Общий объём материи превысил 8 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик — 2.

Материя находится на стадии раскрытия. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц — 20.

Ещё две доступные единицы я вложил в связи голубого цвета — интеллект. Вторичные связи алхимии одобрительно подмигнули, получив в своё распоряжение два самых мощных стрежня структуры:

Сила 6, Ловкость 6, Выносливость 6, Восприятие 10, Интеллект 10.

Три или четыре дня я посвятил исключительно себе, а точнее — материи. Восстановился и получил значительное усиление по всем направлениям. Признаться, часом меня подмывало ещё раз наведаться на баскетбольную площадку и завершить начатое. Но, занимаясь собой, я отстал на работе.

В лабораторию притащили ингредиентов для приготовления полуторанедельной нормы гербухи, а я только-только закончил предыдущую партию. Отложил все дела и взялся за варку. Процесс давно отработанный и для меня не сложный, но требовал постоянного присутствия и концентрации. Если вовремя не остановить брак и не пустить в повторную переработку, можно загубить партию, а я такого позволить не мог. Во-первых, я нёс ответственность перед битниками, во-вторых, не хотел терять и так постоянно недостающее время, в-третьих, я получал за это кредиты. А кредитов, к слову, оказалось не так уж и много, если мерять их в супер-ингредиентах. С заработанной двадцаткой к Варёному можно даже не соваться. Поднимет на смех.

Три дня пролетели в нескончаемом рабочем ритме. Заполнял, подавал, отсеивал, варил и паковал. Мыл руки, закидывал в рот что-то съестное и повторял сначала. За трое суток поспал не больше шести часов. Хотя больше нуждался не во сне, а в свежем воздухе. В среду закончил недельную норму на текущую неделю и получил в своё распоряжение четыре свободных дня. По-хорошему стоило спуститься к себе и завалиться спать часов эдак на пятнадцать, но я выбрал свежий воздух. Уж очень осточертело сидеть под землёй без окон, света и ветерка.

Постоял на крыльце, но быстро заскучал, и ноги как-то сами понесли к приоткрытой двери гаража. Башмака не видел пару недель. Решил узнать, как у него дела, а на полпути вспомнил и интересующий меня вопрос.

— Не понял, — механик почесал лоб грязной рукой и оставил на коже масляной развод, какой минуту назад оставил на моей ладони.

— Ну штуки такие, — я изобразил в воздухе что-то, непонятно и себе самому. — Похожи на плети с железными замками на конце. Видел такую у парня в Церковном.

— Хваты, что ли?!

— Может и хваты, — я пожал плечами.

— Молодой?

— Кто?

— Ну пацан тот?

— Да, молодой.

— Значит, хваты, — Башмак уверенно кивнул. — Сейчас мода на них пошла. Молодые постоянно цепляются за что-то новое, а потом ходят все, как под копирку. Сколько раз такое было. Сначала арбалеты, потом ремни с шокерами, рукавные пистолеты, одно время тащились от сюрикенов. Знаешь? Звёздочки такие, которыми…

— Знаю-знаю, — перебил я механика, и тот опустил руку с зажатым между пальцами воображаемым сюрикеном. — Так, что с хватами?

— Тема интересная, — Башмак кивнул. — Но только, если подойти к делу с умом, а не то, что эти малолетки таскают. Сам принцип довольно простой, но действенный. К тому же, сварганить такую штуку по силам тысяч за сто. Повторюсь! Нормальную штуку, а не то барахло, что ты видел.

— Расскажи подробнее!

— Хваты начали набирать моду полгода назад. Говорят, какой-то тип пришёл с такой штукой на дуэль. Уж не знаю, за что они дрались. Да и неважно. Наш герой сидел на мели, а на дуэль, понятное дело, нужно идти с оружием. Вот он и изловчился. Одолжил у кого-то крюк из дигроновой стали. Видать, кто-то стырил с завода или из порта. Крюки такие используют, чтобы тяжелые грузы таскать. Металл специальной закалки. Тысяч восемьдесят за килограмм, — Башмак поучительно кивнул. — Привязал его к машинному тросу и с такой хреновиной вышел на бой. Повезло ему или нет, но первым же броском поймал противника, покрутил немного, подтянул и грохнул.

— Понятно.

— Хваты с умными замками уже после придумали, чтобы упростить конструкцию и применение. Такая хреновина цепляется за всё, что угодно, будто змея обхватывает хвостом. Сделаешь правильное движение плетью — отпустит. И наоборот. А популярными стали, потому что дешёвые. Для того же меча нужно раз в пять больше металла, но там и принцип другой. Меч нужен, чтобы прорубать защиту и блоки одарённых. Хват — помощник. Длинная и цепкая рука, которая достанет со второго этажа, вытащит из подвала или даже из машины. Поэтому и дёшево. Рукоятку и трос делаешь из любого говна, а металл используешь только на сам замок. Получается немногим дороже кинжала. Хотя я бы посоветовал и трос с вплетением металлических нитей делать. Может порваться.

— А ты можешь сделать такой?

Признаться, я не собирался об этом спрашивать. Но Башмак уж сильно его расхвалил. Штукенция в обращении мне понравилась, к тому же, подходила под мой стиль. С прокаченным в восьмёрку рукопашным боем получался отличный комплект.

— Мде, — Башка улыбнулся. — А ты у нас парень с запросами. Пожалуй, могу. Только металл тащи. На рукоятку и ленту, таки и быть, у себя что-нибудь подыщу.

— Договорились! — я улыбнулся и пожал Башмаку руку. — Не подскажешь, где металл можно купить?

— Это ты лучше у Питона спроси. Его как раз завтра должны привезти.

… … …

До вечера я проспал. И уже по обыкновению вышел в ночную прогулку. Отошёл от базы битников на два квартала и замер в одном из переулков. Включил на полную восприятие. Проверил, не тянется ли за мной хвост. Никого.

Вечер выдался мокрым и серым, а значит прохожие вряд ли будут задирать головы. Я натянул капюшон и взобрался на двухэтажное здание, хватаясь за выступы фасада. Бежал медленно, наслаждался свежим воздухом. Прыгал, перекатывался, получал удовольствие от прокаченного до семёрки навыка акробатики.

Почти случайно, хотя на самом деле нет, ноги принесли меня к бункеру. Так его называл покойный Дуба. Впрочем, кирпичную будку с металлической дверью точнее не назвать. Особняка или могильника рядом я не увидел. Вероятно, Хан жил в другом месте, а бункер использовал, как место хранения похищенных. Я просидел там больше часа, но в конечном счете дождался. Материю гостя увидел издалека. Фиолетовый сгусток, который светился даже через крышу машины.

Лысый, в армейской куртке, с такой же выправкой. Он вышел из машины и оставил дверь открытой. Спустя секунду выбежал водитель, закрыл дверь и открыл багажник.

Приближаясь к бункеру, Лысый приближался и ко мне. В какой-то миг его пульсирующая энергией материя коснулась моей. Словно он шёл, а вокруг раздвигала пространство невидимая аура. Я отскочил назад, ползком добрался до края крыши и перепрыгнул на соседнюю. Ещё секунда и не успел бы. Попади я целиком в охват его материи, сразу выдал бы себя. Мощный, сукин сын. Читает и чувствует всё, что находится в радиусе двухсот метров. К такому со спины не подобраться. К такому вообще не подобраться…