Тессарин, Тёплый Океан, владение герцога Рокова.

Проснулся Алексей, в обнимку с Кошкой, хотя та, непонятно на что дулась весь вечер. Алексей подхватил меч, и выбежав с ним на площадку для разминки, замер в ожидании нового фантома, но ничего не появлялось.

— Аширах? — Алексей даже встряхнул меч, но тот был словно мёртв. И только через несколько секунд, словно из глубины донёсся такой проникновенный стон, что герцог всполошился. — Тебе плохо? Что случилось?

— Люди же говорят, что если вчера было хорошо, то сегодня будет плохо. — Раздался голос меча. — А вчера у нас был большой праздник. Я сожрал целого ийнури, что в вашей модели равно архимагистру. А это всё равно если бы ты выпил разом десять литров спирта.

— Да я бы умер, наверное, уже на первом!

— Ты — возможно. Но я-то великий воин, и сожрал этого мага целиком… Но как же мне сейчас плохо! Так что сейчас хозяин положи меня куда-нибудь в тень, а лучше в воду и не трогай до середины дня.

— Ладно, несчастный. — Алексей рассмеялся. — Будет тебе и вода, и тень, и покой.

Островок, на котором располагалось имение Алексея был довольно крупный, не менее пятисот метров длиной, и метров триста в ширину. А в центре находилось крохотное озерцо, наполняемое в основном дождевой водой, а вытекавший из озера ручей, впадал в море.

Туда-то на камни ручья, и положил Алексей меч, чтобы проточная вода омывала его вдоль. И поскольку привычная уже тренировка с фантомом сорвалась, Алексей взял свою шпагу, и приступил к занятиям как раньше.

Около двух часов махал шпагой, пока не подтянулась Айрис, с которой тоже пришлось немного позаниматься. Какое-то фехтование у них преподавали, но в основном делали упор на нож, и при необходимости использования любого подручного предмета, и при всём уважении к цивилизации Тессар, назвать это фехтованием не поворачивался язык. Вот Алексей и показал свой Спутнице для начала классику шпажного боя, и она как весьма ответственный человек усердно тренировалась, в великом искусстве делания дырок в себе подобном. Конец тренировки Айри обычно работала с ножами, одев очки виртуальной реальности с фантомным партнёром, и вот здесь вполне могла дать гари очень многим бойцам Земли. Пара коротких клинков, всего по пятнадцать сантиметров, мелькали словно лопасти пропеллера, нарезая виртуала на такие же виртуальные ломти.

Глухой гул, и вибрацию, Алексей не услышал, а почувствовал ногами, и не успел коснуться плеча Айрис, как в двух сотнях метров от берега всплыла массивная туша подводной лодки, и с гулкими хлопками стала выстреливать что-то массивное и тяжелое, медленно летящее в сторону острова.

Но Кошку не нужно было предупреждать. Засунув ножи в ножны одним движением, Айрис не снимая очков, развернула перед собой экран охранной системы и судя по мельканию рук начала с ней работать в режиме прямых команд.

С хрустом и скрипом, сквозь песок и каменную кладку дорожек, из грунта вылезли пять толстых и высоких орудийных башен, сразу же открывших шквальный огонь по летящим в сторону острова десантным капсулам, и большую их часть, башни смогли сбить, превратив в полыхающие обломки. Но штук пять грохнлись на песок сравнительно неповрежденными, и Алексей как был, обнажённый по пояс и с древней шпагой в руках, подскочил к раскрывающейся капсуле, и окутав клинок серебристой дымкой магемы, Серлаа Трина, ударил прямо сквозь металл, и распахнув створки, ударил ещё раз, сквозь лицевую пластину. Затем метнулся ко второй капсуле, успел убить десантника ткнув того в бок, и уже следующий незваный гость встретил его дробной очередью, из плазмы оставлявшей на песке кляксы расплавленного и светящегося песка. Каким-то чудом увернувшись от шквального огня, Алексей подскочил ближе, и одним ударом шпаги пробил бронешлем насквозь, спрятавшись от стрелявшего в него противника за ещё стоявшего но уже мёртвого бойца, метнув подряд три магемы, и видя как они сгорают на защите воина с тяжёлой плазмой, ударил со всех сил «иглой праха», и не рассуждая кинулся следом, но всё было кончено. Напитанная огромной силой «игла», прошила бойца, и стоявшего за ним, насквозь сделав в телах дыру размером с голову.

Но скользя по воде, словно по льду к острову приближались ещё две фигуры в боевых магических доспехах.

Башни уже били по ним непрерывно, кипятя воду под магами в пар, но тем словно всё было нипочём. Они, судя по жестам, даже о чём-то переговаривались между собой.

— Уходи. — Айрис не отрываясь от боевого виртуала сделала жест рукой. — Я их задержу. А то погибнем вдвоём, за пару медях.

— Посмотрим ещё кто кого. — Алексей быстро подскочил к плазме убитого им бойца, и выдернул кристалл-накопитель. Затем из другого и через пять секунд у него в руках было четыре почти полностью заряженных кристалла, и засунув их в плотно прилегающие к телу штаны, он вышел вперед на берег, чтобы встретить незваных гостей.

Защитный скаф, отливал синеватым цветом, и двое высоких людей, ступили на песок пляжа, один из них поднял руку, и когда огонь стих, поднял забрало шлема.

— Не тратьте попусту энергию. Возможно она нам ещё понадобится.

— Если договоримся. — Это поднял лицевую пластину второй.

— Если договоримся. — Согласился с ним первый.

— У вас совершенно случайно оказалась вещь, которая у вас не по праву, да и не по чину. — Первый — молодой на вид мужчина, совсем сдвинул лицевой щиток на затылок полностью открывая скуластое лицо, с широкой улыбкой. — Говорил он мягко, стоял расслаблено, но переливы силового щита, вокруг скафандра не стихали.

— Мы просим вас, отдать нам этот артефакт. — Произнёс второй. — Речь идет о мече из Запретных миров. Вам он ни к чему, вы даже десятой части его возможностей не раскроете, а нам для исследований очень пригодится. Для всей имперской науки будет огромным шагом вперёд, исследование такого артефакта.

— Если пожелаете, — Первый поклонился. — Ваше имя будет стоять вместе с нашими, под исследованием. А это почти гарантированно — Премия Атассура.

— А если не отдам? — Алексей подтянул штаны, в карманах которых лежали четыре тяжеленных стержня и сделал шаг вперёд. — Не возражаете, если я подойду ближе? Как-то неприлично переговариваться через весь пляж.

— Он чист. — Произнёс первый, и опустил руку. — Подойдите, но для вас это ничего не значит. Если мы не договоримся, мы сначала убьём вашу спутницу, а после будем вынуждены перейти к болевой стимуляции вашего тела, чтобы вы сказали нам, где находится артефакт.

— И всё это ради науки. — Алексей покачал головой медленно подходя к магам. — А если я после этого объявлю на вас охоту?

— Вы нас не поняли. — Второй покачал головой. — Вы не переживёте этого дня в любом случае. И выбор у вас только один. Отдать нам меч добровольно, и согласится на то, чтобы остаться в памяти империи, не как один из тысяч генералов, а как великий исследователь.

— То есть вы серьёзно полагаете, что убийство генерала генштаба, сойдёт вам с рук?