игорный дом, тем сильнее у меня появлялось чувство, что я правильно сделал, решив заглянуть сюда.

— Мы понятия не имеем, как это произошло. Ни дежурившие ночью охранники, ни посетители игорного дома, ни персонал, никто ничего не видел. Но, когда утром зашли в эту комнату, то увидели там…

Договаривать Артур не стал, а просто толкнул дверь, открывая нашим взорам невероятно странную картину.

Глава 3

В центре довольно вместительной комнаты, обставленной мягкой мебелью и стеллажами с бутылками стояли мужчина и женщина и не просто стояли, а застыли в довольно странных позах. Женщина и вовсе висела в нескольких сантиметрах над полом. Правая рука была вытянута вверх, впрочем, и у мужчины рука также была вытянута вверх. Они пытались поймать небольшой шарик, зависший возле потолка.

От этого шарика исходила весьма знакомая энергия, но я сперва решил уточнить.

— Это живые люди?

— Да. Это наши сотрудники. Работают с самыми важными клиентами. Но вчера таких не было, поэтому они остались в комнате отдыха. А утром их нашли в таком состоянии. — ответил мне Артур. — Мы не стали рисковать и заходить внутрь. Ждали, когда приедет кто-нибудь из руководства.

— И вот мы приехали. — задумчиво протянул я, прикидывая, стоит рисковать и заходить внутрь, или нет. — Но также не будем заходить в комнату. По крайней мере, до тех пор, пока не узнаем радиус действия этого артефакта. Не знаешь, где эти люди могли его раздобыть?

В том, что именно шарик под потолком был виновен во всём случившемся, я не сомневаюсь. Видимо, эти люди смогли получить очень ценный артефакт, каким образом ещё предстоит выяснить, не смогли его поделить и случайно активировали.

Достал из кармана монетку и бросил её, целясь в застывшего мужика. Монетка не долетела с метр и зависла в воздухе. Вернее, застыла во времени.

Этот шар дело рук кого-то из Старцевых. Больше никто в империи не умеет так хорошо обращаться с этой силой. Возможно, договориться с Ефимом Семёновичем будет куда проще, чем я думал.

— Узнайте, с кем работали эти люди в последние несколько дней. Могли они пересекаться с кем-нибудь из аристократов? А конкретно, с кем-нибудь из Старцевых.

— Ольга и Алексей одни из лучших в работе с вип-клиентами и помимо нас работают ещё в паре заведений. Там действительно могли и с аристократом встретиться. Возможно, даже с членом старшей семьи. Ведь они такие же люди и имеют свои слабости. Дайте мне десять минут, и я всё узнаю. — сказал Артур и отошёл, доставая телефон.

Я подозвал к себе сурового дядьку, который явно отвечал за безопасность этого заведения.

— Игорный дом закрывается. Через двадцать минут в здании недолго быть никого, кроме охраны. Комнату оцепить и никого не пропускать. Самим тоже нос туда не совать. — мужик сказал, что всё будет сделано в лучшем виде, и побежал выполнять приказ, я же обратился к Вениамину. — Похоже, что кто-то из этих идиотов обокрал Старцевых. Если это не их артефакт, то я месяц буду ходить в розовом костюме.

— Не находишь, что как-то это слишком удачно? Нам необходимо расположить к себе Старцевых и, пожалуйста, их артефакт попадает в руки рядовых сотрудников игорного дома.

Конечно, подобные совпадения наталкивают на определённые мысли. Но Василиса не говорила мне ни о чём подобном, да и старик Самум никак не заявлял о себе. А он, между прочим, поклялся, что до своей смерти будет помогать Чернышёвым-Апраксиным.

Я выполнил его задание. Не только нашёл Сильвера и свёл его с графиней Ростовой, но даже привёз их на чёрный рынок, когда они оклемались от помощи мне. Естественно, в компании Кирилла Рюриковича. Просто Сильвер зависел от силы императорской семьи. Без неё он становился слабее.

Уж не знаю, чего графиня и Сильвер делали с членами рода Самум, но старик потом буквально сиял от счастья. Даже почти не ругался. Заявил, что теперь может спокойно помереть. Род Самум не выродится. Сильные пророки продолжат появляться на свет.

После этого он и сказал, что будет мне всегда помогать. Пару его предупреждений уже позволили нам избежать серьёзных проблем и даже обернуть их на пользу. Сомневаюсь, что он не увидел бы подставы с родовым артефактом Старцевых. Это нас с Виктором он не может видеть, а вот наше окружение запросто.

— Действительно, может показаться крайне странным, но я уверен, что это реально случайность. Здесь нет никакого злого умысла против меня, или Виктора. Да и кто вообще знает, о нашей связи с этим игорным домом? Ты же сам говорил, что даже самая дотошная ищейка не сможет связать этот бизнес с нами.

— И сейчас могу это сказать. Найти людей, которые выступят в роли ширмы совсем не проблема. Практически даже уговаривать никого не пришлось.

— Вот видишь, это лишь подтверждает, что случившееся никаким образом невозможность достать меня, или брата. Просто стечение обстоятельств, которое может сыграть нам на руку.

Дальше уже я достал телефон и набрал Василису. Быстро рассказал ей о случившемся, чтобы она посмотрела, как поступить в данной ситуации будет лучше всего. Возможно, действительно найдёт ответ. А если нет, то просто попрошу Лену поговорить с Ульяной. Узнает у подруги о том, что случилось у них в семье, не терял кто в последнее время сильных артефактов и всё в этом роде. Лена явно лучше меня знает, о чём нужно спрашивать.

Оставшиеся на сегодня встречи пришлось отменять. Вениамина я отправил домой, сразу после того, как прибыл отряд бойцов от Сапфира. Василиса всё ещё молчала, значит, пока можно попытаться разобраться с артефактом своими силами.

Понятия не имею, сколько энергии он содержит в себе и насколько этого хватит? Даже если артефакт был активирован ближе к утру, он уже работает без остановки больше десяти часов. А это охренеть как много. Ни один из имеющихся у меня артефактов не способен к подобной автономности.

Бойцы принялись определять границы остановки времени, а я наблюдал за их действиями, и в любой момент был готов уничтожить артефакт. Это точно смогу сделать. Есть у меня пара техник, способных уничтожать абсолютно всё. Раз сработали на силе Рюриковичей, то и с силой Старцевых разберутся.

Пока выходило, что остановка времени действует в радиусе трёх метров от самого артефакта. И любой предмет попадающий в эту зону, также попадает под действие артефакта. В этой зоне собралось достаточно много предметов, которыми мы