какие твари еще есть в его подземелье, и каких он пошлет за моей головой. Я не могла постоянно убегать. А как же мама…Как же моя жизнь!

— Изабель, если бы я мог, я помог бы тебе, но это не в моих силах. Я просто ученик, подмастерье, моих сил недостаточно, чтобы противостоять Астерию. Единственное, что я могу, это скрыть твою энергию, чтобы псам и другим, кто придет за сферой, было сложнее найти тебя.

— И это все, что ты можешь предложить мне?! — слезы отчаяния полились из моих глаз. Я не могла на это согласиться. Я не хотела такой жизни. — Давай просто вернем ее.

— Он все равно убьет тебя, — качает головой Ланс, — а потом откроет врата. И даже если не убьет, жизнь в новом мире будет хуже смерти.

— Должен же быть какой-то выход, должен!

Я пыталась зацепиться хоть за что-то, что могло спасти меня. Я терла метку на руке пытаясь смыть это клеймо, но все было бесполезно. Кожа на тыльной стороне ладони раскраснелась и покрылась царапинами, но око взирало на меня все так же, насмешливо, будто отчитывая дни до смерти.

— Будь проклят этот чертов кулон! — я швырнула его в траву, закрывая лицо руками.

— Отдохни, тебе нужны силы. Завтра мы покинем это место, — бросил Ланс. Его кулаки были сжаты, а голова опущена. Он тоже злился и был в таком же отчаянном положении. Он потерял человека, которого любил, а теперь вынужден возиться с калекой, которой осталось жить совсем недолго.

Он зашагал прочь, удаляясь дальше в лес оставляя меня наедине с самыми ужасными мыслями.

Несколько часов я сидела и пялилась в одну точку. Кажется, из головы улетучились все мысли. Я думала о своем доме, маме…Корила себя за то, что жаловалась на жизнь. Сейчас я отдала бы что угодно лишь бы оказаться на потрепанном диване в компании книг и маминого смеха. Как она? Наверняка пьет успокоительные, не застав меня дома. Прошло уже четыре дня, она наверно решила, что меня убили. Может она уже ходила к патрулю, и они обыскивают город. А может они нашли чье-то тело и решили, что это я и теперь меня хоронят. Кто будет помогать маме? Как она справится одна? Я почувствовала, как мое платье намокает от слез, которые беззвучно лились из глаз. Я не могла смириться с приближающимся концом. Мне всего девятнадцать. И разве такая награда полагается тому, кто пытался спасти умирающего?

Ланс появился почти под ночь. Вид у него был уставший. Он прислушивался к каждому звуку и был чрезвычайно дерганным.

— Так как я выжила?

Маг принес немного ягод, и я с безразличием закидывала их в рот, почти не чувствуя кислоты.

— Мне пришлось потратить много сил, чтобы закопать псов под землю и остановить огонь. Я следил за тобой, после того как Кристес передал сферу тебе. Я видел его смерть.

— Так почему же не помог?

— Ты опередила меня. Я должен был забрать сферу и скрыться, но задержался, сбивая гончих со следа. Мы знали, то кто-то из нас умрет, и договорились, что хоть один должен выжить и спрятать сферу.

— Да, видимо удача в тот день была на моей стороне, — саркастично заметила я.

— Со мной у тебя больше шансов выжить, все не так плохо на первый взгляд. Прошло уже четыре дня, а мы все еще живы, — пожимает плечами Ланс. Он аккуратно перевязывает мою ногу, сменяя окровавленные повязки и покрывая рану странной мазью.

— Это вселяет оптимизм.

— Ты всегда такая?

— А что ты хотел! — я, размахиваю руками, вспыхивая от бессмысленных уверений Ланса в благоприятном исходе. — Мне пришлось бежать из собственного дома, бросить маму одну и теперь я застряла в этом лесу с малознакомым парнем и вообще не имею понятия, что делать дальше. Что еще ты хочешь от меня? Чтобы я порадовалась, что жива? Так я благодарна тебе, что спас, вот только зачем? Моя смерть вопрос времени.

— Не бывает безвыходных ситуаций.

— Ну, раз не бывает, тогда ты выход и найдешь, раз по твоей вине на мне этот чертов глаз.

Ланс хотел было возразить, но сдержался. Он знал, что я права. Мы отвернулись друг от друга, не желая продолжать разговор.

Близилась ночь и в лесу начинало заметно холодать. Мне казалось, что стук моих зубов быстрее привлечет охотников за кулоном, чем эта метка.

Маг рядом возился с ветками, складывая их в костер.

— У тебя есть спички? Или зажигалка?

— У меня есть это, — он покрутил передо мной руками, и я непонимающе выгнула бровь.

Он поднес обе ладони к веткам, и они тут же вспыхнули огоньком. Сначала крохотным, но Ланс разгонял его своим дыханием.

— Ты не говорил, что еще и маг огня, — я с любопытством начала рассматривать колдовской огонь. Но он был абсолютно нормальным, естественным и оттого неинтересным.

— Потому что я не маг огня, — кривит губы Ланс, приваливаясь рядом со мной. От его тела исходит приятное тепло, и я немного расслабляюсь, переставая стучать зубами. — Я просто знаю несколько приемов из других стихий. Но они мне не родные. По-настоящему я владею только магией земли.

— Как у вас магов все странно.

Ланс начинает смеяться.

— Просто вы люди, слишком мало о нас знаете.

— Просто мы заняты работой и попытками не умереть в нищете и голоде, нам некогда изучать жизнь столичных волшебников, — отвечаю колкостью я.

— Ну, мы не такие уж и разные, Изабель. Все пытаются выжить по-своему. Если бы я не попал к Кристесу в ученики, неизвестно, как сложилась бы моя судьба и судьба моей семьи. Они получили кругленькую сумму, когда в шестнадцать меня забрали в подмастерья. С тех пор я перестал существовать для своих родных.

Я нахмурилась, не в силах это понять. Если бы я уехала учиться, разве забыла бы маму? И она бы никогда не смогла отказаться от меня.

— И вы больше не виделись?

Ланс покачал головой. Повисла неловкая тишина. Я понимала, что магу наверняка тяжело было в этом признаться кому-либо, к тому же незнакомой девушке, но я была рада, что он открылся. Сейчас доверие это самое важное, если мы хотим выжить.

— Ты сказал, вы бежали из Аркаима, но я никогда не слышала о городе магов, к тому же любые упоминания о магии были лишь в фэнтези книжках, которые так любят подростки.

Ланс нахмурился, глаза цвета льда замерцали в свете луны.

— Наши миры скрыты друг от друга. Лишь небольшой круг людей знает о нас. Плетение надежно