стала последней, что опубликовали. Может, ты слышал историю о том, как некий Андрей В. пропадал на летной практике? Парня нашли спустя неделю привязанным к батарее.

Я поежился и посмотрел на Кэт:

— Что-то слыхал, но история про батареи меня определенно обошла мимо. Я так понимаю, это и есть тот самый Андрей, он же Андроид, он же охранник с первого этажа?

— Не все так просто, но мы разберемся, мой юный друг, — усмехнулась девушка. — Хотя история не из веселых, конечно. Ее по-разному пересказывают в нашей шараге, но у меня есть своя версия, и нам с Полли она нравится больше всех остальных.

«При таком милейшем существе как пошло выглядит это слово, «шарага»… Совсем не идет Кэт так разговаривать» — подумалось мне, когда я рассеянно-разочарованно рассматривал ее.

— Со слов одногруппников, через неделю пьянка переместилась в черту города. Если не ошибаюсь, именно Маркус, тот самый парень, что позвал Андрея на первую же встречу, предложил ему поехать с ними; очевидно, для него дело было не только в споре. Тот согласился, но после первого или второго часа начал скучать и вышел прогуляться. Опять-таки это по слухам… Больше в тот вечер Андрея никто не видел, и остальные решили, что он уже отправился обратно на учебную базу.

Вот только на следующее утро постель его обнаружили пустой. Поначалу большинство даже похихикивало, радуясь, что одним «душным» персонажем в общежитии стало меньше, но уже к вечеру даже самые недружелюбно настроенные озадачились сим исчезновением. Ведь если Андрея не будет на утренней смене, влетит всем и по самое не хочу.

Разумеется, до него пытались достучаться всюду: в соцсетях, сообщениях. Звонили и искали телефоны возможных ночлегов — гостиниц и хостелов, но так и не смогли отыскать парня. Старшина, то бишь сам Маркус, в понедельник совсем впал в отчаяние, но деваться было некуда: лишь признаться на утренней планерке, что курсанта Андрея В. не видели больше суток.

Шум поднялся, правда, довольно вялый — на уши поставили лишь местную полицию, но ту не особенно обеспокоила эта пропажа: запил пацан, не паникуйте, мол, раньше времени. Дело молодое, бывает. Только одногруппники Андрея знали, что с ним такого не бывает.

Следующие дни все тридцать человек как могли имитировали свое обыденное существование в О.: полеты-отдых, еда-отдых. Настроение у всех, конечно, было подавленным, и стартовые завтраки, которые теперь выписывались на двадцать девять человек, а не на тридцать, странной тупой болью отзывались почти в каждом, хотя и признаться в том духу не находило в себе большинство. Каким бы неприятным персонажем он ни виделся им на учебе, это все же был живой человек, да и они сами тоже оказались живыми людьми.

Одним из немногих, кому была все же безразлична пропажа Андрея, оказался Стас, с которым после следующего сообщения почти перестали общаться все остальные:

«Ой, да и х** м ним, с этим придурком. Быстрее программу отлетаем))».

Все были как на иголках вплоть до воскресенья, словно предчувствуя что-то нехорошее. Они даже проснулись со странным фаталистичным ощущением, по воспоминаниям Маркуса. Видишь ли, когда я проводила собственное расследование, то связывалась именно с ним. Он-то и пересылал мне сообщения из общего чата, по которым я восстанавливала картинку происходящего в их коллективе, так сказать.

«Как будто уже все было предрешено, знаешь?» — гласили его сообщения. «Мы понимали, что хорошего исхода быть не может. В одиннадцать утра мне позвонили из органов и попросили собрать вещи Андрея. Его нашли… даже писать об этом сейчас стремно, понимаешь? В общем, тогда его огрел по башке какой-то педофил, затащил к себе домой и неделю держал… Сама понимаешь, Андрей выглядит еще как подросток, он его и принял за несовершеннолетнего».

Честно, мне до сих пор трудно поверить в то, что все это не какая-то нелепая шутка. Но я тебе сейчас читаю эти сообщения с телефона, если хочешь, можешь посмотреть…

Кэт протянула мне свой светящийся экранчик.

— Пожалуй, воздержусь, спасибо, — поморщился я. — История жуткая вышла, конечно. Так и что же, почему Андроид не есть Андрей?

Полли ответила вместо сестры:

— Потому что с ним как раз-таки все в порядке стало. Он восстановился и продолжил снимать фильмы; клепает один за другим, только успевай на фестивалях показывать. Стал известным режиссером, короче, как и хотел. Только имя сменил, знаешь, как теперь зовется? Дэн В. Догадываешься, почему?

— У меня мозг отключился после второй пары навиги5 сегодня, — я пожал плечами, хотя и призадумался на секунду. — Так что, считай, примерно с часу дня я только морально восстанавливаюсь.

Кэт усмехнулась:

— Вот тебе ключик: Денис. Да-да, тот самый его одногруппник, про которого была сделана одна из последних записей в дневнике Андрея.

Хотя и шутка про мозг была актуальна как никогда, ушам своим я все равно не поверил и воскликнул в недоумении:

— Он же над ним измывался! С чего бы ему называться в честь того парня?

— Потому что Денис нашел этого урода и хорошенько ему втащил, за что поплатился исключением из университета. Как тебе такое, Илон Маск? — она скорчила рожицу. — Выражаясь лексикой 20-х годов.

— А у нас сегодня вечер фразеологической ретроспективы? — усмехнулся я. — И что же, тебе это тоже кто-то прислал из одногруппников в чате? Вот тут уже ни за что не поверю!

Вместо ответа Кэт снова протянула свой мобильник, и на этот раз я взял его. На секунду наши пальцы соприкоснулись, и мне стало так неловко, что я даже отвел взгляд. Очень странное чувство вмиг пронзило меня, какое-то недоумение: ведь мне должна была нравиться Эл, тогда почему я так стушевался перед этой девчонкой сейчас?

«Может, пора уже начинать кого-то замечать помимо своей богини? И ту ли я возвел на пьедестал, которая даже взглядом меня не удостоила ни разу за все эти годы?» — пронеслась мысль в моей черепушке.

Завороженный, я снова посмотрел на Кэт, на Полли, на их комнату и снова ничего не понял.

А затем прочитал запись в чьей-то новостной ленте социальной сети:

«Про «Имплозию»

Никогда бы не подумал, что руки у меня все же дойдут написать про название своего второго фильма, но сотни полученных сообщений с расспросами вынуждают меня это сделать. Итак, скажу сразу, что ответ кроется в дневниках, которые были найдены кем-то из моих «товарищей» в дни моей пропажи, заботливо отсканированы и выложены в Сеть. Однако я не стыжусь ни одной из этих записей — все они являются частью моей истории.

Вы сами,