Она снова затрепетала и почувствовала, как румянец предательски заливает лицо. Ее нервы, казалось, были на пределе.

— Шеннон, зачем ты так? Ведь у меня не было шанса сказать тебе. И даже если бы Стив не уволок меня тогда, я правда не имел права сказать тебе обо всем до сегодняшнего собрания.

— О, я прекрасно понимаю.

Она начинала терять над собой контроль. Ее сердце вырывалось из груди оттого, что он стоял рядом, и оттого, что его глазах она была простой подчиненной, только что принятой на работу.

— Я на самом деле все понимаю, в общем, нет проблем — Собрав всю силу воли, Шеннон заставила себя расслабиться. Затем сделала глубокий вдох, но через какое-то мгновение ее просто понесло: — Хотя, я думаю, вы могли бы повременить со своими комментариями. Как это там прозвучало? «Вы ведете передачу не так как принято». Так вот, вам бы стоило сначала поставить меня в известность, от кого исходят эти замечания…

— Подождите вы минуту.

Его серые как сталь глаза встретились с ее горящим взглядом. Блейк еще сильнее сжал локоть Шеннон и, наклоняясь, приблизился к ее лицу настолько, что она уловила его дыхание. По внезапно установившейся тишине они одновременно догадались, что стали объектом сильного внимания. Ни слова не говоря, Шеннон шла к двери, посылая при этом улыбку таращившейся на них толпе.

— Извините… Позвольте… — с этими словами он вытолкнул Шеннон из зала в коридор.

— Послушай, Шеннон, — заговорил снова Блейк, — Насколько я помню, я попытался дать тебе пару советов о том, как немного изменить твою передачу. А ты предпочла учить меня манерам.

Она хихикнула прежде, чем сама это осознала. Он прав. Их неожиданная встреча со всеми вытекающими последствиями была слишком комична.

— Начнем сначала, — проговорила Шеннон, протянув руку, и пристально посмотрела Блейку в глаза, как будто спрашивая, готов ли он ответить на ее вызов. — Меня зовут Шеннон Смит. Я веду «Клуб одиноких сердец». Вы, конечно, знаете, это такая невероятно популярная вечерняя радиопередача на вашей радиостанции в Тампе, штат Флорида.

Блейк улыбнулся, глядя на Шеннон с высоты своего роста:

— Да, да, я слышал о ней, а вы…

— Знаю, знаю, вы думали, что я высокая блондинка. — Шеннон улыбнулась ему в ответ. — Но, что уж тут поделаешь, не звезда эфира, в вашем понимании!

Проговорив это, Шеннон развернулась на каблуках и ушла.

— Итак, на горячей линии город Матрас! Соединяю вас с ведущей передачи Шеннон Смит. Шеннон, вы нас слышите?

Низкий сочный баритон Марка Уиттира прозвучал в наушниках, предупреждая Шеннон о том, что сейчас ее очередь говорить. Оторвавшись от копии сценария, она посмотрела сквозь звуконепроницаемое стекло, отделявшее ее от Марка, владельца студии звукозаписи, и Дебби Фоули, клиентки, заказавшей рекламный ролик. Шеннон глубоко вздохнула и, моментально войдя в образ, начала:

— Bay! Какой прикол! — Ее голос звучал пронзительно, совсем как у типичной недалекой деревенской девицы. — Прикиньте, моя лучшая подружка купила себе отпадный матрас в городе Матрас, слыхали про такой?

Шеннон специально произносила последний слог каждого слова немного растянуто, при этом каждый раз понижая тембр голоса на пульте, чтобы стереофонически создать эффект звучания речи «крутого» калифорнийского подростка.

— Так не поверите, она говорит, что никогда в жизни лучше не высыпалась!

Шеннон откинула голову от микрофона и закончила свой монолог тем, что на одной ноте выпалила последнюю строчку о так поразившем девицу чудо-матрасе:

— Неужто это правда?!

Шеннон молча ожидала, пока Марк и Дебби обсуждали дубль.

— Звучит хорошо, Шеннон, но нужно сократить на одну секунду, и, пожалуйста, произнеси последнюю фразу немного нараспев. Сыграй еще достовернее! Ну, готова повторить?

Шеннон кивнула в ответ и, не отводя глаз от цифрового таймера на панели, снова включилась в работу, с первых звуков войдя в нужный образ благодаря тому, что отработала его по пути в студию.

После того как был записан пятый дубль, клиентка одобрительно улыбнулась, а Марк жестом позвал Шеннон в операторскую, одновременно подавая условный знак об окончании записи.

— Это было круто, Шеннон. Как раз то, что мы искали.

Дебби Фоули была одной из самых любимых клиенток Шеннон. Она владела маленьким рекламным агентством, которое специализировалось на радио- и телерекламе, и часто нанимала Шеннон. С Дебби было приятно работать благодаря ее неиссякаемому чувству юмора, а еще тому, что она тонко понимала роль талантливого озвучивания в создании успешной рекламы. Шеннон вошла в операторскую к Марку и Дебби и уселась на свободный стул. Марк готовил музыку и звуковые дорожки, чтобы приступить к окончательному монтажу рекламного ролика.

— Ну, как дела на радиостанции? — Марк оторвал взгляд от клавиатуры компьютера, на которой сейчас работал. — Есть что-нибудь новенькое?

— Новый хозяин. — Шеннон постаралась сказать об этом с полным безразличием. — Вчера выступал.

— Да, я слышал.

Марк бросил взгляд на Шеннон, пытаясь понять причину ее нежелания поддерживать разговор. Обычно ей нравилось быть в курсе всех событий, а с тех пор, как она стала работать в WDVE, частенько рассказывала разные байки о своем ток-шоу и о делах на студии.

— Я слышал, что это Блейз Соммерз.

Дебби оторвалась от своих записей и уставилась на Шеннон:

— Блейз Соммерз? В самом деле? Он же просто прелесть! Я как-то работала с ним над одним проектом. У него и мозги варят как надо! Знаете, он из очень богатой семьи, которая основала строительный бизнес. Я думаю, его родители испытали мало радости, когда он ушел на радио, вместо того чтобы продолжить их дело.

Марк окинул взглядом свою студию звукозаписи, которую он в течение многих лет создавал с таким трудом.

— Да-а, некоторые парни просто с жиру бесятся.

А Дебби не умолкала:

— Это было невероятно. Он неожиданно объявился в Тампе, думаю, это было где-то семь или восемь лет назад и сам, без посторонней помощи стал радиоведущим. Он работал под псевдонимом Блейз Соммерз и еще шутил насчет того, каким мачо нужно быть, чтобы выжить нашем жарком и влажном климате. Много чего было, но это, как говорится, «дела давно минувших дней». A «Соммерз комьюникейшнз» сейчас большая компания, которая очень известна в мире радио, вот так-то, милая, — закончила Дебби, обращаясь к Шеннон.

Шеннон пыталась переварить то, что сообщила Дебби. Ясно, что в новом боссе было что-то более важное, чем просто внешняя привлекательность. Шеннон нервничала сидя на стуле. Когда стало ясно, что тема разговора вряд ли изменится, она подскочила и стала собирать свои вещи.

— Ну, если вы со мной закончили, то я, пожалуй, пойду. Мне сегодня надо быть на радиостанции пораньше, чтобы записать кое-что из рекламного материала. Было приятно с тобой поработать, Дебби. Я завтра пришлю тебе квитанцию. Спасибо, Марк, до встречи.