Этерн повернулся лицом прямо к тому месту, где я стояла, и, глядя мне прямо в глаза, произнёс.

— Ну же, госпожа Перье! Посильнее у вас ничего нету?

— Удар не засчитан!

Я с ужасом смотрела на невозмутимо улыбавшегося этерна. Он даже попытки не предпринимал ударить по мне какой-либо магией! Мои зелья не действуют и, похоже, сыворотка невидимости тоже не мешала. Но… должен же он как-то победить?!

Я медленно сунула руку в карман. Зелье иллюзии было самым сильным в моём арсенале, хотя его предполагалось использовать лишь как отвлекающий манёвр, но… мне просто уже стало интересно, где кончается предел устойчивости к зельям у этого этерна. Я подбросила порошок над своей головой, он рассыпался, с тихим перезвоном падая на меня.

Лицо Кетро внезапно изменилось. Самодовольная ухмылка пропала, глаза перестали победно сверкать… могу поспорить, что этерн напугался.

— Первый удар Перье! — объявил Квинт.

Я радостно потянулась к зелью умножения. Распылила, чтобы Кетро со всех сторон окружили иллюзии монстров, которые сумели напугать этерна, но тут удивлённо увидела…себя. Вокруг Кетро стояло с десяток моих точных копий, только… над моей головой сияло что-то непонятное. Кетро побледнел, отступил на шаг и что-то пробормотал. Тут мне показалось, что над этерном сверкнуло что-то…, пытается применить магию? Но ничего не произошло.

— Второй удар Перье!

Тут этерн словно очнулся ото сна, тряхнул головой и громко объявил.

— Второй удар не засчитывайте! Я прекрасно знаю, где стоит создатель иллюзии собственной персоной, — и пошёл прямо на меня.

Я бросала в него зелье за зельем, но он продолжал идти, прикрывая глаза рукой от растительной пыли и стряхивая её с лица. Подошёл, развернул спиной к себе, приставил к моему горлу небольшой нож. Всё-таки совсем без оружия он не остался! Я замерла, боясь пошевелиться.

— Засчитайте удар! — потребовал Кетро. Квинт Лавуа растерянно обернулся на куратора, тот кивнул.

— Первый удар Кетро! — как мне показалось с неохотой объявил Лавуа.

— Лорд Верлен, — сильный голос этерна буквально оглушал меня. — Вы видели, что зелья не подействовали! Меня дезориентировала лишь иллюзия. Я не имею никакого желания сражаться с девчонкой и наносить ей даже лёгкие ранения, поскольку она не способна ничем мне повредить. Прошу принять решение сейчас.

Оглушительная тишина воцарилась на арене.

— Госпожа Перье, — куратор поднялся со своего места. — Как я понял, вы исчерпали свои запасы зелий. Принимаете поражение в схватке с Илрэмиэлем Кетро?

Что мне делать? Я использовала все свои зелья. Могу, конечно, попытаться использовать вторую сыворотку невидимости и попробовать напасть со спины… А что я ему сделаю? В этот момент стальная хватка Кетро стала жёстче, мои рёбра слегка хрустнули, и я выдохнула.

— Да. Принимаю.

— Вот и умничка, — прошептали мне в ухо прежде, чем отпустить.

— Победа присуждается Илрэмиэлю Кетро.

Я вздохнула и поплелась в комнату ожидания. Похоже, мне придётся возвращаться домой. Правда… я до сих пор точно не знаю, чем именно закончилась схватка с Сильван Моро. Хотя вряд ли это была победа. Через несколько мгновений пришёл тот же самый ассистент, который привёл меня несколько часов назад и проводил в столовую.

В столовой был накрыт фуршет. Теперь я могла видеть всех абитуриентов, принимавших участие во вступительных боях. Нас было около сотни. В основном все выглядели достаточно бодрыми, кто-то немного пошатывался, кто-то оглядывал своих конкурентов также рассеянно, как я. Взгляд упал на Кетро, который весело что-то рассказывал хмурому Малику Алриату. Рядом с ними стояло несколько этерниек. Этерны сменили боевую форму на традиционные белые рубашки и серебристые туники. Теперь я знаю, что это была за группка аристократов. Наследники Правящих семей! «Повезло» мне — ничего не скажешь. Я положила в тарелку каких-то пирожков и пирожных, даже не посмотрев, что беру, налила большую кружку кофе и уселась за первый попавшийся стол.

— Ну как ты? Хлебнула собственного зелья? — раздался над моим ухом весёлый голос. Я подняла глаза и увидела Сильван Моро.

— Можно присесть? — не дожидаясь ответа, брюнетка уселась рядом со мной и начала ломать тонкими пальчиками хрустящую булочку.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась я. — То есть, я упала в обморок от своего же сонного зелья?

— Угу, — кивнула девушка, не прекращая жевать. — И я упала от твоего зелья. Думаю, что нам с тобой засчитали ничью, но пока никто ничего не говорит.

— Ничью? И как ты думаешь, ничья это больше, как победа или поражение? — встревоженно спросила я. Сильван прекратила жевать и уставилась на меня с сочувствием.

— Проиграла кому-то бой? Кому?

— Да. Кетро.

— Кетро?! В смысле ты дралась с Илрэмиэлем Кетро?!

— Ну да…

— А ещё с кем?

— С Маликом Алриатом. Его победила.

— Ты победила? — хихикнула Сильван. — Представляю, как он зол, что какая-то девчонка с порошками победила в схватке! К тому же, он реально может оторвать тебе голову одной рукой.

Перехватив мой недовольный взгляд, Сильван затараторила.

— Не обижайся! Зелья твои очень даже меня впечатлили, но просто ты посмотри на этого альфа-самца! Думаю, для него проиграть девушке — большой позор.

Я посмотрела в сторону Малика Алриата. Тот бросал на меня крайне недоброжелательные взгляды…. Мда.

— А что с Кетро вышло?

— Ничего не вышло, — хмуро ответила я. — На него мои зелья вообще не действовали.

— Как это «не действовали»? — изумлённо переспросила Сильван.

Я вкратце пересказала ей поединок с Кетро. К концу рассказа Сильван хихикала.

— Ясно, победил тебя без единого удара. Меня предупреждали, что магия на него практически не действует. Поэтому победить его можно только оружием, а как ты понимаешь против этерна из Правящих мало кто выстоит. К счастью, решать эту задачку выпало не мне…

Она осеклась, поймав мой взгляд. За проигрыш Кетро мне было стыдно… он даже пальцем не пошевелил, чтобы от меня защититься, и от этого было безумно обидно!

— А ты с кем дралась? — словоохотливая Сильван немного повысила мне настроение. Даже если и не примут в Академию, зато сколько интересного повидала… Будет что вспоминать.

— А вон с той дылдой широкоплечей. — Сильван кивнула в сторону высокой блондинки, у которой действительно была очень широкие плечи, крепкие руки, узкие бёдра — почти как у парня.

— Влада Воронцова. Сильна, демон бы её сожрал! Мало того оружием владеет, так ещё и чем-то вроде магии воздуха.

— Магией воздуха?! — я чуть не поперхнулась. — Она же запрещена!