class="p1">Я прекрасно знал, что Лилит потребуется меньше 0,8 секунды, чтобы выхватить оружие, разложить в боевой режим и произвести точный выстрел из крайне неудобной позиции, даже не оборачиваясь. Ей не нужно было меня видеть, чтобы понимать, где находилась моя голова. Она уже давно определила это по звуку моего голоса и лишь выжидала подходящий момент, стараясь заговорить мне зубы и усыпить бдительность.

— Не делай глупостей, Лилит, — посоветовал я. — Если откровенно, причина, по которой я не желаю вступать с тобой в дуэль, банальна. Без использования «способности» я медленней тебя. Незначительно, всего на сотые доли секунды — но этого вполне может хватить для проигрыша.

— А ты так боишься мне проиграть?

— Сегодня я чувствую себя на пике формы. Не хочу портить отличное настроение, когда до успеха операции остался лишь один шаг.

— Что же нам делать? Может, забудем всё плохое, просто обнимемся и прекратим эту нелепую вражду?

— Не, так не интересно. Ты же пошла против меня, как и Сварог… А теперь ты разделишь его печальную судьбу. Спокойной ночи, дорогая.

Рука Лилит рванула к Цезарю.

Щёлк!

ГЛАВА 2

Едва я вышел из зала симуляций с бесчувственной Лилит на руках и оказался в просторном холле нашего Центра Военной Подготовки «Калипсо», ко мне подбежала автономная боевая платформа Прелести.

— Адам, — обратилась ко мне андроид, с беспокойством оглядывая девушку. — Анна не пришла в себя?

— С настройками перемудрили, — заметил я, аккуратно укладывая Лилит на уютный диван у стены. — Но в целом симуляция зачетная, давненько так не веселился. Ты умница, никто круче тебя симуляции не программирует.

— Благодарю, — улыбнулась мне Прелесть.

Андроид наклонилась над Лилит и взяла её за правую руку — перчатка скафандра ледяной королевы начала складываться в сторону локтя, обнажая запястье.

Прелесть достала с пояса небольшой белый футляр, открыла крышку и выудила миниатюрный медицинский пистолет с инъекцией. Приставив его к запястью, она сразу ввела препарат в вену — Лилит громко вздохнула, открыла глаза и закашлялась. Я помог ей приподняться и сел рядом, осторожно поддерживая за талию.

— Как самочувствие, милая? — участливо спросил я, дотронувшись пальцами до её щеки.

— Справлюсь, — с лёгкой хрипотцой в голосе ответила Лилит и посмотрела на боевую платформу. — Прелесть, настройки явно сбиты. Ощущения слишком острые и болезненные. Это может быть опасно.

— Я обязательно всё перепроверю, — пообещала Прелесть и сразу направилась в комнату управления.

— Джек, — позвал я андроида-администратора, дежурившего у ресепшена. — Отправь бригаду санитаров в зал симуляций. Пусть приведут в чувство наших ребяток и окажут необходимую помощь.

— Слушаюсь, мистер Брут, — отозвался андроид и произвёл несколько манипуляций над голографической панелью управления у стойки.

Спустя несколько секунд в стене напротив нас открылся скрытый проход — десяток андроидов в зелёных медицинских комбинезонах синхронно вышли из образовавшейся ниши и сразу направились мимо нас в распахнутые двери зала симуляций.

Я посмотрел на Лилит: она всё ещё тяжело дышала, но постепенно приходила в себя. Если бы я знал, что так получится, то ни за что не сделал бы последний выстрел. Меньше всего на свете я хотел причинять ей боль. Хотя играть жёстко мы привыкли, и без травм порой не обходилось, на сей раз я причинил ей страдания своими собственными руками. Это вызвало во мне глубокое щемящее чувство вины.

— Прости, — тихо произнёс я, взяв её ладони в свои. — Следовало сначала провести тщательные тесты новой симуляции.

— Считай, что уже провели, — подмигнула мне ледяная королева с лёгкой улыбкой. — Всё хорошо, Адам. Я в порядке.

Я улыбнулся в ответ. Затем придвинулся ближе и поцеловал её в губы. Она охотно ответила на поцелуй — моё сердце сразу успокоилось и забилось ровно.

В принципе, Лилит почти никогда не выказывала обиды или недовольства, даже в те моменты, когда я вёл себя не самым достойным образом. Этот факт порой приводил меня в ступор.

«А может, она всё-таки некий супернавороченный биоробот?! — вдруг пронеслась в моей голове неожиданная мысль. — И даже сама об этом не догадывается? Сверхсекретный проект Сары Леви, который она выдавала за родную дочь. Не удивлюсь, если это окажется правдой. Моя жена слишком идеальна, чтобы быть настоящим человеком».

В то время как я предавался размышлениям и ждал, пока Лилит окончательно придёт в себя, из зала начали возвращаться санитары, поддерживавшие постепенно приходящих в себя курсантов. Двоих унесли на раскладных носилках.

Вскоре вслед за ними, пошатываясь на нетвёрдых ногах, вышли Сварог, Никта и Барсук.

— Брат, это уже перебор, — начал причитать здоровяк, устроившись на диване рядом со мной. — Зачем так больно-то?!

— Боль — это твой друг, союзник и самый надёжный учитель, — назидательно изрёк я, гаденько ухмыляясь. — Хочешь избежать боли — становись лучше!

— Это ты расскажешь матерям твоих курсантов, после того как они увидят, что стало с их ненаглядными чадами. Некоторые буквально обделались, и сейчас отмываются в душе. А двоих понесли откачивать в капсулы автодока.

— Нынче нам досталась партия жалких слабаков, — безразлично пробормотал я. — Прошлые ребята вроде были покрепче.

— К тому же, — полностью игнорируя мой комментарий, продолжил Сварог. — Я не представляю, что за подготовку ты и твоя ненаглядная жёнушка прошли — вы преступно мало об этом рассказывали. Такой скорости, меткости и отточенности движений, как у вас, я не видел нигде и никогда. А за моими плечами, между прочим, крайне суровая школа спецназа Земного Союза, три года службы на Родине и ещё пять лет в рядах штурмовых групп Межзвёздной Федерации.

— Того места, где мы обучались, больше не существует, — сказал на это я. — И оно только к лучшему.

— Сэр, — обратился ко мне Барсук. — Разве в реальности можно заглушить связь и технику так, как это происходило в симуляции?

— Нет, но мы должны подготовиться к любым неожиданностям.

— Кому должны?

— Никогда не знаешь, что может случиться в следующий момент, — пожал я плечами. — Технологии не стоят на месте, особенно в военном деле. Война — двигатель прогресса. Так было тысячелетиями, с самого зарождения человеческого общества. Осталось и теперь. То, что ещё вчера могло казаться фантастикой, сегодня уже обыденность. Лучше подготовиться заранее, чем потом стать куском обескураженного мяса на поле боя. А вообще, вы меня сегодня крайне разочаровали — три месяца интенсивного обучения и практически никакого толку. С таким прогрессом нихера вы не получите от меня рекомендации в военное училище. Всё, сгинь с глаз долой! О времени следующей тренировки сообщу заранее. Будете отрабатывать стрелковые навыки и бегать по полосе препятствий до кровавых пяток. Не доросли вы ещё до серьёзных симуляций, щенки.