— Странно что фона нет. Обычно вся техника хоть немного, да фонит. — лейтенант явно напрягся, но внешне пытался этого не показывать, что, на мой взгляд, получалось у него не особо.

— Радиация что ль? — всё таки влез Леонид.

Солдат отступил на шаг назад, и ничего не ответив, демонстративно положил руку на оружие.

— Говорю же, чисто всё. — обойдя кукурузник ещё раз, повторил его товарищ.

— Так откуда, говоришь, вы прилетели? — уже не скромничая, старший сделал ещё несколько шагов назад, и угрожающе поднял автомат.

— Оттуда. — снова показал Леонид, делая вид что не понимает вопроса, хотя, может и на самом деле не понимает. С него станется.

— Ты по-человечески объяснить можешь в чём дело? — вмешался я, пытаясь спасти ситуацию.

— Врешь. — сухо бросил лейтенант, и щёлкнул затвором, давая понять что ни объяснять, ни разбираться не намерен.

— Ну хорошо! Хорошо! Не оттуда мы. Это что-то меняет?

— Тогда откуда?

С трудом представляя в голове карту, я лихорадочно пытаться сориентироваться, чтобы выдать что-нибудь более-менее приближенное к реальности. По-хорошему, послать бы этих вояк вместе с их тупыми вопросами, но у них есть то, чего нет у нас, — автомат Калашникова вполне себе аргумент чтобы безнаказанно глумиться над незнакомыми людьми.

Города я отбросил сразу, хотя их вокруг и достаточно, но странное поведение этой троицы, включая замерение радиационного фона, заставляло предположить подвох.

А по направлениям выбор не богат — восток уже не катит, с запада они сами появились, остается юг или север. Как монетку подкинуть на орёл-решку.

— Николаевка, посёлок небольшой на границе области. — едва не «сварив» в напряжении мозг, наконец определился я.

— Николаевка? — переспросил лейтенант, и явно желая меня подловить, уточнил, — Это, которая, на устье стоит?

— Нет, на дамбе. — мотнул я головой, выразительно косясь на Леонида. Главное чтобы он не влез, а я уж как-нибудь отбрехаюсь, тем более мужики вроде нормальные, просто мы что-то не так делаем, или, наоборот, не делаем, отчего они и агрятся.

Старший постоял ещё сколько-то держа нас на мушке, потом опустил автомат, и уже более миролюбиво спросил,

— А техника откуда?

— Так с колхоза осталась, поля обрабатывали, пока не началось. — про «не началось» я добавил специально, хотел посмотреть на реакцию, но старший даже «ухом не повёл, подтверждая мою теорию о произошедшей здесь катастрофе, из-за которой они и таскаются с дозиметром. Не зная наверняка что это было; авария ли техногенная, или третья мировая началась, мне, чтобы сойти за своего, приходилось отвечать очень обтекаемо, дабы не выдать своего невежества.

Он подошел к самолёту, осмотрел наш «очаг», на котором мы готовили зайца и грели тушёнку, заглянул в салон, и пройдясь вокруг самолёта, словно бы невзначай поинтересовался,

— И что вы тут, долго куковать думаете?

— Если поможете с ремонтом, то недолго, а так, придётся помучаться. — ответил я, радуясь что удалось соскользнуть со скользкой темы.

Но насчёт ремонта он промолчал, ещё раз заглянул в салон, поднялся в кабину, а выйдя наружу, остановился возле открытого с одной стороны капота.

— Как, говоришь, село твоё называется? — неожиданно, когда я уже расслабился, думая что с этим вопросом мы разобрались, развернулся старший, и вновь «нацепив непробиваемое лицо», поднял автомат.

— Николаевка... — повторил я, хотя уже и так понимал что всё-таки не угадал с названием.

— В той стороне вообще ничего нет. Ни на границе, ни за границей области. — отчеканил он.

— Как так нет? — зашевелился какое-то время безмолвствующий Леонид.

Лейтенант усмехнулся, и махнув автоматом, приказал,

— Руки в гору и к машине.

Я покосился на остальных, так же взявшихся за оружие.

— Давай-давай! — прикрикнул один из них, молодой ефрейтор с неравномерно поросшим рыжей щетиной лицом и картофельным носом.

Леонид поднял руки сразу, а я чуть замешкался, чем прогневил теперь уже третьего, тоже не старого бойца примерно моих лет, но всего лишь с сержантскими лычками.

— Кому сказано! Руки в гору и кругом! — низким голосом, «грозно» приказал он.

Я поднял руки, и встретившись взглядом со старшим, торопливо выдал новую, теперь уже правдивую версию. Вот только ответ получил примерно такой какой и должен был быть в текущей ситуации.

— Хорош трендеть, шагай давай. — отмахнулся лейтенант.

— Да я правду говорю, мы на самом деле не здешние, поэтому и не знаем ничего! — игнорируя упирающийся меж лопаток ствол, предпринял я ещё одну попытку донести правду.

— Разберёмся! — рявкнул мой конвоир, и так сильно толкнул, что я едва не свалился.

И тут в затылке ощутимо закололо.

«Только не убивай!» — мысленно представив морду твареныша, несколько раз повторил я про себя.

Сначала ничего не происходило, но ещё не дойдя до машины, я почувствовал что Анин питомец меня услышал, и, вроде как, согласился.

— Куда их? — спросил тот что «толкал» меня автоматом, но внезапно ослабив «хватку», замычал, и схватившись за голову, как подкошенный рухнул на траву.

Я обернулся, убеждаясь что та же самая история приключилась и с остальными.

— Пушки снимай с них! — прикрикнув на Леонида, который уже и так выхватил автомат из рук упавшего конвоира, и рукой прохлопав одежду, достал из-за пояса пошарканный пм.

Разоружение много времени не заняло, и когда солдатиков поотпустило, всё найденное оружие уже перекочевало к нам, а я успел заглянуть ещё и в кабину.

— Кто вы такие?.. — продолжая держаться за голову, посмотрел на меня лейтенант, и внезапно, в ужасе округляя глаза, перевёл взгляд на что-то за моей спиной.

— Неа... Не прокатит... — усмехнулся я, принимая гримасы за уловку — Ищи дураков в другом месте...

Но глаза его всё ширились, и я, не выдержав, всё же обернулся.

Ну да. Тут не то что глаза на лоб полезут, тут и Кондратий запросто подхватишь.

Буквально в нескольких метрах стоял твареныш с зажатым в зубах жирным сурком.

Это для нас встретить тварь привычное дело, — за год в чужом мире мы чего только не насмотрелись, а для человека обычного, не «избалованного» подобными зрелищами, появление Аниного питомца это как минимум стресс и обеспеченная бессонница.

— Не бойся. — развернувшись обратно, я попытался успокоить