— Ну вот посмотри, какая лапуля, — подтолкнула она Валерию к зеркалу. — А то раскисла совсем…

— Их убили, да?! — поймала Лерка в зеркале глаза своей подруги. — Я ведь поняла это сразу, по тому, как вы переглянулись с Кириллом. Их больше нет?!

— Не знаю, — обреченно выдохнула Милочка. — Идем завтракать…

Завтракали женщины в полнейшей тишине. Кирилл с Тимошкой, к тому времени справившиеся со своей яичницей с беконом, вышли из-за стола и принялись сгребать золу из камина, оживленно о чем-то беседуя.

— Тетя Мила, — повернул к ним улыбающуюся мордашку Тимошка, — дядя Кирилл говорит, что мы с тобой будем путешествовать! Правда?!

— Да, милый, — через силу улыбнулась Милочка ему в ответ. — Сейчас приедем в город, заберем машину…

На этих словах она неожиданно запнулась и вопросительно посмотрела на Кирилла.

— Я обо всем позабочусь, — кивнул он ей в ответ.

По прибытии на «большую землю» Кирилл забросил их к себе домой, а сам надолго исчез. Появился он лишь перед самым отъездом и, выманив Милку в сад, принялся инструктировать. Она молчала, время от времени согласно кивая. Он обо всем подумал и все предусмотрел. Провожая супругов в аэропорт, Милочка в одной руке сжимала детскую ладошку, а в другой ключи от фиолетовой «десятки».

Проводив глазами взметнувшийся со взлетной полосы лайнер, Милочка тяжело вздохнула и направилась к выходу из аэропорта. Она усадила Тимошку с его любимым медвежонком на заднее сиденье, села за руль и тронула машину с места…

* * *

Ростов-на-Дону встретил их удушающей жарой. Остановившись на одной из тихих улочек, Милочка подхватила Тимошку на руки и вошла в небольшой магазинчик.

Там в этот полуденный час было пусто. Собравшись кучкой за прилавком, продавцы о чем-то оживленно спорили, напрочь забыв о посетителях.

— Мне два мороженых и сок, — попросила Милочка.

Реакции не последовало. Правда, одна из продавщиц все же соизволила оглянуться, но при этом взгляд ее красноречивее всяких слов говорил, что Милочка не вовремя.

Будучи по натуре человеком сдержанным, Милочка почувствовала, что закипает. Неизвестно, какими бы эпитетами она наградила работников прилавка, но в этот момент над самым ее ухом раздалось:

— Эй, дамы! У вас плохо со слухом?.. Девушка попросила мороженое и сок…

От неожиданности Милочка ахнула и резко обернулась. Взгляд ее уперся в широченную, поросшую густыми волосами грудь мужчины. Причем была она настолько широка, что полностью закрывала собой происходящее сзади. Чувствуя, как часто забилось ее сердце, Милочка медленно подняла глаза. Могучую шею опоясывала золотая цепь, на которой болтался небольшой золотой брелок с выгравированной на нем надписью. Продолжая осмотр, она взглянула еще выше и едва устояла на ногах.

Нет! Ее не так поразила чувственная красота этого мужчины, хотя он действительно был красив, ее сразили наповал его глаза…

Вы слышали когда-нибудь о цвете меда или цвете расплавленного золота? Добавьте туда еще пару лучиков солнечного света, взболтайте все как следует, и вот когда смесь начнет искриться и играть, согревая при этом вашу замерзшую от тревоги и предчувствия душу, то это то, что она увидела.

Мужчина смотрел на нее не отрываясь, лишая возможности рассуждать разумно.

— Ч-что вы сказали? — проблеяла она, мгновенно простив своей подруге Лерке все ее прошлые прегрешения, связанные с бзиком на красивых мужиков.

— Я попросил обслужить вас. — Он улыбнулся и, шагнув к прилавку, взял в руки протянутые продавцом мороженое и сок. — Возьмите, малыш наверняка хочет пить…

С этими словами мужчина бросил на прилавок несколько монет и пошел к выходу. Спохватившись, Милочка бросилась за ним следом и едва не споткнулась о высокий порожек.

— Эй, подождите! — крикнула она вдогонку. — Я должна вам деньги!

Но мужчина сел за руль «Мицубиси» и, резко рванув с места, скрылся в одном из переулков. Тяжело вздохнув, Милочка усадила Тимошку на ближайшей скамеечке в тени огромного каштана и развернула мороженое.

— Дядя тебе понравился? — деловито поинтересовался малыш, слизывая розовым язычком шоколадные капли. — Он плохой!..

— Почему, Тишка? — улыбнулась Милочка такому проявлению детской непосредственности.

— Ты хорошая, а он плохой…

Милочка тяжело вздохнула, вспомнив о действительно плохом дяде — своем вероломном соседе. На протяжении последних пяти лет она считала его мировым парнем. Невзирая на время суток, они могли зайти друг к другу за всякими мелочами — хлебом, который забыли купить, или луковицей, которая внезапно понадобилась для супа. Всегда веселый и приветливый, Сергей просто источал добродушие. Милочка до сих пор не могла поверить, что он мог так поступить с ней. Но тут же злодейка-память ехидно напомнила ей о событиях двухлетней давности…

Милочка скомкала бумажный стаканчик из-под мороженого и в очередной раз вздохнула — поди разберись в этой жизни, кто есть кто. Но то, что незнакомец вызвал у нее целый шквал положительных эмоций, она отрицать не стала бы.

— Едем, — решительно поднялась она со скамейки. — Нам еще нужно на рынок заглянуть, купить гостинцев.

— А кому? — поднял на нее глазенки Тимошка.

— Там, куда мы едем, очень много девочек и мальчиков, — терпеливо начала пояснять Милочка, вытирая носовым платком мордашку малыша. — Они так же, как и ты, любят фрукты, сладости, ну и всякую другую всячину…

— А жвачки любят? — склонил он набок головку.

— Любят. — Ловко маневрируя в узких переулках, Милочка выехала на проспект и тронулась по направлению к центральному рынку.

На рынке, несмотря на будничный день, было многолюдно. Подхватив Тимошку на руки, Милочка смело ринулась в самую гущу толпы и, работая локтями, принялась пробираться к прилавкам с фруктами.

— Девушка, девушка! Покупай виноград! — зазывно кричал торговец, потрясая килограммовой гроздью. — Смотри, какой виноград!

Тимошка вдруг задрыгал ножками.

— Опусти меня. Хочу винограда.

— Хорошо, хорошо, милый, — Милочка опустила его на землю и, взяв за руку, подошла к прилавку.

Виноград действительно был хорош. Спелые крупные ягоды, покрытые белесоватой дымкой, так и просились в рот.

— А они в тумане… — хихикнул Тимошка и зажал ладошкой рот.

Подивившись яркому воображению четырехлетнего малыша, Милочка принялась накладывать на весы кисть за кистью.

— Восемьдесят два рубля, — отчеканил продавец.

Милочка перекинула сумочку, сунула туда руку и ахнула — рука вынырнула в глубокий разрез на дне. Кошелька там не было…

— Кошелек, — побледнела она и заозиралась по сторонам. — Деньги украли. О боже!