Мы разбежались по сторонам. Тёмная полезла вверх по осыпи, а я спрятался среди повозок. Если бы не силовой жгут, забраться на скалу по скользящим камням девушке вряд ли бы удалось. В то же время со стороны гор имелся вполне удобный подход к площадке на вершине выглядывающего из осыпи камня. Эва помахала мне рукой, натянула на голову капюшон и затаилась среди выступов, приготовив лук и стрелы.

Ждать пришлось почти треть ночного промежутка времени. Кто-то рассчитывал, что путники, не ужинавшие со всеми, обязательно проголодаются и отведают подготовленной пищи.

Дракоша сообщил, что невдалеке от нашего расположения остановился ещё один караван. Я не сомневался, что он вышел из города вслед за нами. К тому же среди разбойников обнаружилась знакомая рожа старшо́го, которому докладывали несостоявшиеся похитители тёмной.

Караван преследователей

— Что делать, господин? — подобострастно уставился на человека в маске знакомый мне бандит.

— Убрать свидетелей и доставить сюда девушек, — мужчина чиркнул рукой по шее.

— Нельзя было сразу отравить? — недовольно скривился бандит.

— Идиот, — с упрёком в голосе покачал головой неизвестный, — Бабы заказчику нужны живые.

— Не подумал, — виновато вздохнул разбойник, — А зачем тогда взяли с собой столько народа? — кивнул он на выползающих из повозок наёмников.

— Мне сказали, среди них находятся двое мутантов, — раздался хриплый смешок из-под маски, — Сам знаешь, что никогда нельзя заранее сказать, на что они способны. Надеюсь, с предоставленным запасом рунных свитков твои люди справятся с двумя полусонными противниками?

— Запросто, господин.

— Не празднуй победу раньше времени, — буркнул неизвестный, — Такие смельчаки пачками загибаются в Чёрных песках. Пошли разведку по тропе на наблюдательную скалу. Пусть возьмут луки на всякий случай. Сверху перестрелять противников проще всего, если они появятся. Если в лагере всё тихо, пусть помашут рукой.

* * *

Затаившуюся среди камней тёмную, тройка наблюдателей так и не заметили. Эва не стала заморачиваться. Подпустила врагов вплотную и воспользовалась жгутом силы. Тихо и удобно. Люди даже пикнуть не успели, распавшись на части. Девушка встала на смотровой площадке во весь рост и помахала рукой. Издалека отличить силуэт на вершине скалы от посланных мужчин почти невозможно, да и бандиты не сильно осторожничали. Увидев сигнал, толпой рванулись к стоянке.

Эва не растерялась и стала отстреливать отстающих. Бежавшие впереди бандиты не замечали, что творится у них за спиной. Они даже имеющиеся свитки рунных щитов сначала не достали. Воспользовались ими только вблизи обоза, когда инициатива в схватке уже перешла ко мне. Четыре плети силы работали как косы. Для них защитные заклинания преградой не являлись. Мне оставалось только перемещаться возле повозок, встречая подбегавших противников. Даже не упарился.

Шон: — Замаскированный засранец никуда не сбежит. Лежит, ругается.

Мег: — А с ним-то что случилось?

Шон: — Наверняка стоит поговорить с гадом. Воспользовался недавним опытом. Засадил ему камешек в ногу. Кость портить не стал, но мышцу порвал основательно.

Пока я добирался до подранка, этот тип ухитрился не потерять сознание от болевого шока и даже применил на себя исцеляющий свиток. Только магия действует не так быстро, как ему хотелось бы. Подобрался я к спрятавшемуся паршивцу почти неслышно, а псионский жгут, обхвативший тело, не дал врагу использовать имевшиеся свитки.

— Так-так, кто тут у нас такой злобный? — наклонился я к хрипящему врагу и сорвал маску.

Обычная человеческая, перекошенная от ненависти рожа. Разве что на лбу рабская татуировка. Я немного ослабил хватку силового жгута.

— Всё равно вам не жить, тёмные! — прошипел пленник, кося на меня яростным взглядом.

— О как! — удивлённо приподнял я брови, — А чем тебе тёмные так не угодили?

— Твари вы, — продолжал скрипеть зубами мужик, пытаясь разорвать невидимые путы.

— Хм… а белые, значит, не твари, — усмехнулся я, — У них тоже в замках рабы трудятся.

— И до них доберёмся, — выдохнул пленник, прекратив извиваться.

— А сейчас, значит, ты — противник магов, с удовольствием выполняешь заказ светлых на устранение тёмных? Хорошая позиция. Сейчас побьём тех, потом других, — я грустно вздохнул. Пленник не возражал, поэтому задание он получил точно от светлых.

«Что и требовалось доказать. Бесполезный для меня человечишко. Хотя…»

Я подхватил мужчину за пояс и забросил в повозку, до которой он немного не дополз.

— Свободен, — ухмыльнулся я. Увидев полезшие на лоб глаза собеседника, бросил ему сорванную маску и добавил, — Когда будешь встречаться с заказчиком, не забудь подстраховаться. Ты теперь отработанный материал, а его предпочитают убирать. Если выживешь и захочешь разобраться в том, что происходит, найдёшь меня в Основе. Всё. Убирайся!

Я хлестнул жгутом силы застоявшихся хомяков, и они резво потянули повозку по дороге в сторону Перевала.

Шон: — Я что-то не понял.

Мег: — Сил нормально сломать его мне не хватит. Применять иглы придётся не один день, а раскрывать лишние знания перед спутниками пока рано. Людей он потерял. Преступное сообщество города начнёт спрашивать: почему сам уцелел. Тот же вопрос возникнет у заказчика, а наш главный соперник не так глуп, чтобы оставлять возможную опасность у себя за спиной. Так что этот беглый раб либо смертник, либо слишком умный и придёт ко мне за ответами. Надеюсь на второе. Связи в преступном мире у него наверняка неслабые и нам будут полезны.

Я с улыбкой смотрел на удаляющуюся повозку. Почему-то интуиция была уверена, что с этим человеком мы ещё встретимся. Не дурак. Хорошо рассчитал операцию. Не повезло, что нарвался на меня. Хм… а может быть, наоборот, повезло.

Преступники не стали выпрягать ездовых хомяков. Зацепил силовыми жгутами повозки нападавших и повёл их к нашей стоянке. Вот удивятся спутники прибавлению обоза, когда проспятся.

Глава 2

Основа

Бандиты немного не доехали до нашей стоянки. Путь обратно с трофейным караваном на поводу не занял много времени. Цепочка телег с упряжками легко тянулись за мной.

В лагере застал занимательную картину. Девушка, то и дело ворча и вздыхая, стаскивала трупы бандитов в кучу, при этом не забывая отделить голову от туловища. На мой удивлённый взгляд она пожала плечами и пояснила:

— Если не принять меры, то к утру мертвецы превратятся в зомби, а без головы опасности они представляют не будут.

— Не проще ли использовать огонь, как на старой таможне? От нападавших и следа не останется, — с недоумением покачал я головой.

— А как ты объяснишь присутствие этого? — с усмешкой кивнула девушка на караван, который стоял рядом с нашими повозками, — Придётся объясняться.

— Трофеи как-то упустил из виду, — почесал я затылок.

Пришлось помочь тёмной, побыстрее закончить грязную работу.