Изначально арикары были дружественно настроены по отношению к Соединенным Штатам, но вскоре, в результате интриг между торговыми компаниями, стали проявлять враждебность. Когда в 1805 г. во время поездки в Вашингтон умер их вождь, арикары решили, что американцы убили его. Трюдо сообщал, что арикары терпят торговцев только потому, что те снабжают их необходимыми товарами, в частности боеприпасами, а другой торговец считал, что вести с ними дела сложнее, чем с каким-либо другим племенем. По словам Эдвина Денига, в начале XIX в. мало кто из торговцев отваживался жить среди них, а те, кто пытался, погибали. Нападения и грабежи, совершаемые арикарами, происходили все чаще, пока в июне 1823 г. они не атаковали очень крупный отряд трапперов[4].

Черная Лиса, арикара. 1874 г.

В 1823 г. Уильям Эшли и Эндрю Генри организовали в Сент-Луисе «Меховую компанию Скалистых гор» и дали в местных газетах объявление о наборе «сотни предприимчивых молодых людей», готовых отправиться с ними к истокам р. Миссури добывать меха на неосвоенных землях Запада. В «Сотню Эшли», как назвали бригаду трапперов, вошли такие прославившиеся впоследствии первопроходцы, как Джедедия Смит, Томас Фицпатрик, Джим Бекуорт и братья Саблетт.

30 мая того же года суда «Йеллоустон-Пакет» и «Рокки-Маунтин», на которых перевозилась бригада, бросили якорь на р. Миссури в узком речном канале напротив двух деревень арикара. Эшли хотел выменять у индейцев лошадей, но время выбрал не самое подходящее — в недавней стычке со служащими «Миссурийской меховой компании» у Кедрового форта были убиты два воина арикара, и один из них, по слухам, приходился сыном вождю племени. Эшли встретился с вождями Серые Глаза и Маленький Солдат. Первый подарки принял, второй отказался, после чего вожди удалились в деревню обсудить просьбу белого коммерсанта на совете племени. Вечером Серые Глаза снова встретился с Эшли и обменял 19 лошадей и 200 бизоньих шкур на 25 мушкетов, порох, пули и другие товары. Оставив на берегу 40 человек охранять лошадей, Эшли вернулся на борт, полагая, что диалог с арикарами налажен. Однако он ошибался.

Раскуривание трубки мира с трапперами. Худ. Дж. Клаймер

Бригада пробыла около деревень арикаров еще два дня. Вожди Маленький Солдат и Медведь предупредили Эшли, что некоторые воины планируют напасть на трапперов, но, несмотря на угрозу, переводчики Эдвард Роуз и Аарон Стивенс отправились в нижнюю деревню, где им ранее обещали предоставить на ночь женщин. Пока два похотливых переводчика рисковали жизнью ради сомнительного удовольствия, три воина проникли на «Рокки-Маунтин» и попытались убить Эшли. Акция не удалась, нападавшим пришлось ретироваться. Вскоре прибежал Роуз, сообщив, что вместо приятного времяпрепровождения Стивенс лишился скальпа, а сам он едва унес ноги.

Медвежий Живот, арикара.

Трапперы решили покинуть опасное место и отправиться в путь с первыми лучами солнца, но арикары не желали отпускать их без боя. 2 июня, на рассвете, находившаяся на берегу группа была неожиданно обстреляна индейцами из-за частокола нижней деревни. Огонь был столь плотным, что на берегу возникла паника, несколько трапперов и лошадей упали замертво. Эшли приказал направить «Рокки-Маунтин» к берегу и спасти оказавшихся в беде товарищей, однако перепуганная команда воспротивилась. Команда «Йеллоустон-Пакет» оказалась храбрее, но в спешке посадила судно на мель. Итогом схватки стали 12 убитых и 10 раненых трапперов, двое из которых позднее умерли. Эшли хотел продолжить путь к форту Генри, но с ним согласились всего 30 человек, остальные пригрозили покинуть коммерсанта. В итоге суда спустились на 75 миль по реке, где 7 июня основали базу на острове вблизи устья р. Шайен. Оттуда Эшли отправил в форт Аткинсон «Йеллоустон-Пакет» с 5 ранеными и 43 людьми, решившими, что с них достаточно «приключений».

Трапперы. Худ. А. Родригес

18 июня судно прибыло к форту Аткинсон и несостоявшиеся «предприимчивые молодые люди» информировали командира 6-го пехотного полка полковника Генри Ливенворта о случившемся. Посовещавшись с индейским агентом Бенджамином О’Фаллоном, полковник решил, что арикары должны понести наказание, и 22 июня из форта Аткинсон выступила целая флотилия — карательная экспедиция Ливенворта насчитывала 230 солдат и офицеров и имела на вооружении две шестифунтовые пушки. 27 июня к ней присоединились два судна «Миссурийской меховой компании», на борту которых находилось около 50 трапперов Джошуа Пилчера и имелась пятифунтовая пушка. Спустя три дня экспедиция пополнилась остатками бригады Эшли и приведенной к ней из форта Генри подмогой во главе с Эндрю Генри — около 80 человек. Кроме того, к солдатам и трапперам присоединилось около 750 воинов враждебных арикарам сиу.

Утром арикары неожиданно обстреляли находившихся на берегу трапперов. Худ. Дж. Клаймер

По прибытии к деревням арикаров Ливенворт провел серьезные приготовления к битве. Огромное количество хлопчатобумажной ткани было нарезано и заготовлено в качестве бинтов для возможных раненых, из чего сиу решили, что предстоит настоящая бойня. Это порадовало воинов, они любили хорошо подраться.

Девятого августа Ливенворт тщательно спланировал операцию, намереваясь напасть внезапно. Полковник попросил конных сиу держаться в стороне, отрезав арикарам пути к бегству, но разрозненные отряды воинов первыми атаковали ничего не подозревавших арикаров и загнали их под защиту деревенского частокола. Сиу убили 10–15 арикаров, а сами потеряли 2 убитыми. На этом боевые действия закончились.

Меткий стрелок. Худ. У. Ахрендт