Место во главе стола, кстати, было свободно. Теперь мою роль как лидера приняли окончательно и бесповоротно — и не столько по праву силы, сколько по заслугам и достижениям. Я делом доказал за последние недели, кто я и чего стою, и гордые бояре признали меня. Конечно, не будь у меня при этом одной из знатнейших родословных в стране, а то и в мире, шиш бы они это сделали несмотря ни на какие заслуги — но и с происхождением у меня всё было более чем прекрасно.

А прежде, как я теперь, после объяснений Федора понимаю, сомнения всё же имелись. Кто-то и мог сомневаться и гадать, а вышибли ли меня из Рода только официально, по бумагам, или, может быть, выкинули на мороз с соблюдением всех упомянутых Шуйским ритуалов и теперь даже кровь меня не признает? Да, Шуйский говорил, что даже многие Старейшины Шуйских об этих ритуалах не помнят… Но, во первых, мог и приукрашивать, а во вторых — даже если так и было, то Главы-то и высшие чины других Великих Родов боярских точно были в курсе о тонкостях возможного исключения из Рода. Хотя бы потому, что у них наверняка с этим вопросом дело обстояло если не также, то очень похоже.

Но теперь, когда все видели, что меня признают Родовые Регалии… Черт, ладно, не будем лезть в глубокую политику, в которую меня всё же затащил Шуйский. Просто молча сяду на свое место…

— Итак, произошло, друзья мои, следующее…

Я как мог подробно рассказал обо всём, что случилось под Таллином. О британском принце и его силах, о приходе Императора, о своем бегстве и том, что несмотря на определенное преимущество Генрих Йоркский не рискнул устроить полноценное противостояние с Николаем Третьим. О силе Императора и факте того, что он тоже реинкарнатор, разумеется, молчать тоже не стал. А под конец, для полной ясности рассказанного, ретранслировал посредством Силы Души всем присутствующим свои ощущения и наблюдения по аурам двух новых Великих Магов.

— Это… это многое меняет, — откинулся на спинку стула Шереметьев. — И не в лучшую сторону.

— В отдаленной перспективе — да, но в краткосрочной это нам на руку, — возразила Бутурлина. — То, что Император оказался реинкарнатором и магом девятого ранга это отличные новости здесь и сейчас — британским войскам и их принцу будет кому дать полноценный отпор. Ведь вы, Аристарх Николаевич, сейчас не в состоянии сравниться с Генрихом?

— Сейчас и в ближайшие недели абсолютно точно нет, — признал я со вздохом.

— Так я и думала…

— Вы что, госпожа Бутурлина, себе позволяете? — ледяным тоном осведомилась, привставая, Алена. — Что за пренебрежительные замечания⁈ Может, вы сами способны…

Обычно спокойную, хладнокровную и рассудительную Алену затопило такой волной негодования, что на неё с удивлением поглядел вообще все присутствующие. Ощутив, что как-то уж слишком бурно отреагировала, Алена замолчала и, бросив короткое «прошу прощения», опустилась на стул.

— Я не пытаюсь умалить возможности или заслуги Аристарха Николаевича, — сочла нужным заметить Бутурлина. — Я просто говорю о том, что наличие у Николая Третьего таких сил здесь и сейчас пойдет нам всем только на пользу. Думаю, сегодня мы все имели возможность окончательно убедиться — высшие маги всё ещё играют главную роль в современной войне. Сейчас, с появлением обладателей девятого ранга, это стало ещё актуальнее. Пока Аристарх Николаевич будет исцеляться, восстанавливать силы и вообще заниматься стабилизацией энергетики и ауры без Императора мы могли бы отдать врагу все земли вплоть до Москвы и Петрограда. Всю Прибалтику, Белароссию, Малороссию, Юг… В чистом поле без равного ему мага бой дать ведь не вышло бы — армия под рукой Генриха едва-ли уступает нашей, так что наличие мага девятого ранга было бы решающим козырем… Пришлось бы сидеть по крупнейшим городам-крепостям в обороне.

— Чего уж теперь об этом рассуждать? — заметил Долгорукий. — Вышло так, как вышло, и баста.

— Кстати, друзья мои — кто-нибудь объяснит мне, что всё это значит? — кивнул я на бессознательную посланницу Императора. — Думаю, в свете изложенных мной обстоятельств актуальность этого вопроса возросла ещё больше. Неровен час её господин явится с вопросами…

В мой разум ткнулась мысль-послание от Федора, и я принял её. Отрывок противостояния Шуйского и демона, неожиданно легшая на плечи тяжесть блокировки пространства, выяснение источника этих неприятностей и пленение женщины…

— М-да, — только и смог произнести я. — Пренеприятнейшая ситуация. Хорошо, что взяли живой… Ладно, отпускать её просто так после всего случившегося уже нельзя — это будет проявлением слабости и глупости.

— Но и скрывать её долго тоже не выход, — возразил представитель Аксаковых.

— А я и предлагаю её скрывать, — хмыкнул я в ответ. — Отправим послание с официальными запросами и претензиями — мол, вот прибился к нам человечек, от вашего имени действовал, а потом глядите, какую гадость устроила! Объясните, царь-государь, как так получилось? Из ваших ли? Коли нет — то не переживайте, уж мы найдем как ей распорядиться… Ну а коли да — нужно бы что-то по этому поводу решить. И приложим к посланию запечатанное воспоминание Федора Васильевича.

Обсуждение продлилось не слишком долго — минут через двадцать, обсудив все срочные вопросы и назначив посланников к Императору, все разошлись. Отряд, который готовился выдвинуться на мои поиски и только и ждал, когда к ним присоединятся несколько Магов Заклятий, был распущен.

Регалии Шуйский пока оставил при мне — они помогали мне с восстановлением, причем весьма неплохо. Просто я ещё и близко не разобрался во всех их свойствах и возможностях — если боевые я более-менее распробовал в сражении, то целебные требовалось познать в процессе лечения. Ну и к тому же мне требовалось завершить и исправить все огрехи, какие выйдет, допущенные во время прорыва, и комплекс Регалий, усиливающий мои возможности в полтора раза, мог в этом изрядно помочь.

Первым делом я отправился в свои покои. Там у меня находился весь мой походный арсенал разного рода не боевой алхимии, артефактов и даже шесть заготовок под разные рунные круги, и всем этим я собирался воспользоваться немедленно.

— Алена, мне понадобится твоя помощь, — обратился я к девушке посредством телепатии. — Не откажешь?

— С радостью, мой господин! — живо откликнулась она.

Но уйти так сразу не вышло. Половина отряда поисковиков, что намеревались отправиться за мной, состоял из моих собственных вассалов — Петя, Алтынай, Василий, Ольга, Андрей и с ними ещё полтора десятка моих ветеранов Старших Магистров, да даже Гриша…

Меня