С ужасом смотрю на мужчину, который не поднимается. С виска капает кровь, окрашивая траву красным. Теперь на ней смешалась моя и его кровь. Много крови. Я пытаюсь отдышаться и осознать, что только что убила человека.

Я убила человека. Отняла жизнь. Я убийца.

Меня начинает трясти, я отползаю от мертвого тела, хватаюсь за шею. Она болит и наверняка покрыта синяками.

Создатель…Создатель… нет, этого не может быть. Я выкидываю камень, который теперь стал орудием убийства и сжимаю себя руками.

Глаза наёмника открыты и смотрят на меня, будто вгрызаясь в мозг.

УБИЙЦА. УБИЙЦА.

Будто сквозь пелену я слышу голос Ланса:

— Изабель, что произошло? Ты ранена?

Но все слова исчезли. Я смотрю в одну точку.

— Он мертв, — шепчу я. — ОН МЕРТВ!

— Тише…тише, — Ланс быстро понимает в чем дело, и прижимает меня к себе. Я начинаю рыдать. Сердце будто вырывается из груди, дрожь не дает мне успокоиться.

— Так, держи, — маг быстро роется в своей сумке и достает маленькую фляжку. — Выпей.

Я делаю глоток, будто на автомате и тут же закашливаюсь. Руки трясутся, и я едва не расплескиваю всю жидкость на лохмотья платья.

— Что это?!

— Самый крепкий бренди, который есть в столице.

— Создатель! Убери это от меня!

Я вытираю рот и сплевываю на траву. Ну и мерзость.

— Зато помогает, — констатирует Ланс. Кажется, мерзкая жижа и правда немного привела меня в чувство. Я наблюдаю, как Ланс обыскивает мертвого наемника, забирает воду и немного золота, а также его кинжал. Он протягивает оружие мне.

— Он только что пытался меня им убить! Я не притронусь к нему!

Шок все еще держит мое тело в плену, дышать тяжело, тело будто не слушается. Перед глазами лишь остекленелый взгляд наемника. Но маг не слушает, его лицо как никогда серьезно и сосредоточено. Глаза сверкают решительностью. Он раскрывает мою руку и насильно вкладывает кинжал.

— Ты должна уметь защитить себя. Сегодня тебе повезло, но в следующий раз, тебя убьют, не успеешь очнуться. Это, — он кивает на кинжал, — сможет помочь не умереть.

Возразить мне нечего. Лезвие неприятно холодит ладонь, и я неловко запихиваю кинжал за пояс платья.

— Идем, надеюсь, к ночи доберемся без приключений.

Ланс сжимает раненое плечо, и морщится, на лице я замечаю порезы и синяки. Руки все в земле и крови.

— Погоди, — я наклоняюсь и отрываю полоску от подола платья, все равно его теперь только выкидывать. Перевязываю его плечо, чтобы остановить кровь.

— Спасибо, — он с благодарностью улыбается, скрывая за улыбкой боль, делая вид, что никого нападения только что не было, — А ты не безнадежна. Возможно, у нас больше шансов, чем я думал.

Я не знала, сколько часов мы были в пути. Шли в молчании, экономя силы. Ланс так же придерживал меня, потому что после погони мне стало хуже. Боль теперь везде следовала за мной. Щеку щипало, горло посинело и болело, повязки на ноге снова пропитались кровью. Лансу было не лучше. Его лоб покрылся потом, а губы дрожали. Он пытался не дать мне упасть и двигать себя вперед.

Перед моими глазами застыло лицо мужчины, которого я убила, и я никак не могла его прогнать. Гнетущее чувство в груди никуда не уходило. Я прокручивала в голове это событие, пытаясь найти другой выход…

Но был ли он?

Кто-то должен был умереть, и я эгоистично выбрала себя.

Я хотела жить. Больше всего на свете я хотела жить.

Теперь стало очевидно, что я больше не та официантка из Рованны. В тот момент, когда я сжала сферу в руке, в том переулке и дала обещание, которое не в силах выполнить, моя жизнь навсегда изменилась. Я сама безвозвратно изменилась. И это изменение началось с убийства. Я чувствовала, что это вина давит на меня, не дает спокойно дышать.

Я никогда не забуду и никогда не прощу себя за то, что сделала.

За то, что забрала жизнь, только Создатель вправе ее забирать…

— Еще немного, — шепчет Ланс, отвлекая от тяжелых мыслей. Его рука на моей талии слабеет, и я подхватываю его, не давая упасть. Несмотря на свою худобу он невероятно тяжелый. Огонек над нашими головами, снова наколдованный магом, загорается ярче и исчезает. Я, наконец, понимаю, куда вел меня этот парень. О каком безопасном месте шла речь. Холм и правда, выглядел внушительно. Хотя правильнее было бы назвать его горой. И в середине горы зияла черная дыра. Пещера. Но до нее было так далеко. Я даже не могла представить, как мы туда доберемся.

— Боюсь, у меня не хватит сил туда забраться, — хриплю я, едва переводя дыхание. От высоты кружилась голова.

— Забираться и не нужно… — произносит Ланс и падает на колени. Он прикладывает руки к земле и закрывает глаза. Его губы беззвучно шевелятся. Земля начинает дрожать. Я тоже приседаю, чтобы не упасть. Ланс трясется, его лицо совсем бледнеет, а глаза закатываются.

— Ланс, что с тобой? — я хватаю его за плечо, но он будто в трансе повторяет непонятные слова, не обращая на меня внимания.

Я чувствую, что кусок земли, на котором мы находились, с треском стал подниматься. Я замерла, наблюдая, как пещера становится все ближе, а воздух холодеет. Я понимала, что надолго сил мага не хватит, он на последнем издыхании, и как только плита земли поравнялась с каменным выступом пещеры, я схватила Ланса и стала тянуть к входу. Едва мы заползли на выступ, как земля рухнула назад, поднимая стаю птиц в воздух, а маг потерял сознание.

— Теперь пора и мне отдать тебе долг… — шепчу я, придерживая голову Ланса на своем плече.

Холодный воздух остужает тело, приятно обдувает лицо. Я сижу довольно долго, прислонившись к камню, переводя дух. Кое-как затаскиваю Ланса в пещеру и прислоняю к стене. Нужно исследовать пещеру на предмет воды или более светлого места. Наступать на ногу больно, но мне все равно. Я не могла сидеть сложа руки, пришло мое время спасать нас. Ланс потерял последние силы, отбиваясь от стрелков, продвигаясь к пещере и поднимая нас вверх.

Он был уверен, что здесь безопасно, значит так и есть.

Я собрала последние силы и медленно пошла вперед. Держалась за холодные стены, всматриваясь в темноту.

Кап. Кап.

Этот звук вселял оптимизм. Я увидела небольшой водопад. Чистая вода стекала в маленькое углубление, создавая что-то вроде пещерного озера. Я ополоснула лицо, и вдохнула. Как же я соскучилась по воде.… Почувствовав себя лучше, я пошла дальше. Вдруг