меньше двух сотен тварей, с посеревшей кожей и покрытых волдырями, в по-осеннему лёгкой одежде, а некоторые и в доспехах с копьями в руках и оружием на поясах. С человеческими ушами и остроухие, привычного нормального роста или будто роста детского, они все, застигнутые скверной врасплох, поглощённые и восстановленные — теперь органическими роботами повторяли последние минуты своей жизни, снова и снова.

От колодца мелкая тварь будто тащила в слабых руках ведро с водой, до скверны оно телепалось между широкого расставленных ног; у широкого здания, с односкатной крышей, две взрослых твари будто о чём-то спорили, размахивая руками, притом на голове одной из них серебряный обруч как показатель статуса; на дозорных вышках нежить просто покачивалась и, словно две тысячи лет назад, неуклюже прикрывала рот ладонью в усталом зевке; всякая прочая нежить занималась хозяйственными делами.

Внутри частокола, помимо двух сотен тварей, две дозорных вышки, в центре и у ворот, и порядка тридцати всяких домов, один из которых с односкатной крышей, один сильно вытянутый и один двухэтажный. Но всё это — лишь малая толика скверного обстоятельства.

Поселение с сотнями тварей стоит на небольшой возвышенности, на серой безжизненной скверной почве, а порождений скверны нет никаких, ни кустов, ни выскакивающих из земли червяков, ни чего-либо другого. Зато в нескольких сотнях метров от ворот — четырёхколёсная телега. Лошади нет, но в кузове нежить сидит лицом к воротам и держит руки чуть приподнятыми, будто правя поводьями. Рядом с телегой то проходят семь тварей всех возрастов, направляясь к воротам, чтобы через несколько минут вернуться за телегу и пойти к воротам вновь. Между мной и поселением — группа из трёх тварей, в почерневших кожаных доспехах, с щитами и копьями в руках. А чуть поодаль от поселения, где-то в километре от него, на пустой местности стоит группа из трёх чего-то, что просто не могло быть лошадьми до прихода скверны. Выше человеческого роста с непомерно раздувшимися телами, поглотившие под собой шеи, нижняя челюсть всё время открыта, притом раскрыта до груди, рот усеян какими-то чёрными волосками, колышущимися от ветра, а вместо четырёх ног — восемь ходуль, без суставов, будто прямая толстая палка торчит из тела.

Нет ничего скверного сначала убить три нежити, потом расправится с тварями у повозки, а потом зачистить это поселение. Даже не проблема расправиться с коняшками-инвалидами, хоть и подходить к ним я вовсе и не собираюсь. И я даже заминки не почувствую, что придётся сражаться на территории скверны, где она владеет нежитью, будто ускоряя её.

Суть скверного обстоятельства в том, что я не понимаю логики скверны. Что в орочьей стоянке, у этого поселения, у Чалой равнины в Антанской макире — нигде ничего не понимаю. И ладно бывшая армия ратонов у Чалой равнины — их внешний вид и поведение хоть как-то можно объяснить.

Судя по всему, армию атаковали ровно тем же, чем атаковали меня с мамой и сестрёнкой. Кожа бывших солдат почернела, стала иссиня-чёрной, как шрамы на моей груди и шее, а сами твари не пародировали последние минуты жизни, а крутились вокруг своих мест. Это можно всё объяснить странной догадкой, что атаковали скверной, но атаковала не сама скверна — как бы скверно эта догадка не звучала.

Но что происходит со скверной на подвластной ей материке? У каждой пятой нежити из орков были телесные модификации, но мелких тварей не было. Здесь же, у поселения — нежить из ратонов и нутонов, ни у кого нет телесных модификаций, зато скверна решила оставить мелочь. Тварь, бывшая когда-то остроухой девочкой, сейчас ходящая от возницы к воротам и обратно — она едва дотягивала до обода колеса телеги.

Есть логичная идея: приход и отход скверны, связанный с её всплесками. Орочья стоянка юртами заполнена не вся, в некоторых местах были словно проплешины от отсутствующих жилищ. Скверна в тех приходила и уходила, каждый раз пожирая не только часть юрт, но и слабую нежить — а прочую модифицировала. А это же поселение, как и здания, где я себе пристанище сделал — всю это местность скверна держала от начала своего прихода.

Это шикарная догадка и улётная гипотеза — но как ей объяснить лошадок-инвалидов?

Я сплюнул, стараясь погасить зарождающуюся от непонимания злость. Но поддался ей. Подхватил острые псехвотрубки и ускорился, направляясь к тварям с копьями. Лог.

Магией стрелять нельзя, иначе нежить не оставит ураллай — но, мне, достаточно, физических, умений.

За триста метров твари по-человечески ровно обернулись, захрипев обезображенными глотками; по-человечески плавно перехватили копья; по-человечески выстроились в линию, прикрываясь щитами и ощетинившись копьями; и по-человечески ровной и быстрой походкой направились в мою сторону.

Не было времени размышлять о поведении нежити. До тварей сто метров, с лёгким шелестом в скомкавшуюся безжизненную землю воткнулась первая метровая палка, с заострённым концом. Через двадцать пять метров ещё одна, и ещё, и ещё.

«Рывок» отнёс меня в сторону, пропуская выпад трёх копий. Удар снизу вверх посохом вырвал у первой твари копьё, а «Пинок» в центр небольшого круглого щита окинул нежить назад, та упала на спину.

У моего бока мелькнуло два острия. Первое я отбил сразу, второе остановилось в десяти сантиметрах от тела. Рядом с металлом завибрировал воздух, показалось неясное белое свечение.

Внимание, заблокирован удар

Количество зарядов «Второй брони»: ⅞

Время до заполнения заряда: 1 час

«Удар» кулаком чётко в лоб нежити заставляет ту отшатнуться. Всё произошло быстро, меньше секунды, а опрокинутая тварь даже не успела окончательно упасть.

Я отхожу, утягивая двух тварей за собой. Они бросили третью, но всё так же идут линией. У ближайшей воткнутой палки «Удары» с «Пинками» и «Рывками» повторяются, дальше я оттягиваю только одну тварь: вторая только что упала, а третья ещё не успела подойти. У следующие палки нежить прикалывается к земле чёрной псехвотрубкой, с чавкающим звуком вбитой через глазницу. То же со второй тварью, и третьей. После — обычная работа, аккуратно каждую приколотую тварь затыкать в голову и шею, стараясь не повреждать одежду.

Вскоре все три твари забиты, я собрал метровые палки и двинулся дальше, к поселению. Лог.

Опыт: 2571→9771/59000

С трёх тварей семь с небольшим тысяч опыта. С момента прилёта на материк и до сегодняшнего дня я добывал только порождения, но уровень кое-как добил. Но то пять тысяч опыта за несколько месяцев, а сейчас одна десятая уровня за десять минут. Отличный результат.

С нежитью у