между тем невысокий маг, с обреченностью смертника, посмотрел в сторону нашего спутника, Клуна.

– Магистр Клун, с чем вы к нам пожаловали? – и маг вопросительно посмотрел на нашего знакомого.

Тот же лишь показал в нашу сторону, а потом, вытащив ту металлическую пластинку, которую использовал вместо пропуска, чтобы попасть сюда, помахал ею перед лицом невысокого мага.

– А, – с явно проступившим на его лице облегчением, обрадованно проговорил встретивший нас человек, – так вам необходимо для этих господ оформить доступ на нашу внутреннюю торговую площадку?

Старик лишь слегка наклонил голову в ответ.

«Странно», – постоянно наблюдая за Клуном, я так и не смог понять, почему он постоянно молчит.

Между тем маг, немного потоптавшись и посмотрев в нашу сторону, все же на что-то решившись, достаточно спокойным голосом произнес.

– Магистр, вы же понимаете, что слишком большую скидку на выплату вступительного взноса я для этих господ сделать не смогу? Не больше пятнадцати процентов. Но зато я им подготовлю привилегированные допуски… – И он вопросительно посмотрел в сторону Клуна.

Старик лишь кивнул.

Видимо, и, по его мнению, это были вполне справедливые условия.

А потому он отошел к стене и сел в одно из стоящих там кресел.

Поняв, что нашего знакомого все устраивает, тот сразу направился к нам и уже вполне нормальным голосом представился.

– Добрый день, господа. Я официальный представитель Совета магов нашего города в этом месте. Младший магистр Дизий. Мы здесь выполняем лишь административные и налоговые функции по