смогу ли я вообще. — Еще тише она призналась: — И я ненавижу бояться того, почему я так сильно хочу попробовать.

Алекс хотела бы знать, что сказать, чтобы успокоить мысли Д.К., облегчить ее сердце. Она вспомнила сморщенную старую Леди Тайн и совет, который та могла бы дать.

— Счастье легко не достается, — сказала Алекс. — Если ты откроешься ему, мы оба знаем, что не пожалеешь об этом. Дай ему время, дай ему утешение… дай ему себя. И что бы ты ни делала, не сдавайся.

Последняя слеза скатилась с лица Д. К., прежде чем девушка выпрямила спину, сине-зеленые глаза наполнились решимостью.

— Я никогда не сдамся. Даже если это означает, что мне придется отмораживать свой зад каждую ночь и до лета.

«Это моя девочка», — подумала Алекс, гордясь больше, чем могла выразить словами. Она улыбнулась и еще раз сжала руку, прежде чем ослабить хватку.

— Тепло переоценивают. — Она пошевелила бровями и добавила: — И, кроме того, ты всегда можешь использовать его как грелку размером с человека. Тёплые объятия — это как раз то, что доктор прописал.

Д.К. фыркнула, вытирая слезы.

— Может быть, тебе стоит прислушаться к своему собственному совету и найти кого-нибудь, кто…

— Мы говорим не обо мне, — поспешно вмешалась Алекс, не желая слышать то, что могла сказать ее подруга.

— С тобой умрёшь от тоски, — поддразнила Д.К., к ней вернулось чувство юмора. Однако она сняла Алекс с крючка и вместо этого продолжила: — Теперь, когда с моим эмоциональным кризисом покончено, как насчет того, чтобы пойти и поболтать с моими родителями? — Она указала на ожидающую сферическую дверь и пригласила: — После вас.

Двигаясь вперед, Алекс убедилась, что четко представила себе приемную комнату дворца, прежде чем шагнуть в портал. За считанные секунды она перенеслась за тысячи миль в столицу Медоры.

— Как раз вовремя.

Алекс развернулась и улыбнулась ожидавшей ее молодой женщине.

— Джира. Рада тебя видеть.

Надзирательница улыбнулась в ответ, сходство между ней и Кайденом стало поразительно очевидным теперь, когда Алекс знала, что они родственники.

— Я тебя тоже, Алекс, — сказала Джира. — Хотя, у меня есть подозрение, что я не буду чувствовать себя так, когда ты уйдешь.

Алекс вопросительно посмотрела на нее.

Уголки губ Джиры приподнялись.

— Называй это интуицией.

Прежде чем Алекс успела спросить, из сферической двери вышла Д.К., и Джира низко поклонилась.

— Принцесса Делуция, — поприветствовала ее Надзиратель.

— Джира, сколько раз я говорила тебе называть меня Дикс?

— Примерно столько же раз, сколько я говорила, насколько это было бы неуместно, — ответила Джира, ее голубые глаза сверкнули. Д.К. успела только издать долготерпеливый вздох, прежде чем Надзиратель продолжила: — Не стреляйте в посланника, Ваше Высочество, но у меня плохие новости.

И Алекс, и Д.К. настороженно посмотрели на Джиру.

— Король и королева желают поговорить с Алекс наедине, — сказала она, вытаскивая Сферник из складок облегающей черной униформы и протягивая его.

Д.К. не взяла флакон.

— Мои родители… не хотят меня видеть?

Хотя Алекс мало что знала о воспитании своей подруги, единственное, что она знала, это то, что семья любила ее больше всего на свете. Не было никаких причин, чтобы они…

— Конечно, они хотят тебя видеть, — быстро заверила Джира. — Это просто… Учитывая характер встречи, они хотят быть осторожными, чтобы избежать каких-либо отвлекающих факторов.

Д.К. прищурилась.

— Я отвлекающий фактор?

Когда другие могли бы быстро отступить, возможно, даже попросить прощения, Джира вместо этого выдержала пристальный взгляд Д.К. и сказала:

— Подумай об этом, принцесса. Ты их любимая дочь, и новости, которые они ожидают услышать, никому не сулят ничего хорошего. Им нужно сосредоточиться на решениях, а не бояться того, как последующее обсуждение может повлиять на тебя.

Алекс задумалась, откуда король и королева знали, чем она может поделиться, ведь для людей Медоры Мейя и ее обитатели все еще были не чем иным, как мифом, легендой, давно ушедшей в прошлое. Хотя смертные правители знали больше, чем большинство — благодаря злоключениям Алекс и роли в них их дочери, — она сомневалась, что новости, которые она принесла, все еще не достигли их ушей. Но она не могла думать об этом сейчас, не тогда, когда Д.К. была в нескольких секундах от того, чтобы ворваться во дворец и потребовать ответов от родителей.

Алекс положила руку на плечо подруги и сказала:

— Все в порядке, Дикс. Я провела достаточно времени среди членов королевской семьи, чтобы чувствовать себя комфортно, разговаривая с ними самостоятельно.

Д.К. выглядела так, будто хотела поспорить, но затем глубоко, разочарованно выдохнула и проворчала:

— Я определенно поговорю с ними об этом позже. Так и передай им.

Алекс кивнула, несмотря на то, что не собиралась этого делать, и наблюдала, как Д.К. взяла Сферник, разбила его о землю — со значительно большей силой, чем было необходимо, — и шагнула внутрь.

Услышав смешок, Алекс повернулась и увидела ухмылку на лице Джиры.

— У Джордана будет полно дел с этим, — сказала начальник тюрьмы, заставив Алекс задуматься, как много Джира знала об их жизни… и откуда.

Прежде чем она успела спросить, Надзирательница повернулась и повела ее по роскошным коридорам дворца. Дом королевской семьи Медоры был красив, но он и близко не мог соперничать с великолепием дворца меярин. Если когда-то золотые лестницы и хрустальные люстры дворца Трюллин поразили бы Алекс, то теперь она почувствовала лишь укол ностальгии по всему, что оставила позади.

…И по тем, кого она оставила позади.

Сама причина, по которой она даже шагала по дворцу Трюллинов, заключалась в том, что Эйвен больше не был тем другом, которого она когда-то знала. Теперь он ее враг. И если он когда-нибудь узнает, что она Эйлия, он никогда не остановится, пока Алекс и все, кого она любила, не будут мертвы. Она видела это. И она была полна решимости сделать все, что в ее силах, чтобы предотвратить это будущее, даже если это означало забыть Эйвена, которым он когда-то был, и видеть в нем только врага, которого ей нужно было победить.

Но это не означало, что ее сердце болело меньше, зная, что ждет ее впереди. И то, что было позади.

Погруженная в меланхолию, Алекс не поняла, что говорила Джира, только вовремя сосредоточившись, чтобы уловить последние слова Надзирателя:

— …и они все готовы услышать то, что ты хочешь сказать.

— Все? — повторила Алекс, когда они завернули за угол и остановились перед большой позолоченной дверью. — Там король и королева, верно?

Алекс не могла прочитать выражение лица Джиры, только то, что оно было отчасти удивленным, отчасти