— С какой целью принимаете успокоительные травы? — вопросила госпожа Маркеллина, строго глянув на меня поверх очков.

— Хроническая бессонница, — выпалила я, волнуясь, что мне запретят их принимать, но комендантша лишь кивнула. Облегчённо выдохнув, я вернулась на своё место и тут же встретила внимательный изумрудный взгляд Кетро, сидевшего напротив меня на мужской половине комнаты. В чём он всё время меня подозревает?

С интересом взглянула на браслет. Средство связи, ну надо же. У меня был обычный смартфон, как у всех. Здесь же студенты разговаривали друг с другом при помощи браслетов и собственного пальца. Оказалось, что человеческая кость способна передавать звуки и, надо признать, это довольно удобно. Смартфон можно забыть, а браслет всегда на руке, но опять же сильно ограничивается свобода передвижения. Браслет также отслеживает твои перемещения, все данные передаются в центр управления, где постоянно дежурит охрана, которая следит за соблюдением правил.

— Говорят, скоро заменят людей в центре управления на искусственный интеллект, — шепнула Влада.

— Серьёзно? Вот это жуть! — произнесла я.

— Жуть — это то, что тем, кто в итоге войдёт в состав Императорского отряда вместо браслетов вживляют чипы, чтобы они могли общаться телепатически.

— И что ты постоянно слышишь в голове голоса всех остальных членов команды? — Боги, хоть бы не попасть ненароком в этот отряд. Хочу быть преподавателем или научным сотрудником! Только не в отряд!

— Таких подробностей не знаю, — одними губами ответила Сильван, поймав строгий взгляд госпожи Маркеллины, которая повысила голос и произнесла.

— Любое нарушение указаний преподавателей или правил Академии будет караться. Наказание для провинившихся всегда устанавливается лично куратором вашего курса — лордом Адрианом Верленом в соответствии со степенью вины. Вопросы есть?

— К девушкам в гости ходить можно? — раздался голос Малика Алриата. Послышались смешки, как на мужской половине, так и на женской.

— Запрета на личные отношения между академистами нет, и вам это прекрасно известно, господин Алриат. — Поджав губы, сообщила комендантша. — Комендантский час — полночь, с этого времени все должны находиться в СВОИХ постелях. К слову, те, кто планирует ходить «в гости» к лицам противоположного пола, обязательно посетите целительский блок, вам выдадут противозачаточные. Беременность ведёт к немедленному отчислению. В будни покидать территорию Академии запрещено, в выходные дни возвращаться нужно к девяти. Ещё вопросы.

Вопросов больше не было, и мы отравились занимать комнаты. Над каждой дверью уже светилось цифровое табло с именем, очевидно каждый браслет был уже настроен на определённую комнату, потому что для входа нужно было приложить палец, чтобы сканер считал отпечаток.

Пастельно-серый и белый — вся комната была выполнена именно в этих тонах. Белые стены, потолок, окна и мебель, серый пол, занавески и покрывало на кровати. Довольно большое окно с декоративной раскладкой — ровные квадраты, в центре которых ромбы. По сравнению с комнатой у меня дома — как в тюрьме. Особенно окна. Но я сюда не за роскошью приехала, верно?

Подошла к окну, открыла его и увидела обширное тренировочное поле: стрельбище, беговую дорожку, площадку для отработки навыков рукопашного боя, груши, брёвна, мишени. Поле было просто огромным, но ближе всего к моему окну находились мишени для луков и метания ножей.

Что ж… пора звонить маме. Я установила телефон на подставку и нажала кнопку видеовызова. Ответили мне очень быстро.

— Калерия, где ты?! — вместо приветствия спросила меня мать. — Я с самого утра места себе не нахожу! Дедушка тоже! Миллион сообщений тебе отправили, но твой смартфон был отключён!

— Мама, только не психуй. Я в столице. Меня приняли в Магистратуру Императорской Академии, я остаюсь здесь учиться.

