В 1920 Василий Алексеевич Ватагин написал по заказу А. Ф. Котса для раздела музея «История естествознания» диптих «Дарвин в Даунской голубятне» и «Уоллес на Малайском архипелаге». Сюжет данной картины Коте описывает следующим образом: «Множество ученых посещало тропики, но только паре гениальных „самоучек“ — Дарвину и Уоллесу — природа, каждому по-своему, шепнула мысль об эволюции живого мира. Равным образом, потребовался гений Дарвина, чтобы… после возвращения на родину, — от голубятни в Дауне перекинуть мост к вопросу о причинах эволюции живого мира».

Ватагин изобразил Ч. Дарвина, кормящего голубей различных пород на лужайке перед своим домом в Дауне. Ученый сам ставил эксперименты по селекции на этих птицах для доказательства теории искусственного отбора. На примерах искусственной селекции он обосновал два фундаментальных положения, на которых базировалась его теория эволюции. Прежде всего, было показано, что особи одного вида могут существенно отличаться друг от друга: в этом плане домашние животные различаются гораздо сильнее, чем дикие. Кроме того, наглядно демонстрировалось, что новые свойства живых организмов могут передаваться следующим поколениям. Успешное выведение новых пород доказывало наследование признаков.

Вера Игнатьевна Мухина (1889–1953) Н. К.Кольцов 1929. Тонированный гипс. 67x30x23

Интересная история связана с созданием портрета Николая Константиновича Кольцова (1872–1940) — выдающегося биолога, одного из основателей генетики в России, ученицей которого была Н. Н. Ладыгина-Котс.

После окончания гимназии Вера Игнатьевна Мухина брала уроки живописи у известного пейзажиста К. Ф. Юона. В 1912–1914 она жила в Париже, занималась у знаменитого французского скульптора Э. А. Бурделя. Вера Игнатьевна была замужем за А. А. Замковым (1883–1942) — военным врачом, создателем первого в мире гормонального лекарственного препарата «Гравидан». В 1930 под лозунгом борьбы со знахарством работы по нему были остановлены, а Замков уволен из Института экспериментальной биологии, которым тогда руководил Кольцов. Чтобы продолжить деятельность, ученый с женой и сыном решил покинуть СССР, но был пойман, обвинен в попытке продажи секрета изобретения за границу и осужден на три года административной ссылки с конфискацией имущества. По ходатайству М. Горького в 1932 он был досрочно освобожден. После возвращения Замков отказался общаться с теми, кто повел себя недостойно во время его ареста. Осталась очень небольшая группа близких друзей, в число которых вошел Кольцов. Мухина всегда проявляла твердость в творческих вопросах и сама выбирала моделей для своих скульптур. Среди них почти нет официальных изображений вождей или государственных деятелей, но зато представлена целая галерея портретов лучшей части русской интеллигенции, и особое место в ней занимает данная работа.

Алиса Ивановна Порет (1902–1984) Портрет М. М. Герасимова 1970. Оргалит, масло. 90x60

Известный русский живописец, график, иллюстратор книг Алиса Ивановна Порет училась в Академии художеств у А. И. Савинова, К. С. Петрова-Водкина. Наиболее значительным периодом в ее творчестве считается время работы под руководством П. Н. Филонова (1926–1932) в составе группы мастеров аналитического искусства. В послевоенный период Порет создала более двухсот живописных произведений, в основном в жанре портрета.

Михаил Михайлович Герасимов (1907–1970) — антрополог, археолог, скульптор, автор метода пластической портретной реконструкции, основатель Лаборатории пластической реконструкции при Институте этнографии АН СССР (ныне Институт этнологии и антропологии РАН), доктор исторических наук, заслуженный деятель науки РСФСР. В фондах Государственного Дарвиновского музея в настоящее время хранятся 36 скульптурных портретов ископаемых людей работы Герасимова.

Неслучайно основным атрибутом картины с изображением Герасимова стал череп. Заслугой ученого является то, что он доказал гораздо большую, чем предполагалось ранее, связь между черепом, то есть костной основой лица, и его мягкими покровами. Именно индивидуальное своеобразие черепа обеспечивает портретность реконструкции.

Василий Алексеевич Ватагин. Райские птицы синие. 1931

Голубь козырный белый (русский трубач-барабанщик) Таксидермист — Д. Я. Федулов

Голубь козырный белый относится к русским декоративным голубям. Трубачи получили это название за своеобразное воркование, которое напоминает звуки трубы и дробь барабана. В Государственном Дарвиновском музее хранится коллекция чучел птиц, позволяющая показать целенаправленную деятельность человека по созданию новых пород. Ее ценность заключена в том, что за прошедшее время стандарты многих из них изменились, и только благодаря экспонатам зритель может узнать, как выглядели эти породы сто лет назад.

За долгую историю разведения голубей человеку удалось вывести более восьмисот пород, значительно отличающихся друг от друга телосложением, размерами, мастью и летными способностями. Долгое время считалось, что виды существующих на Земле животных и растений неизменны, только с конца XVIII века ученые стали высказывать идеи об их изменяемости, пытались выяснить, каким способом осуществляется эволюционный процесс. Дарвин решил эту проблему в теории естественного отбора, а для большей убедительности сначала изложил учение об искусственном отборе, основанное на богатом фактическом материале по одомашниванию и практической селекции.

Голубь павлиний Таксидермист — А. Ф. Коте

Павлиньи голуби — небольшие птицы различных цветов с густым и гладким оперением. Свое название эти голуби получили благодаря хвосту, в котором много широких рулевых перьев с несколько взлохмаченными опахалами на конце, в возбужденном состоянии птица ставит его отвесно к туловищу и веерообразно распускает. Эта старинная порода, происходящая из Северо-Восточной Индии, была завезена в Европу более трехсот лет назад, разводить ее начали в Голландии и Англии, затем она распространилась по всему Старому Свету.

Представленное чучело выполнено основателем музея А. Ф. Котсом и является экспонатом, имеющим как научную, так и мемориальную ценность. Александр Федорович был хорошим таксидермистом, учеником знаменитого в начале XX века мастера Ф. К. Лоренца. В то время каждый зоолог обладал навыками препаратора и собирал естественно-научные коллекции, которые использовались для научной работы. Большая часть натурных экспонатов, находящихся в музее, изготовлена мастерами, которые работали здесь. «Решающим моментом для создания Дарвиновского музея было само наличие в Москве талантливых таксидермистов», — подчеркивал его первый директор.