Обязанность готовки почему-то досталась мне. Понятия не имею почему, но они обе утверждали, что готовлю я как минимум на уровне мастера алхимии. И вот понимай как хочешь — то ли им просто было лень, что на Рэй было не очень похоже, то ли им действительно нравится. Хотя одно другому не мешает, да.

И вот, спустя час мы дружно уплетали рагу из изумрудного змея, остатки которого ничуть не испортились в кольце. Вместо приправы — алхимические ингредиенты. Хех, интересно, узнай об этом практики — меня бы обвинили в попрании законов небес или просто решили, что я безумец?

Как бы то ни было, но я снова стал свидетелем соревнования — кто быстрее все съест. Победила Фэн, но победа была чисто техническая. Просто Рэй не донеся кусочек мяса до рта вдруг вскочила и с криком «поняла», побежала к заготовкам и принялась что-то мастерить.

— А я говорила, — довольно нахохлилась Фэн, с важным видом доедая содержимое котла.

Меня же в этот момент куда больше беспокоило мое море души. Первое — фактически у меня сейчас не шесть локусов, а пять. Я не рискну добавлять технику в локус с обрывком Звезды Тысячи Странствий. Это сейчас система пишет, что она не представляет опасности, а стоит мне залезть туда своими шаловливыми ручонками?

Нет, с этой проблемой надо по другому разбираться, нужны знания. В идеале — попасть бы снова в секту феникса и пройти божественные испытания, да только кто же мне даст? Так что буду потихоньку подглядывать со стороны и пытаться хоть что-то понять. С одной стороны — все плохо, а с другой, это божественная Ци! Если разберусь с самой техникой, то перспективы открываются потрясающие.

Второе — я могу усилить атакующую технику обрывком «Роя огненных игл». И я это сделаю, осталось только создать подходящую атакующую технику небесного ранга. Мелочь, да. Впрочем, я уже доказал, что это возможно, так что это не пустые мечты, а вполне себе четкий план. А пока можно стать чуточку сильнее, а заодно и проверить, работает ли метод закалки тела.

— Ты чего это делать собрался, а? — покосилась на меня Фэн. — Извращенец, а я-то думала, ты уже успокоился…

Дело в том, что я вытащил из кольца огромный котел, полученный от Кирка, связку ядовитых трав и природный артефакт. Хотя подумав, я все же убрал его обратно. В любой момент могу достать, а сразу испытывать себя самым токсичным Ци из всех, что я встречал… Скажем так, у меня по этому поводу плохое предчувствие. А еще я разделся до исподнего. Ну правда, мне уже надоело портить одежду.

Воду для котла я набрал здесь же, благо прямо рядом с жаровней стояла купель, которая наполнялась водой… Все, что моет потребоваться для создания артефактов, да. А потом я просто и без затей кинул ядовитые травы и кристалл земной Ци внутрь и залез сам. В руках у меня тут же оказалась тетрадка. Хорошо, что в свое время я написал их с запасом. Все же заняться на болотах было особо нечем… Перед глазами тут же вылезло сообщение.

Продвинутая техника Закалки Тела

Увеличивает физические характеристики пользователя и незначительно изменяет ток внутренних энергий.

Стоимость изучения: 100 Земной Ци

Ступень изучения: 1/10

Внимание! Многоступенчатая техника! Единичное использование не дает полного эффекта, но закроет иные пути развития!

Внимание! При изучении требуется прямой контроль со стороны пользователя!

Внимание! Для изучения требуется агрессивная внешняя среда высокой токсичности!

Внимание! Изменить технику Закалки без замены физического тела в будущем будет невозможно!

Что ж, описание почти такое же, как и в прошлый раз. Мысленно нажимаю изучить и кристалл земной Ци тут же превращается в пыль, а вода в котле начинает бурлить. Поначалу я не почувствовал вообще ничего необычного — так легкое жжение. А потом мне резко захотелось спать. И что самое гадкое — я едва мог сопротивляться этому желанию. С трудом активировав Пламя Жизни, я пришел в себя.

Что за дрянь мне подсунул Кирк? Я, конечно, просил у него самое ядовитое, но тут он превзошел сам себя. А ведь я специально попросил его отсортировать пучки трав от наименее ядовитых трав к самым ядовитым. И этот пучок был тем самым — первым, почти не ядовитым. Неужели это его так техника усилила? Или Кирк и тут мне подгадил?Вот же… А мне, между прочим, нужно посидеть в этом котле несколько часов, при этом особым образом распределяя Ци по телу. И прерывать процесс нельзя, закалка-то уже началась.

— Погрузись в котел с головой, — вдруг услышал я чей-то голос. Я не смог разобрать, кто это был, Фэн или Рэй. Вряд ли она — девушка сейчас занята с атрефактами… Если я, кончено, не отвлек ее своей возней и она таким образом не решила пожелать мне смерти. Погружаться с головой? А дышать я чем буду? Впрочем, в этих словах есть свой смысл. Все же закаливаться должно все тело, целиком, а я тут устроился, как в ванной…

В итоге совету я все же последовал. И вот что удивительно — мне мгновенно полегчало. Циркуляция земной Ци по телу стабилизировалась и разум словно начал проясняться. Чтоб вас, я же культиватор этапа меридиан, да еще и прошедший закалку тела! Я могу не дышать почти десяток минут и особо от этого не страдать. Просто раньше я как-то не особо этим пользовался — не было необходимости.

Так дальше и пошло — я выныривал, делал глоток воздуха и вновь погружался в котел с головой. Постепенно я чувствовал, что яд перестал оказывать на меня хоть какое-то влияние. Да и земная Ци постепенно подходила к концу. По моим прикидкам на первый этап закалки у меня ушло где-то три часа. Приемлемо.

Куда сильнее меня волновало другое — эффект. А он был. Система честно предупредила, что от одной процедуры толку будет мало, но даже так я чувствовал себя… Чище что ли? Я не знаю почему, но когда я попытался активировать Пламя Жизни, то понял, что энергия течет по духовным каналам намного быстрее. Хотя казалось бы — у меня вообще нет в них загрязнений. Вот спрашивается, а я точно тело закаляю, а не дух?

— У тебя опять глаза светятся, — вдруг сказала Фэн. — И ты бы прикрылся, что ли.

Действительно, яды из котла уничтожили мое исподнее. Что ж, чего-то такого я и ожидал. А