— Идти к фонарю нужно полностью готовыми. Но идти точно придется. И скоро. Надо придумать, как ее выманить.

— А что тут думать? — вскинулся Митька. — У меня есть девушка. В ее чувствах, как и в своих, я уверен. Так что…

— Так что мы не будем привлекать к этому делу гражданских, — безапелляционно возразил ему Стас. — Хотя бы просто потому, что ты уверен в ее и своих чувствах. Давай не будем рисковать. И еще… Мы вообще-то обещаем своим клиентам конфиденциальность.

— Ладно, — помолчав, согласился Митька. — Я об этом не подумал. Ребята, давайте вот еще что учтем. — Он выпрямился и даже аккуратно сложил руки на коленях: — Главное в моих теориях — не навязчивая идея найти того, кто способен создавать призраков или превращать их из спокойных в агрессивных, а то, что нам все равно придется, вернее, уже пришлось с этими самыми призраками столкнуться. И я пока единственный, кто к этому готов. Пусть только теоретически.

Его друзья встревоженно переглянулись.

— Вот именно из-за этого, Митя, нас так твоя теория и пугала, — выразила общую мысль Ксюша. — И как тут можно приготовиться?

— Ну, я сейчас не об эмоциональном состоянии. — Митька вскочил и начал кружить по комнате, как и всегда, когда он начинал нервничать, ему требовалось движение. — Вспомните призрака филармонии. Тогда в ложе… Жутко было, да? А тут мне от просмотра видео уже орать от страха хочется. К этому морально подготовиться невозможно. А вот интеллектуально — вполне.

— В смысле? — переспросил Стас. — Ты знаешь какие-то способы защиты?

— Ты что-то конкретное знаешь о таком виде призраков? — уточнила Полина вопрос.

— Да! — Митька резко развернулся посреди комнаты и посмотрел на друзей. — Я готовился, я же говорю! Первое. Мы знаем, что призраки лучше видны в темное время суток. Хотя бы даже вечером, в сумерки. Но чувствовать их присутствие можно и днем. С агрессивными призраками немного проще. Они появляются только после наступления темноты!

— С ума сойти! — искренне удивилась Ксюша. — А почему?

— Понятия не имею, — растерялся Митька.

— Погодите, — Стас задумался. — Может, все дело в том… Понимаете, призраки питаются эмоциями живых. Агрессивные — тем более. И если днем они мало заметны, для них нет нужного всплеска эмоций!

— Очень может быть, — поддержала Полина эту теорию. — А что еще, Мить?

— Еще, — Митька вернулся к столу, забрал свой планшет, что-то поискал в нем. — Как это ни удивительно, но все призраки особенно сильны в дни языческих праздников. Ну, как на хеллоуин, например. Хотя до него еще больше месяца, а осеннее равноденствие уже прошло.

— Ой! — Ксюша схватилась за бумаги. — Слушайте! Это странно… и ужасно. Вот! Этот молодой человек погиб как раз в ночь на двадцать второе сентября!

— Это и правда ужасно, — признал обескураженный Стас. — Но я сегодня просто гений по созданию логичных схем. Все это заложено в нас генетической памятью. Куча поколений в прошлом верила в то, что в такие ночи грань между миром живых и миром духов становится тоньше. И мы сами тоже в это верим на подсознательном уровне. Потому так и происходит.

— Ты сегодня и правда потрясающе логичен, — Полина улыбнулась. — Главное, от твоих объяснений становится не так страшно. Но хорошо, Митя. А что насчет защиты? Ты обещал.

— О! — Митька широко улыбнулся. — Я вам о ней уже когда-то рассказывал. Помните? Перед нашим первым делом? Нам нужна соль! Призраки ее боятся. Как и любая нечисть. И железо! Можно… Да хоть кочергу взять, и ею кого угодно прогнать!

— Ну да… — Стас смотрел на друга ошарашенно. — А осиновый кол нам не нужен?

— Зачем? — совершенно искренне изумился Митька.

Девушки заулыбались. Удивительно, но Митька был очень узким специалистом, зацикленным только на призраках. При этом он даже не смотрел мистические сериалы, которые обожали остальные члены команды. А потому не знал, что кочерга — это любимое оружие неких братьев Винчестеров из сериала «Сверхъестественное». Также он не имел представления, что осиновый кол по общепринятому мнению является орудием против вампиров, которые отчасти тоже были неупокоенными душами.

— Нет, Стас, — весело отозвалась Ксюша. — Осиновый кол — это не наш выбор, как и рябиновый прутик. А вот березовые ветки могут пригодиться.

О последнем она говорила уже серьезно.

— Зачем? — опять спросил Митька. — А почему осина? Или рябина? И вообще, какая разница?

— Осина — против вампиров, — все-таки просветила его Ксюша. — Рябина помогает против ведьм. А береза на Руси особое дерево.

— Конечно! — вспомнила Полина. — Русальи недели!

— Все верно, — кивнула Ксюша и принялась объяснять: — Отделение журналистики, где я училась, вообще-то относится к факультету славянской филологии. И там есть кафедра фольклора. Нам несколько лекций по народному творчеству читали. Так вот на Руси русалки — это как раз духи мертвых. Тех, кто погиб насильственной смертью. По большей части — женщины. Вернее, девушки. И им посвящена береза. Прутьями этого дерева можно защититься от неупокоенных душ.

— Интересно! — Митька тут же кинулся что-то заносить в планшет. — И может пригодиться. Но про железо — это тоже правда. Кочергу я не знаю, где достать… Но! Тут рядом есть мастерская. Они ключи делают. И там куча металлической стружки.

— Можем смешать с солью, — рассудил Стас. — В соль я верю. Это общеизвестный факт. Вообще, мы можем рассыпать смесь соли и стружек вокруг фонаря, тем самым ограничив призрак Алины. Вдруг это сработает.

— Должно сработать, — горячо уверил его Митька. — Я еще поработаю над защитой. Так что хорошо, что мы решили не сразу туда идти. Я успею все приготовить. Главное, узнать побольше.

Митька к общению в Интернете подходил творчески. В каждой социальной сети у него было по несколько аккаунтов. И он сначала добавлялся в друзья к кому-нибудь из окружения будущего собеседника, а потом уже отправлял заявку нужному человеку, создавая видимость, будто у них есть общие знакомые. Так же он поступил и в этот раз. Каждому из тех, кто подвергся нападению призрака под фонарем, он написал с разных страниц. Текст сообщения Митя составил один на всех.

«Привет, — писал он. — У меня новая девушка. Хотел устроить романтическое свидание. Как обычно, в сквере у администрации под фонарем. Вот только теперь, говорят, там небезопасно. Не знаешь, почему?»

Ответы поражали разнообразием.

«Чувак, — писал один из пострадавших. — Не суйся туда! Там какая-то ерунда творится. Сидел там, ждал подругу, вроде все было нормально. Пришла моя девушка. Только ей цветы вручил, а она как заорет! Оборачиваюсь, а там что-то такое белое, бесформенное — и на нас прет! Короче, рванули мы оттуда. Больше я туда не хожу. И тебе не советую».