мало чем отличалось от остальных. Разве что размер огороженной территории был побольше.

Маг, не задерживаясь, как к себе домой прошёл через калитку в воротах, разукрашенных плоскими барельефами. Я понял, почему попасть на территорию можно так легко, когда оказался внутри двора. Поместье одновременно являлось и городской администрацией. Толпа нарядного народа тут слонялась приличная. Думаю, все хотели попасть к начальству до вечернего часа.

Домик со стороны выглядел внушительно, даже побольше бывшей обители Храны.

Старик не стал ожидать очереди, а сразу подошёл к привратнику, контролирующему проход в помещение, и назвал себя. Судя по всему, слуга имел соответствующие указания и, несмотря на ропот людей во дворе, открыл нам дверь.

Другой слуга проводил в приёмную. Двое представительных горожан ожидали своей очереди, устроившись на диванчике рядом со столом секретаря.

Худощавый мужчина, что-то писавший на бумаге, оторвал взгляд от документа и удивлённо приподнял брови, явно не ожидая нашего прихода. Насколько догадываюсь, здесь всегда присутствовали лишь двое очередников. Мы оказались третьими посетителями.

Старик опять назвал себя. По резко успокоившейся ауре мужчины легко было догадаться, что он ожидал плохих известий от внеочередников. Встречал я таких людей. Всё, что выбивается из обыденности, воспринимается ими как катастрофа.

Не теряя времени, секретарь змеиным движением выскользнул из-за стола и шмыгнул в кабинет хозяина. Видно, магическая школа весьма нужна городу, раз нас так встречают.

Буквально через несколько секунд он вышел обратно, а за ним следовал посетитель, бывший в кабинете. Несмотря на возмущённые взгляды очередников, секретарь молча кивнул нам на приоткрытую дверь.

Старик направился внутрь. Я хвостиком последовал за ним.

— В этом году прямо паломничество какое-то, — с усмешкой на лице встретил нас глава города. За огромным столом во внушительном кресле сидел щупленький человечек. Если бы не колючий взгляд несмеющихся глаз, его вполне можно принять за какого-то недотёпу. Выглядел он вовсе не представительно.

— Что за паломничество, Сопонис? — удивился старик Крамис. Ничуть не смущаясь встречей, он присел за стол напротив владельца кабинета.

Мне ничего не оставалось делать, как пристроиться на стульчике рядом. Насколько я понял, маг и глава города хорошо знали друг друга, поэтому опустили момент приветствия.

— Явно что-то случилось в нейтральных землях, — продолжал усмехаться хозяин кабинета. Цепкий взгляд холодных глаз никак не соответствовал его улыбке. Он пояснил, — Едва вы с Леонатом покинули город, как сюда пожаловали сразу двое представителей от магических школ, и, представляешь, оба захотели открыть здесь филиалы. Вот не поверишь! Один из них тёмный. Я вообще удивился, когда Леонат сообщил о цели твоего приезда. Ну с тёмными и светлыми понятно, но будущих универсалов, в отличие от нейтральных территорий, у нас не так много. Слабаки здесь не выживают. Да и вообще на третью школу у меня нет подходящего места. Даже не знаю, что с тобой делать.

— Что… совсем? — озадаченно покачал головой старик.

— Ты же не собираешься учить всего одного человека, — глава кивнул на меня, — Таких больших и свободных помещений, как требуются для школы, у меня уже нет. Я так и сказал Леонату. Жаль, между вами не было связи. Зря тащился на такое расстояние.

— Может, всё же найдутся какие-нибудь варианты? — с кислой миной на лице поинтересовался маг.

— Хм… забыл… ты упрям как тысяча козлов. Нужно подумать, — почесал затылок собеседник. Его рассеянный взгляд некоторое время скользил по потолку. Наконец, глава посмотрел на старика, — В черте города подходящих мест точно нет, но на самом краю, чуть в стороне от дороги к Чёрным пескам, есть бросовый участок. Стены, правда, там старинные и сильно разрушены, да к тому же из дыр в земле всякая гадость лезет. Поэтому никто обосноваться там не спешит. Если найдёшь деньги на строительство, могу отдать его тебе.

Старик повернул голову в мою сторону и беспомощно посмотрел на меня. Таких денег у него не было.

— Раз других вариантов нет, можно попробовать, — одобрительно кивнул я.

Маг знал, что поместье в городе я купил, а значит, деньги у меня имеются. Довольная улыбка расплылась на его лице.

Только теперь глава обратил на меня внимание.

— Хм… а не представишь ли молодого человека? — поинтересовался он у старика.

— Мег из рода До-два — мой старший ученик и помощник, к тому же ещё и мутант, — ухмыльнулся маг.

— Вот как! — удивлённо приподнял брови собеседник.

Нетрудно было догадаться, что здесь мутантов очень уважают, поэтому скрывать этот факт насчёт меня старик не собирался.

— Да к тому же ещё и при деньгах, — задумчиво потёр подбородок глава после наших переглядываний.

— Парень ещё и силой не обижен, — криво ухмыльнулся старик. Похоже, знал, что удивить собеседника не так просто. Он добавил, — Я ученику уже дважды жизнью обязан.

— Ого… а у молодого человека много сюрпризов, — покачал головой собеседник, — Насколько вижу по браслету, он из тёмного рода. Каким образом тогда попал к тебе?

— Как-нибудь в другой раз расскажу, — махнул рукой старик, — Сейчас надо что-то делать с обозом, книг много привёз.

— Могу огородить место на площади, — тут же предложил глава.

Я не сомневался, что он прекрасно понимал, что престиж города повысится, когда здесь будет целых три магических школы. Аура показывала, что относился он к нам вполне доброжелательно и хотел помочь всеми своими возможностями.

— Нет, спасибо, не надо, — покачал головой старик, кивнув на меня, он добавил, — У меня это не единственный ученик.

— Ах да, — всплеснул руками собеседник, — Леонат мне говорил о своих родственниках. Значит, у тебя есть место, где на время остановиться. Это хорошо.

— У тебя меньше проблем, — усмехнулся старик.

— Проблем всё равно будет достаточно, — махнул рукой глава, — Надо ещё найти строителей для возведения твоей школы, а сейчас это сделать не так просто. Все рабочие бригады двинулись на прииски. Ладно что-нибудь придумаю. Как только устроишься, загляни вечерком на ужин, — предложил глава.

Даже сомневаться не приходилось, что разговор зайдёт обо мне. Насколько помню из рассказов Кармии, мутанты в основном жили не в городе, а в небольших посёлках возле Чёрных песков, и было их не так много, а меня глава видел в первый раз.

Старик Крамис не стал задерживаться в кабинете. Уже скоро мы шагали по улице в сторону дома Кармии. В этот раз пришлось одолеть изрядное расстояние. Не обращая внимание на шмыгающие по дороге повозки горожан, маг задумчиво вышагивал чуть впереди меня. Ему было о чём поразмышлять. Возникновения на горизонте соперников он не предвидел. Утешало лишь то, что универсалов обучать они вряд ли возьмутся, но про большое количество светлых и тёмных одарённых в наших рядах можно