мной натолкнулись на вербальную путевку куда подальше и красноречивый взгляд Лаврика, которая обещала зверолюдку выпотрошить, словно зайца, если та не прекратит бесить всех своей ненасытной природой.

Как итог, пусть и не на перине, не на ортопедическом матрасе, а на каких-то не самых свежих подобиях одеял из той же мешковины, которую, почему-то называют парусиной, я и Лаврик пытались заснуть.

Ближе к рассвету наша очередь заступать на дежурство, чтобы дать отдохнуть Олегусу и Слуге.

Смотря в потолок и чуя спиной всю прелесть досок, которые послужили материалом для изготовления повозки, я размышлял о насущном.

Нас шестеро.

Бессмертный капитан-оборотень, который, по его же словам, умеет сражаться полуторным, а то и двуручным мечом, секирой, топором и молотом, не говоря про грубую физическую силу, которая в «режиме» зверя возрастает в разы.

Эльф-рейнджер, которая неплоха в боях на клинках, в стрельбе из лука, абсолютный профан в магии, которая ей для управления недоступна. Но при этом девушка быстра, ловка, хорошо ориентируется на местности, особенно в лесу. И не благодаря познаниям о том где что расположено, а потому что ее этому учили чуть ли не с пеленок.

Зверолюдка-нимфоманка, из которой я периодически «отсасываю» магию для подкармливания «Пожирателя Душ». Тоже неплохо стреляет из лука, орудует короткими мечами или кинжалами, может применить два-три заклинания из области магии огненного элементализма.

Так же в распоряжении Лео есть такие заклинания, как накладывание длительного сна на живые организмы, которое, при активации вытягивало из нее практически все силы.

И, по факту это все, чем она располагала.

На большее ее куриных мозгов не хватило, да и в вопросах магии она… Середнячок.

Очень близкий к слабаку.

Но этого хватает для охоты на различную мелочь.

Что еще больше убеждает меня в мысли о том, что ее отряд отправили охотиться на нас только лишь по той причине, что они были поблизости.

Возможно, посредник думал, что с помощью ручного медведя нас и сонных чар смогут если не перебить, то хотя бы ослабить нас.

Пешек вероятно приносили в жертву для облегчения работы другим отрядам, которые «за нами уже выехали».

Фратер — с до конца не ясным прошлым (как и у всех нас) Паладин, типичный рыцарь, вон, даже его неразлучное копье к нашей телеге привязали, а доспехи его, Слуги и их коней занимают чуть ли не пятую часть и без того не самого большого внутреннего объема в телегах.

Его Слуга — стрелок из арбалета и фехтовальщик на топорах.

Почему, при наличии в мире магии, Паладин не купил себе раба, имеющего такие навыки, Шовель объяснил очень просто.

Это просто нереально.

Маги — это редкий, чертовски редкий товар.

Ими желают обладать короли, аристократы, вельможи и все, у кого есть хотя бы капелька власти.

А уж маг-раб, это вообще беспроигрышный вариант.

Совершенно логично, что такие не доходят до обычных невольничьих рынков — рабовладельцы продают их сильным мира сего задолго до того, как начинают свои торги.

Любой, кто родился магом, гарантированно найдет себе способ заработать на кусок хлеба.

Бедные семьи не чураются продавать детей-магов вельможам за возможность заработать лишние, и, порой, неплохие деньги, на которые можно существовать долгие и долгие месяцы.

Почему не годы?

Да потому что кто будет давать крестьянам или торговцам хотя бы пару золотых за их ребенка-мага, если аристократ в праве его вообще изъять из семьи и забрать на свое воспитание?

Смешно и грустно от того, что для большинства населения в Аурхейме это является единственным способом обеспечить ребенку будущее без необходимости жить впроголодь.

Ну, и наконец, я сам.

Практик-недоучка, который едва ли может «скастовать» сильное заклинание, кроме того небольшого запаса, которое запечатлено в Перстне Гекаты.

Как мечник я… Ну, не особо хорош, врать себе не надо.

То, что у меня получилось победить отряд Лео — больше не моя заслуга, а проблема самой группы наемников, которые, по рассказам Олегуса, не так уж и сильны.

Пользоваться «Пожирателем Душ» для меня — исключительный случай.

Теперь, когда я знаю того, кто являлся его предыдущим владельцем, немудрено, что это оружие пользует меня в качестве источника своей энергии.

Лилит ненавидели практически все.

По крайней мере так говорила Геката, предпочитая перекреститься при упоминании демоницы.

Почему я могу черпать магию из клинка?

Потому что я владею Магией Теней.

Интересно, может ли магическое оружие испытывать когнитивный диссонанс?

С одной стороны я вроде бы принадлежу к его роду-племени, и он должен мне подчиняться.

С другой — я явно не из родословной его предыдущей владелицы, и оружие рассматривает меня как «пищу».

Вариант, при котором можно без вреда для себя использовать «Пожирателя» — это убивать им как можно больше магических существ.

Дабы приток магии в его лоно был большим, чем я оттуда забираю.

Или же положить его в уголке, забыть и прикрыть тряпочкой, благодаря случай, что на моем пути появилась Лео, рабство которой (и в этом уже нельзя сомневаться) успешно подпитывает Перстень Гекаты запасами магии благодаря наложенному заклинанию.

Все сложно и просто в один и тот же момент.

— Говорили мне — учись, дурачок, — пробормотал я, поворачиваясь на другой бок и прикрываясь какой-то шкурой, что имелась в фургоне.

Натолкнулся на легкую светящуюся синеву глаз Лаврика, разгоняющую темноту повозки.

Однако…

Не знал, что у нее «подсветка есть».

А спросить в лоб как-то…

Неловко, что ли.

Девушка, оказывается, все это время смотрела мне в спину, даже не шелохнувшись.

Наши взгляды встретились.

Некоторое время помолчали, после чего девушка улыбнулась, скрашивая неловкий момент.

Бесхитростно.

Открыто.

Ну, может такая дамочка использовать близость ради того, чтобы привязать к себе мужика?

Мой опыт прошлого мира говорил, что может.

А здесь…

Я приподнял край шкуры, демонстрируя место рядом с собой.

Лаврик, традиционно потупив пару секунд, юркой белкой ответила на приглашение, чмокнув меня в щеку, повернувшись спиной.

Она какое-то время поелозила на мешковине, после чего положила голову на мою вторую руку, как на подушку.

После чего подсунула под лицо свою ладошку, закрыла глаза и прошептала:

— Спасибо. Мне как-то холодно одной.

— Хм… да не за что, — произнес я, накрывая нас одной шкурой.

Еще пара минут, и девушка тихонько засопела, отключившись.

Это, конечно, не тот богатырский храп, какой она давила прошлой ночью, но так даже лучше.

Лошади методично цокали копытами.

Телега лениво поскрипывала и дребезжала.

Фратер храпел так, что даже у Слуги ей-богу возникали мысли заткнуть Паладину храпелку арбалетным болтом.

Сон не шел.

Я лежал, чувствуя, как теряю