Сбросив с себя прихваченную в кладовой кофту, я расстегнула пуговицы на блузке и, заметно нервничая, по-быстрому сняла её. Дрожащими пальцами схватила лежавший рядом топ, кое-как надела и разгладила складки, проведя ладонями по груди.

— Красивая… — донёсся до меня едва слышный шёпот.

Испуганно дёрнувшись, я вскинула голову и наткнулась на отражение двуликого. Его взгляд был прикован ко мне и сконцентрирован примерно в области моей груди.

— Что, прости? — заморгала я растерянно.

— Ты красивая. Я завидую Элрою. — Он поспешил отвести глаза.

Похоже, мы оба не ожидали такого поворота. Я не подозревала, что двуликий подглядывал за мной, пока я раздевалась. А он не думал, что я осмелюсь поднять глаза и поймаю его за этим занятием.

— Тогда почему ты попросил его сделать меня савари? Почему не сделал это сам?

— Потому что ты имела неосторожность привлечь внимание Рисая. — Его голос был спокоен, но я всё равно уловила нотки сожаления. — Я не мог перечить ему.

— Почему? Он какой-то особенный?

В принципе, я уже поняла, что среди ке-тари имел значение статус мужчины. Правда, я всё ещё не до конца понимала, в чём именно измерялся этот самый статус. В количестве денег? В занимаемой должности?

— Рисай Диррон выше меня по статусу, — подтвердил двуликий мои догадки. — Он из высших ке-тари.

О том, что среди двуликих были те, кто в нашем понимании принадлежал к древним дворянским родам, я знала с раннего детства. Таких ке-тари называли высшими.

Мне и до знакомства с Рисаем доводилось видеть нескольких таких. Все они отличались особым высокомерием, цинизмом, жестокостью и презрительным отношением ко всем остальным жителям Земли. Землянам или двуликим — не имело никакого значения.

Кстати, тот факт, что Рисай оказался высшим, в некотором роде объяснял его поведение.

Высшие даже жили закрыто и обособленно. В элитном жилом комплексе, о котором простое население шёпотом из уст в уста передавало легенды.

— А ты не из них? — зачем-то поинтересовалась я у Ройтана. Хотя ответ был очевиден.

— Нет. Я не из высших, — тряхнул головой двуликий. — Потому и решил попросить помощи у единственного, кто мог помочь. У Элроя.

После всего, что я умудрилась выпытать у Ройтана за время полёта, вопросов меньше не стало. И всё же кое-что любопытное я узнала.

Например, что мой таинственный спаситель Элрой — какая-то большущая шишка среди ке-тари. В противном случае Рисай вряд ли подчинился бы ему.

— Ройтан. — Я не сразу осознала, что назвала двуликого по имени, словно он был моим хорошим знакомым. Тут же поспешила исправиться. — Могу я так тебя называть?

— Конечно, — ответил он, не задумавшись ни на миг.

— А почему Элрой не побоялся вмешаться? Он ведь по сути пошёл против ваших законов? Правильно?

Вообще-то у меня была теория о том, что мой спаситель тоже высший ке-тари. Причём из рода более значимого, чем род Рисая. Но такое стечение обстоятельств было бы уже из разряда фантастики.

— Элрой никогда не пошёл бы против закона. Он имел полное право вмешаться.

— Но почему? — Я чувствовала себя почемучкой и боялась, что Ройтану надоест отвечать на мои бесконечные вопросы.

Однако вопреки моим опасениям двуликий легко шёл на контакт и охотно мне отвечал.

поймав себя на мысли, что снова произнесла этот вопрос, я улыбнулась и добавила: — Кто он такой, что?..

— Мы прилетели, Марина. — Ройтан резко прервал меня. — Довольно вопросов.

Я захлопнула рот. Не столько из-за желания быть послушной, сколько из любопытства.

Выглянув в окно, я попыталась рассмотреть, куда именно мы прилетели. Но увидела только темноту по ту сторону стекла. Всё что оставалось, это дождаться, когда мы выйдем из салона.

Ройтану потребовалась пара минут, чтобы посадить аэромобиль на специальную площадку. Обе двери поднялись, и я поняла, что пора выходить.

На площадке нас уже встречал какой-то двуликий, судя по всему служащий парковки. Они перебросились с Ройтаном несколькими короткими фразами на родном языке ке-тари. Затем служащий ловко запрыгнул в салон на место пилота, опустил двери и взлетел.

Я оторвала взгляд от удалявшегося аэромобиля и, наконец, огляделась.

Район, куда привёз меня Ройтан, отличался от района, где я жила, как рай от ада. И здесь, в раю вдоль ровных дорожек на расстоянии друг от друга стояло несколько частных домов. Все они были украшены подсветкой разных цветов.

— Успеешь ещё налюбоваться. Идём, не будем заставлять Элроя ждать. — Ройтан легонько подтолкнул меня в сторону одного из домов.

Ошарашенная осознанием того, куда попала, я на автомате последовала за двуликим.

Вряд ли до меня кому-то из землян выпадала в жизни такая редкая возможность — собственными глазами увидеть тот самый район из народных легенд. Он был особенным и усиленно охранялся. Потому что здесь жили только высшие ке-тари.

Мы поднялись по ступеням, и Ройтан без проблем открыл двери дома, пропуская меня вперёд.

Вскоре мы очутилась в большом светлом холле. Нас никто не встречал, но дальше мы не пошли. Ройтан осторожно придержал меня, жестом велев оставаться на месте и ждать.

Воспользовавшись случаем, я стала разглядывать помещение.

Честно говоря, я ожидала увидеть внутри кучу электроники и неизвестных инопланетных технологий. Но вопреки ожиданиям всё здесь выглядело вполне по-земному. Очень уютно и очень знакомо.

На мгновение я даже засомневалась, что Ройтан привёз меня домой к Элрою.

— Здесь точно живёт Элрой? — спросила я, повернувшись к двуликому.

— Абсолютно точно. Здесь живёт Элро́й Керта́ш.

— Керташ?

У меня едва не подкосились ноги. Зато все события сегодняшнего вечера мигом встали на свои места.

Чёрт! Как же я могла быть такой слепой? Только один ке-тари на всей Земле был способен предотвратить казнь и оспорить право командующего армией.

Наместник Керташ.

Единственный двуликий, наделённый абсолютной властью и фактически правящий Землёй. На планете не было никого выше по статусу. И мне следовало сразу же догадаться об этом, вспомнив, как Ройтан упомянул его имя в споре с Рисаем.

— Я женщина для услады наместника Земли? — По телу волной прошла дрожь. И, кажется, даже волосы на затылке шевельнулись. — Вот чёрт!

— Чш-ш, — шикнул на меня Ройтан, коснувшись моей руки своей рукой, но тотчас её одёрнул. — Марина, прошу, уважай порядки этого дома. Молчи, пока Элрой не разрешит тебе говорить.

Я хотела высказать Ройтану всё что думала по этому поводу, но, к счастью, не успела. В холл вошёл Элрой.