Обочина дороги была неподходящим местом для продолжительного разговора о ее исчезновении. Это только привлекло бы к ней больше внимания, потому что мой грузовик, как и ее «Ровер», были не то чтобы незаметны.

— Где вы встречаетесь со своим домовладельцем? — спросил я.

— В доме.

Я кивнул и оттолкнулся от ее двери.

— Показывайте дорогу.

— Но… — Она посмотрела вперед, затем снова на меня. Затем снова вперед, как будто ища свободу.

Если она решит смыться отсюда и оставить меня в зеркале заднего вида, я не стану ее останавливать.

— Что, мисс Росс?

Она положила обе руки на руль и пробормотала:

— Хорошо.

Я повернулся и зашагал к своему грузовику, забрался внутрь и выключил мигалки. Я пристегнулся и стал ждать. Прошли секунды, которых было достаточно, чтобы равняться минуте. Затем две. Для женщины, которая спешит, она не торопилась. Наконец ее задние фары замигали желтым, и она выехала на дорогу.

Следовать за ней по шоссе было мучительно. Она ехала на пять миль в час ниже установленной скорости. Я закатил глаза, подавляя поток невнятных ругательств, и позвонил в участок.

— Привет, Карла, — сказал я, когда ответил мой заместитель и ведущий диспетчер.

— Привет, Дюк. В чем дело?

— Меня некоторое время не будет, так что, если тебе что-нибудь понадобится или что-то всплывет, позвони мне.

— Сделаю. — Если бы я был там, она бы стандартно отдала мне честь.

Карла никогда не была военной, но она отдавала мне честь с того самого дня, как я занял пост шерифа. Она была из тех, кто любит приказы и следует им. Она любила закон и хорошо умела его соблюдать. Но когда дело доходило до серых зон, ей было трудно понять, что такое отступление от правил.

Хорошо, что не Карла остановила Люси. Ей не только выписали бы штраф, но и арестовали бы за попытку подкупа полицейского.

Тогда у меня на руках был бы адский беспорядок.

Жители Каламити любили свой маленький городок. Я любил свой маленький городок. Но мы были далеки от городской жизни и всего, что было близко к знаменитостям. Наши сплетни были сосредоточены на том, кто кому изменял или, кто слишком напился в баре в субботу вечером.

Новость о том, где остановилась Люси Росс распространилась бы подобно лесному пожару в засушливый августовский год, и не осталась бы в пределах города. Она бы заставила всех в округе стучаться в ее дверь и рыскать повсюду. Местная газета, вероятно, опубликовала бы специальный материал, фотографии и все такое.

Итак, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля, мы с мисс Росс должны провести продолжительный разговор о ее пребывании в Каламити.

У Люси вспыхнули стоп-сигналы, и она сбросила скорость, включив поворотник для поворота налево.

Сукин сын. Мне следовало бы заподозрить, что именно сюда она и направлялась. Было только одно место, которое она могла бы снять на этой гравийной окружной дороге.

Фермерский дом вдовы Эшли.

Одна из немногих постоянных заноз в моем боку.

С тех пор как пять лет назад скончалась вдова, я занимался множеством вопросов, связанных с собственностью. Вдова Эшли оставила свое имущество племяннице, которая жила в Оклахоме. Все было немедленно продано, а семья, купившая фермерский дом, была родом из Техаса.

В тот год, когда они переехали сюда, у нас была ужасная зима. Большинство сельских дорог, включая гравийную, по которой я сейчас ехал, занесло снегом. Люди, живущие в фермерском доме, в течение трех дней ежечасно звонили в участок, спрашивая, когда их спасет плуг. В конце концов окружной транспортный департамент расчистил им дорогу, но не раньше, чем владельцы пригрозили подать в суд на меня, моих заместителей и практически на всех, кто жил в Каламити, за то, что они бросили их.

Я не удивился, увидев дом выставленным на продажу той весной.

Но, к их большому разочарованию, они не смогли его продать. Вместо этого дом годами пустовал, за ним практически не ухаживали. Соседний фермер сообщил о самовольщиках три года назад, и я был тем, кто их выселил. Через год после этого мне позвонили и попросили выйти, потому что вандалы разбили все окна — я подозревал, что самовольщики, которых я выгнал из города, вернулись. Хотя я никогда их не видел, ходили слухи о проходящих мимо знакомых лицах. А в последнее время мои проблемы с домом вдовы Эшли были связаны с тем, что подростки использовали это место для вечеринок.

Но около года назад владельцы, уехавшие в Техас, наконец-то снизили цену до чего-то разумного, и местный житель забрал его с рынка.

Керриган Хейл сделала себе неплохое имя с тех пор, как два года назад вернулась в Каламити. Она покупала недвижимость по всему городу, чтобы продать ее или сдать в аренду. Она даже купила пару зданий на Первой улице. Ходили слухи, что она совсем выбилась из сил, главным образом потому, что покупала места, которые больше никому не были нужны, и тратила немного денег на их реставрацию.

Я не был уверен, сколько она вложила в фермерский дом, но он стал намного красивее, чем был много лет назад, даже когда вдова Эшли была жива.

Керриган, вероятно, была вне себя от радости, что у нее появился жилец. По городу ходили слухи, что она запрашивает высокую ежемесячную арендную плату. Насколько я знал, к ее аренде жилья был интерес на время отпуска, но по большей части фермерский дом пустовал. Я сомневался, что она знала настоящую личность своего нового арендатора и что Люси, вероятно, могла позволить себе вдвое большую арендную плату, чем взимала Керриган.

Белая краска фермерского дома сияла под ярким летним солнцем, когда он показался из-за рощицы покрытых листвой деревьев. Дом был окружен морем золотистых пшеничных полей. Я не был здесь месяц или около того, и с тех пор Керриган поставила пару кресел-качалок на веранду, огибающую дом. Вазон рядом с входной дверью ломился от розовых цветов. Ярко-зеленая трава на обширном газоне была свежескошена.

Облако пыли, следовавшее за машиной Люси, осело, когда она сбросила скорость и въехала на подъездную дорожку рядом с машиной Керриган.

Я припарковался позади Люси, загородив ей дорогу, и вышел как раз в тот момент, когда она бросилась навстречу Керриган.

— Здравствуйте. — Она улыбнулась Керриган. — Мне так жаль, что я опоздала.

— Это не проблема. — Керриган поднялась со ступенек, на которых сидела, и, протянув руку, направилась навстречу Люси. — Я Керриган Хейл.

— Джейд Морган.

Люси произнесла это имя с такой непринужденностью, что никто не усомнился