районе затылка. Затылочные доли – это буквально наша вторая пара глаз, ведь именно они обрабатывают визуальную информацию.

Височные доли находятся с обеих сторон головы и обрабатывают слуховую информацию. Они отвечают за акустическое восприятие, определяют значение звуков, запоминают их и распознают звуковую информацию, включая понимание языков и речь.

Хотя доли каждого человека похожи по структуре, факт влияния жизненного опыта на мозг означает, что ваши доли – уникальны.

Говорящие полушария

Ваш мозг состоит из миллиардов связанных между собой клеток, которые «говорят» друг с другом. Именно поэтому вы можете ощущать солнечный свет на лице, общаться с друзьями, ждать выходных, бояться экзаменов, думать о политике, философии или лапше быстрого приготовления и так далее.

По данным бразильского нейробиолога Сюзанны Херкулано-Хузел, которая разработала хитроумный метод «мозгового супа»[15], наш мозг состоит примерно из 86 миллиардов нейронов. Каждый из них создает в среднем от семи до десяти тысяч связей с другими нейронами. Это значит, что в мозге столько же нейронных связей, сколько звезд в Млечном Пути.

Нейроны, также известные как невроны, или нервные клетки, – это стандартная рабочая единица мозга. Их основная функция – передача информации. На самом деле связь между кластерами нервных клеток создает основу всех функций мозга. Каждый раз, когда вы совершаете движение, чувствуете ветер на лице, слышите голос или вспоминаете что-либо, вся эта информация перемещается через нейроны с помощью электрохимического процесса.

Обычно нейроны имеют особые отростки[16], которые выступают из тела клетки. Разветвленный дендрит работает как антенна, которая получает информацию и передает ее телу нейрона – центру управления. От него информацию к остальным клеткам организма переносят аксоны – похожие на кабель отростки.

В теле клетки все входящие сигналы объединяются, и ответный импульс создается в месте пересечения с аксоном. Электрический сигнал передается через аксон к нервному окончанию, где он преобразуется в химический. Точка, в которой аксон одного из нейронов соединяется с дендритом другого, называется синапсом. Он представляет собой расстояние между нейронами, где информация передается от одного к другому. В нашем теле содержится от 100 до 500 триллионов синапсов. Они выделяют химические передатчики, называемые нейромедиаторами.

Нейронные пути

Маршрут, по которому информация в мозге проходит через нейроны, – это нейронный путь. Чем чаще вы его используете, тем отчетливее он становится. Это похоже на хорошо протоптанную тропинку через поле или лес. Когда вы узнаете что-то новое, – например, начинаете заниматься спортом или изучать новый язык – сначала это всегда кажется сложным. Но когда вы повторяете задания, то создаете в своем мозге более прочные нервные пути, и вскоре новые задачи становятся привычкой. Помните об этом, пока вы пытаетесь следовать полезным правилам.

Помимо нейронов в мозге содержатся миллиарды нейроглий[17]. Именно они помогают сохранять мозг здоровым. Если нейроны похожи на шоссе информации, то нейроглии – их строители (а также ремонтники, защитники и поставщики услуг). Они круглосуточно помогают этому электрохимическому шоу не сойти с пути. Нейронам необходимо быстро отправлять нервные импульсы. Глиальные клетки способствуют этому процессу, окружая аксоны, чтобы сформировать изоляционную оболочку (подобно изоляции проводов в доме). Она состоит из белого жирового вещества – миелина – и увеличивает скорость передачи электрического импульса.

Из-за цвета часть мозга, где находятся покрытые такой оболочкой пучки, обычно называют белым веществом. Оно противоположно серому веществу, которое содержит в себе клеточные тела нейронов, дендриты и аксоны.

Резерв

В сущности, резерв – это способ объяснить разрыв между степенью повреждения мозга и его клиническим проявлением, включая влияние, которое оно оказывает на когнитивные функции.

Резерв мозга

Резерв мозга – это структурный материал, который охватывает серое вещество, белое вещество и толщину коры. Он относится к фактическим различиям в мозге, которые могут объяснить, почему один человек более устойчив к травмам, чем другой.

Размер имеет значение

При сравнении людей с разным уровнем когнитивных функций обнаруживается, что различия связаны с объемом мозга, а не с масштабом его пораженной области. Проще говоря: размер имеет значение.

Например, давайте поговорим о Мэри и Джейн. У обеих имеется одинаковое количество бляшек и клубков, но объем мозга у них разный. У Мэри больше нейронов, выше синаптическая плотность, а мозг крупнее, чем у Джейн. Это означает, что Мэри, чей мозг наиболее развит, будет намного устойчивее к последствиям одной и той же патологии. Различия в когнитивных функциях между людьми объясняются не масштабом пораженной области мозга, а размером его здоровой части. Нарушение когнитивных функций не проявляется, если мозг содержит больше нейронов и синапсов, которые он может терять до того, как будет достигнут критический порог. При прогрессировании болезни область поражения будет расти, а здоровая – уменьшаться. В определенный момент нетронутая зона больше не сможет поддерживать нормальное функционирование мозга.

Резерв предполагает, что структурные характеристики мозга обеспечат устойчивость к атрофии или истощению, связанные со старением или заболеваниями. Чем больше мозг взрослого человека, тем дольше он сможет противостоять различным патологиям и нормально работать.

Забота о мозге

В любой промежуток времени у нас есть определенный резерв, и чем он выше, тем лучше мы справимся с разного рода изменениями мозга.

Мы привыкли думать, что, исчерпав эти ресурсы, которые больше не восстановятся, мы сдадимся под натиском клинических симптомов или дефицита. Также мы верим, что при достижении зрелого возраста будем иметь определенный лимит нейронов, и все, что нам останется делать, – это терять их.

Однако мы знаем, что резерв мозга – более сложная система, а наш мозг с опытом изменяется. Стимулирующее окружение может вызвать рост новых нейронов. Нейротрофический фактор мозга (BDNF), считающийся «Miracle-Gro»[18] для мозга, – это молекула(11), которая играет ключевую роль в нейропластичности. Этот фактор улучшает функции нейронов, защищает клетки от стресса и гибели и стимулирует их рост, как удобрение способствует росту растений. BDNF жизненно важен для процесса обучения, и хорошая новость состоит в том, что аэробные нагрузки связывают с увеличением концентрации этого белка. Кроме того, благоприятное окружение также влияет на повышение уровня BDNF.

Современная мысль заключается в том, что можно поддерживать наши резервы на определенном уровне. С возрастом мозг атрофируется, но можно снизить потери, занявшись деятельностью, которая будет способствовать нейрогенезу и нейропластичности.

Вспомните всех знакомых пенсионного возраста. Смею предположить, что у одного из десяти выбранных вами людей старше 65 лет уже развилась болезнь Альцгеймера, а один или два из них сохранили ясное сознание. Остальные же находятся где-то посередине. Возможно, кто-то из них немного медленно обрабатывает