— Меня лично здорово нервирует еще и тот факт, что Митька верит, будто вот эти новые призраки возникли по чьему-то умыслу, — добавил Стас. — Не знаю, какой там у них статус, но… Если причина появления призрака — убийство…

— Это как-то слишком! — возмутилась Ксюша. — Да, зверское убийство — это надежный способ создать призрака. Но это же… сумасшествие какое-то! Неужели Митька думает, что в городе орудует маньяк, который специально создает призраков?

— Согласен, — угрюмо кивнул Стас. — Это перебор. Надо как-то отговорить Митьку от этой теории, а то он уже готов искать этого маньяка. И вообще… У всех этих новых призраков не выяснен статус, да и истории не всех известны. Если это маньяк, то мы должны иметь целый набор агрессивных призраков…

— Что совсем страшно, — тихо закончила Ксюша. — Радует, что пока Митька никого не нашел. Его очень потряс призрак из нашего прошлого дела. Тот актер, который совершил самоубийство, чтобы спасти свою семью, и несколько десятилетий появлялся в филармонии, если там ставили оперу «Снегурочка». Митька даже пытался выяснить, кто надоумил директора филармонии ставить «Снегурочку», хотя все знали, что этого делать нельзя[2].

— Да, губернаторский бал, где эта самая директор с кем-то там беседовала… — Стас покачал головой. — Митька пересмотрел гигабайты видео, и все безрезультатно. Кстати, на время он со своими теориями приутих.

— Это была счастливая неделя, — не без иронии заметила Ксюша. — Ладно, хватит! У меня отличное настроение, и я знать ничего не хочу о теории заговоров! Я хочу кино и попкорн.

— Как скажете, ваше величество, — Стас изобразил шутовской поклон. — Смотрим и едим!

Они устроились каждый в своем любимом кресле. В гостиной этих предметов мебели было около десятка. И хозяева, и гости этого дома могли каждый найти сиденье по своему вкусу. Ксюша, как и всегда, выбрала бескаркасное кресло удивительного ядовито-зеленого цвета. Она всегда шутила, что оно ей подходит под цвет глаз. Стас предпочитал кожаное крутящееся кресло, какое покупают в офисы в кабинеты начальства.

Ребята занавесили окна и включили телевизор. На экране появились первые кадры фильма «Багровый пик», и женский голос за кадром произнес:

— Привидения существуют. И я об этом знаю.

Ксюша и Стас синхронно хмыкнули. Голос за кадром продолжал зачитывать текст, но его перекрыла резкая трель. Кто-то звонил в дверь.

Стас недовольно поморщился, схватил пульт и нажал на паузу, остановив изображение.

— Мы кого-то ждем?

— Вроде нет, — Ксюша нахмурилась. В дверь позвонили повторно. Она ссыпала с ладони попкорн обратно в миску и пошла открывать.

На крыльце за дверью стояли двое мужчин. Оба среднего возраста, оба в официальных серых костюмах, в белых рубашках и при галстуках. Мужчины были Ксюше знакомы, и она ожидала их увидеть у себя дома меньше всего. Гости уставились на нее с точно таким же изумлением, какое в тот момент испытывала она сама.

— Ксения? — спросил тот, кто был повыше и постройнее.

— Да… — Ксюша окончательно растерялась. — Алексей Иванович? — Она посмотрела на второго гостя. — Александр Васильевич? — И с трудом заставив себя проявить хоть немного официальной вежливости, проговорила: — Доброго дня. Что вас сюда привело?

— Мы по делу, — сказал Алексей Иванович. — А вот вы… Вы какими судьбами?

— Я тут живу, — ответила Ксюша. — А вы к нам зачем?

— Видите ли, Ксения, — вступил в разговор Александр Васильевич. — У нас строго конфиденциальное дело. И нам сказали, что здесь… Но вы же журналист!

— А! — до Ксюши начал доходить смысл происходящего. — Я поняла. Входите, пожалуйста. Я сейчас все объясню.

Мужчины нерешительно переглянулись, но все-таки шагнули через порог.

— Как я понимаю, вы искали некое детективное агентство, которое занимается не самыми обычными делами. Так? — решила она сразу прояснить ситуацию.

Алексей Иванович, который являлся начальником управления городской администрации по вопросам безопасности жизнедеятельности населения, опасливо покосился на своего спутника, а потом просто утвердительно кивнул.

— Так вот, — продолжила жизнерадостно Ксюша. — Я и мои друзья как раз и являемся сотрудниками этого агентства!

— Но вы… — начал было возражать Александр Васильевич, депутат городской думы, с которым Ксюша часто сталкивалась, когда посещала заседания гордумы, чтобы сделать политической обзор для газеты.

— Да, я журналист, — кивнула она. — Но это не значит, что я использую полученную от наших клиентов информацию для публикации в СМИ. Просто корочка журналиста позволяет открывать некоторые двери.

Оба мужчины явно испытали облегчение после ее объяснения и заулыбались.

— Пойдемте в гостиную, — пригласила Ксюша гостей.

Стас к их появлению уже успел выключить телевизор, открыть шторы и даже перетащил попкорн, колу и фрукты на кухню.

— Знакомьтесь, — Ксюша церемонно указала на друга. — Это один из моих партнеров по бизнесу. Станислав. Еще двое наших коллег сейчас отсутствуют. Но над делом мы всегда работаем все вместе.

Мужчины ритуально обменялись рукопожатием и представились Стасу.

— Присаживайтесь, — кивнула Ксюша на кресла. — Так что вас к нам привело?

Чиновники выбрали простые кожаные кресла. Ксюша вернулась на свое место.

— У нас довольно неприятное дело, — начал рассказывать Алексей Иванович. У него это получалось как-то особенно, как могут говорить только чиновники, когда пытаются мягко подать совершенно катастрофичную ситуацию. — Вы наверняка знаете сквер у администрации города?

Ксюша и Стас синхронно кивнули. Сквер у администрации был любимым местом отдыха и прогулок горожан. На самом деле сквер правильнее было бы назвать двориком. Это было благоустроенное пространство, со всех сторон окруженное зданиями, которые занимали различные управления и отделы городской администрации. Попасть в скверик можно было через красивую арку. Ландшафтные дизайнеры украсили этот уголок города аккуратными клумбами, красиво подстригли кусты и деревья. В середине была выложенная брусчаткой площадка, по краю разместили лавочки с витыми железными ножками. А в самом центре этого пятачка стоял фонарь, также украшенный красивыми завитками из металла, стилизованный под старину. Под этим фонарем традиционно назначались романтические свидания.

— Так вот, — все так же осторожно подбирая слова, продолжал Алексей Иванович. — Мне удалось договориться с коммунальщиками, чтобы они временно перекрыли доступ в сквер, якобы под предлогом ремонта сетей… Это место сейчас… Небезопасно.