— Что-о-о?! — голос матери достиг ультразвуковых волн. — Как ты могла уехать, не спросив разрешения!!!

— Ну… учитывая, что мне уже двадцать один, я совершеннолетняя, работоспособная… то разрешения могу не спрашивать, а предупреждать вас было бессмысленно — вы бы с дедом меня никуда не отпустили.

— Вот именно! — мама была в бешенстве. Сенсорный экран высокой чёткости прекрасно передавал все оттенки её недовольства: от межбровной складки до сжатых в узкую линию губ.

— Калерия, тебе пришлось с кем-то вступить в интимную связь, чтобы получить место?

— Мама! — возмутилась я.

— Калерия, там же для поступления необходимо участие в боях. Нужно выиграть два боя из трёх. Не верю, что ты смогла победить сама! — ну вот в ход и пошли оскорбления.

— Мама, я смогла. Я победила в первом бою, во втором — ничья, третий — проиграла, но меня всё равно взяли.

— Ты… — лицо матери стало бледным как мел. — Ты победила в бою? С кем же ты билась?

— С этерном.

Казалось, человеческое лицо не может быть ещё более бледным, но нет… мама смогла. Теперь её лицо отдавало какой-то мертвенной зеленцой.

— Ты в курсе, что во время вступительных боёв в Императорскую Академию всегда погибает один-два абитуриента и ещё десяток получают травмы различной степени тяжести? — Я не была в курсе, по крайней мере, ещё утром не была… о чём и сообщила матери, отрицательно покрутив головой.

— Мы за тобой приедем сегодня же вечером!

— Мама, я в порядке! Я не хочу возвращаться домой, я хочу учиться.

— Какая учёба? У тебя свадьба на носу? А ты в курсе, что студенты Императорской Академии не имеют права вступать в брак до её окончания?

Об этом я знала: данное обстоятельство привлекало меня в Императорской Академии больше всего.

— Мама… — тихо проговорила я. Сказать матери, что не хочу выходить замуж за Николя Лэмптонского, было невозможно, и я выдала полуправду. — Я… я не готова к супружеской жизни. Понимаешь меня?

— Понимаю, — мать сжала губы, превращая их в тонкую линию. — Надеешься, что столичные хлыщи тебя подготовят к ней?

— Мама! Я думаю только об учёбе!

— Ну да, конечно… И где же ты будешь жить? — подозрительно прищурилась мать.

— Мне выделили комнату в общежитии. Смотри, тут довольно мило, — я подняла телефон и прошлась по комнате, показывая матери своё новое жильё.

— Калерия, мне это всё не нравится. Столица — полна этернов, беарнов и прочей нечисти…

— Мама, тут и людей полно! Я уже познакомилась с одной девушкой из Южного герцогства, — про Сильван Моро из герцогства беарнов я не стала упоминать.

— Мы обсудим это с дедушкой и сообщим своё решение, — сухо произнесла мать и отключилась.

Фух… разговор прошёл лучше, чем я думала. Мать только один раз оскорбила мои способности, не поверив, что я сама прошла вступительные испытания.

День оказался более, чем насыщенным и, хотя до ужина оставалось менее пары часов, я не смогла сопротивляться соблазну прилечь на просторную кровать, которая вполне могла бы вместить двоих. Перед этим стоит оценить, как повлияли высокие технологии на процесс принятия водных процедур в столице. Ванная комната впечатлила больше, чем спальня. Несмотря на то, что она также была выдержана в тех же холодных и непритязательных цветах, помещение оказалось просторным и вмещало — ванную, душевую кабину, раковину с зеркалом, шкафчик, туалет. На вешалках уже висели чистые полотенца и пушистый банный халат. В душевой кабине обнаружилось огромное количество кнопочек с названиями сортов мыла, выше — режимы подачи воды, даже можно было включать музыку.