воткнули гвоздики. Тянет как после судороги, но и это пройдёт, только отдохну немного.

Вокруг — привычный материк. Скверна до горизонта, прерываемая кусочками простой земли, а где-то лесами, полями и реками с отступившей порчей. Ветер сменился, теперь дует с запада, несёт запах хвои далёкого леса и влагу от горного ручья. Под горой коз нет, но обоняние говорит, что далеко впереди есть живность, нечувствительная к скверне. Справа — привычный защитный лес с древнями, кабанами и кошаками, за ним лес скверный, настоящий, с мицелиевыми коконами, хитцами и светящимися грибами. За ним — кусок нетронутой земли, а на северо-западе белёсые треугольнички. Небо чистое, скверна игнорирует меня. Всё привычно мне и знакомо. Я знаю — что произойдёт дальше, знаю — как ведут себя порождения, знаю — как прокормить себя, знаю — что могу найти нежить и стать сильнее. Я контролирую ситуацию.

Меня пробил озноб, дрожь сковала мышцы. Стягивает их, натягивает и вновь стягивает. Меня всего трясёт, сжимает, лапы в судороге прижимаются к телу, крылья вдавливаются в спину. Я пытаюсь закричать, но открываю рот в беззвучном рыке. От судороги больно, везде. Меня ещё сильнее скрючивает, сворачивает. Я касаюсь носом горы, грызу камни в попытке унять непонятное чувство, пытаюсь отвлечься от мыслей в голове. Хочу, чтобы они исчезли. Из глотки вырывается тихий рык, скулёж, мольба.

Я не знаю, как реагировать. Не знаю, что думать о себе; как чувствовать себя дальше; как воспринимать происходящее. Я не могу понять, что я чувствую, как относится ощущению в груди, в голове. Что мне делать, как относится к нему? Не знаю. Как быть, как воспринимать себя? Не понимаю.

Впервые, за прошедший год — я почувствовал себя в безопасности.

Глава 2

Часть 1

— Даже не знаю, что теперь делать, — задумчиво произнёс я, откусив кусок мясистого языка и с высоты пещеры осмотрев скверный лес перед горным плато.

На обычном южном континенте, задачи на материке скверны мне казались простыми — но теперь я поменял своё мнение. Причина — время.

На остров ксатов я приплыл в конце второго летнего месяца. Примерно три недели добирался до материка скверны. А как прилетел и отсиделся на горе, погасив эмоции, сделал несколько вещей. Об одной из них, очень важной, в прошлый раз забыл. Я её сделал, и на несколько дней превратился в едва дышащую статую. До сих пор увиденное понять не могу, но тогда, больше месяца назад, я растормошил себя и воплотился в ксата — а размышления отложил на будущее. Как и брезгливость по отношению к дарам скверны: от них зависит моя жизнь, да и другой еды на материке скверны не найти.

Больше месяца я только и делал, что утром спускался с горы, хватал волокушу их псехвотрубок древней, и отправлялся добывать припасы. За месяц добыто две сотни миклов, орехов древней, с двадцатку мясистых языков шестилапых кошаков, Нашласарских манулов скверны, и от них же Кваралитской массы приправой, розовых коробочек с две сотни и с десяток мешочков с тёплым содержимым. С этим зиму можно переждать. Тем более что повторно пошил себе одежду из добытой шкуры манулов и кожи кракчатов, вепрей скверны. Привычную одежду в скверну лучше не заносить, чтобы её не сожрало.

Больше месяца собирал припасы, вчера решил закончить. И на сегодняшнюю ночь «система» обрадовала меня извещением. Я прожил очередной год. Лог.

Очки в моей истинной форме получены за два последних нарождения. Ими сейчас я не смогу воспользоваться. Форма ксата — вот, где нужно поднимать уровни. Это эффективней, если сравнивать с поднятием уровней в моей истинной форме. За уровень в форме ксата я получу одно очко навыков, когда в форме дракона мне для этого нужно взять все десять уровней.

Если грубо считать оставшиеся время — то через два года и один месяц я должен быть у академии. За это время я должен искать семью, и это не обговаривается. Оптимальное — холодный период, и искать на северном материке, потому что южный уж точно покрыт моими объявлениями. Время на материке скверны ограничено. Ровно через год и один месяц я должен воплотиться в свою истинную форму и лететь сначала на остров ксатов, а потом и на поиски семьи. За эти тринадцать месяцев надо успеть очень многое.

Нужно подготовить заллаи для погашения долга, и собственных нужд. Для первого нужно ждать зиму, и подготавливать ядра хитца. Я должен четверть миллиона имперских золотых, одно такое ядро скосит долг на пятьдесят тысяч. Нужны пластинки полёвки, тоже подготовленные, они пойдут в гримуар. Нужен стебель для будущего жезла, да и не мешало бы посох заменить на подготовленную заллаю.

Надо найти порождение одно, особенное для меня. И наблюдать за ним, подмечая слабые места, чтобы наверняка убить с одного удара. И прочие порождения не мешает изучить, в будущем пригодится.

Я должен поднять навык «Чувство магии» до двадцать пятого уровня. Без потаённого чувства чужого магического следа придётся туго. Нужно накопить двадцать очков навыков, а это ровно двадцать уровней. Но ещё нужно столько же про запас: пригодятся, когда начну изучать умения из своего класса.

До отлёта я должен собрать не меньше четырёх сотен миклов. В прошлый раз я собрал две сотни орехов древней, и энергия одной сотни восстановила примерно сорок сантиметров моего прекрасного хвостика. Это был болезненный опыт — но смертельно лететь на северный материк таким калекой, как я. И, конечно, мне нужно поднять уровней в своей истинной форме, чтобы увеличить запас очков характеристик и навыков.

На это всё лишь тринадцать месяцев. Притом холодные месяцы я прикован к пещере и далеко отходить не могу. Но спасибо мне, что месяц назад сперва покружил по округе, высматривая порченые обиталища разумных.

Дворфийскую нежить на западе использовать слишком накладно: там негде укрыться, а холод меня убьёт быстро. Ту нежить оставлю для своей истинной формы. Для формы ксата же нашлось другое место. Но есть одна загвоздка, одна проблема, и одно очень скверное обстоятельство. Вот только выбора у меня нет. Придётся воспользоваться этим местом, если я хочу успеть всё задуманное к следующей осени.

Я дожевал мясной язык манула и смыл с горла пряное послевкусие травяным отваром из фляги, благо с южного материка вёз с собой пяток кило сушёных трав. На мне в два слоя одежды, из кожи кракчата и тёплого золотистого меха манула.