— Забудь, проехали, — махнул я рукой, желая сменить тему. — Лучше сам расскажи, почему тебе дома не живется.

Вместо ответа Костик протяжно вздохнул, после чего молча наполнил свою рюмку и разом влил огненную жидкость в себя, запрокинув голову так, что чуть не грохнулся спиной на пол с табуретки.

— Куда так спешишь, наклюкаться хочешь? Делай интервалы и закусывать не забывай, — сказал я, указав глазами на тарелку с нарезанной бужениной, и тут зазвонил мой телефон.

— Кто это?! — встревоженно спросил будто бы мигом протрезвевший Костик.

Услышав в трубке вежливый женский голос с заманчивым предложением получить уже одобренный для меня кредит на кругленькую сумму, я привычно сбросил спам-звонок, после чего обратился к приятелю:

— Ты чего такой нервный? Случилось что?

Мой приятель заметно замешкался и с минуту таращился осоловевшим взором в сторону прихожей.

— А мне вот оказалось слабо отказаться от кредита, — наконец сказал он.

— Зато у тебя слух отменный, — усмехнулся я, а затем спросил с неподдельным участием: — Влез в долги?

— По уши. Вернее, утонул в них с головой, — нервно хихикнув, признался Костик. — Коллекторы жить не дают, на жену давят… Перекредитовывался несколько раз, брал микрозаймы, но задолженность только выросла.

С последними словами его вдруг одолел надсадный кашель, а когда приступ прошел, и без того хмельной гость отточенными движениями наполнил и залпом осушил очередную рюмку.

— Если будешь квасить, то только усугубишь свое положение, — констатировал я очевидное, когда его искривившаяся от проглоченной водки физиономия вновь обрела человеческие черты.

— А если не буду? — с издевкой спросил Костик.

— Посоветуешься со спецами, они тебя банкротом оформят или еще что-нибудь придумают, — озвучил я первое пришедшее в голову соображение.

— Поздно, бро. Теперь меня ищут совсем другие спецы, которые все как надо оформят и даже потом трудоустроят, — невесело улыбнулся он.

— Ты на ментов, что ли, намекаешь? — сразу догадался я. — Но при чем здесь они?

Прежде чем ответить, Костик в очередной раз принял на грудь, занюхал выпитое куском хлеба, протер ладонью рот, потом пригладил ею же волосы, словно подчеркивая своими пьяными телодвижениями важность предстоящего заявления, и наконец заплетающимся языком заговорил:

— Вчера вечером возвращаюсь домой и нос к носу сталкиваюсь у себя в подъезде с достающим меня коллектором. Обычно эти хмыри по двое ходят, а тут почему-то один у лифта стоит. А я прилично поддатый, злой на весь мир, поэтому ярость вспыхнула, как порох. Набросился на него, стал лупить руками и ногами, потом толкнул в спустившийся лифт, и пока кабина поднималась до последнего этажа, продолжал делать из осевшего на пол коллектора отбивную. Несколько раз засадил по башке стеклянной бутылкой, кровища хлынула. Когда двери лифта отворились, он был без сознания, я же выскочил и побежал вниз по лестнице к выходу из подъезда, минуя свой этаж и уже начиная отдавать себе отчет в том, что натворил. Ночь провел в каком-то бомжатнике среди алкашей, а утром вспомнил про тебя… На самом деле домой возвращаться не боюсь, просто хочу напоследок погулять, подышать вольным воздухом, а уж потом сдаться.

— Ну ты красавец! Натворил делов и прячешься! Хоть понимаешь, что теперь менты вместе с тобой и меня могут принять за укрывательство? — выпалил я, переварив услышанное. — А коллектору скорую надо было вызвать сразу же!

— Не догадался, а потом и вовсе симку выбросил. Да не дрейф. Завтра от меня простынет след, и ни одна собака не прознает о моем визит к тебе, — пробурчал Костик, после чего пьяно расхохотался без видимой причины.

Последняя рюмка, по всей видимости, переполнила чашу, и теперь прорвавший плотину рассудка алкоголь прямо на глазах превращал злополучного приятеля в человекоподобное существо с условной вменяемостью. Однако вместо пьяного мужика я отчетливо видел человека, жестоко обманутого своими мыслями, которые сначала внушили ему идею острой нужды вследствие нехватки чего-то, а затем убедили взять деньги в долг, нарисовав ложную картину собственной кредитоспособности. Именно по причине обнаружения настоящего виновника как своих, так и Костиных несчастий, свалившийся словно снег на голову приятель, несмотря на омерзительный вид, вызывал у меня больше сочувствие, чем порицание.

— Тебе надо прилечь отдохнуть. Потом поговорим на трезвую голову, — вставая из-за стола, сказал я, и тут раздалась трель дверного звонка.

— Не открывай! — вполголоса воскликнул встрепенувшийся приятель, сделав страшные глаза.

— Дома будешь командовать, — ответил я и немедля направился в прихожую.

Однако моментально вскочивший на ноги Костик ринулся следом и в следующий миг повис у меня на спине, обхватив шею руками. Каким-то чудом изловчившись, я сумел сбросить с себя взбесившегося гостя, а когда он попытался вновь помешать мне подойти к входной двери, двумя ударами в голову уложил его на пол. Поражаясь резвости, казалось бы, уже окончательно разомлевшего Костыля, я отворил врезной замок и увидел возле входа в квартиру улыбающуюся Ингу с янтарного цвета баночкой в руке.

— Ставь чай, будем натуральный мед дегустировать, — не утруждая себя приветствием заявила она и попыталась проникнуть в прихожую.

— Давай в следующий раз, ко мне товарищ по важному делу зашел, — сказал я, преграждая дорогу бесцеремонной соседке.

— Ой, а что это с ним? — воскликнула Инга, заметив за моей спиной распластанную на полу фигуру.

— Устал человек, с кем не бывает? Сейчас отдохнет и придет в норму, — пояснил я, не моргнув глазом, после чего с извинениями закрыл перед ней дверь.

Первым делом мне следовало проверить пульс у картинно лежащего лицом вверх с раскинутыми руками приятеля, но неожиданно огласивший квартиру богатырский храп развеял мое обоснованное опасение. Подложив под его голову диванную подушку и бросив на мерно вздымающуюся вместе со вдохами грудь легкий плед, я взял в руки стоявший в прихожей пылесос, чтобы заняться намеченной уборкой комнат.

Гость проспал до позднего вечера, а едва проснувшись первым делом побежал в туалет, после чего весь помятый и жалкий появился на кухне, где ритуал одиночного чаепития завершал еще один прожитый мной день. От полученных ударов под одним его глазом проявился внушительный синяк, но спрашивать о головокружении, тошноте, шуме в ушах было бессмысленно, так как симптомы сотрясения мозга во многом совпадают с последствиями неумеренного возлияния.

— Чего стоишь? Присаживайся и расскажи еще раз о том, как катался в лифте с коллектором, — спокойно произнес я, указав кивком головы на свободную табуретку.

Последовав моему совету, Костик расположился за столом, подрагивающей рукой плеснул в пустую чашку воды из кувшина, которую торопливо выпил жадными судорожными глотками.

— Дай поправиться, иначе сдохну, — сказал он, отдышавшись.

— Сначала рассказывай, а потом поищем. Может, что и