– Да, качку ты не переносишь, – ехидно добавила его жена.

Вот такой почти героический поступок по отношению ко мне совершил великий модельер Александр Опарин. И, честно говоря, я до сих пор гадаю, то ли Опарин действительно был со мной из одной песочницы, где «один за всех и все за одного», то ли он просто испугался путешествия на теплоходе.

С тех самых пор прошло много времени. Мой товарищ стал великим маэстро, обшивающим всех первых лиц государства и особенно их жен. Я же так и остался предпринимателем средней руки. Виделись мы все реже и реже, в основном на вечеринках общих друзей, а за последний год вообще ни разу не встречались. Поэтому сейчас, услышав восторженные воздыхания «милых девушек», я подумал, что было бы неплохо здесь, в Киеве, пропустить с Александром по рюмочке-другой.

Вот такие воспоминания пролетели перед моим мысленным взором за десять минут в очереди на регистрацию. Симпатичная девушка, а в Киеве я других за все время своих поездок не встречал, моментально выдала ключи от номера, прокатала корпоративную карту, которая мне скоро больше не понадобится, и пожелала «приятного визита в столицу». Я думал, как лучше поступить: ждать, пока портье доставит вещи в номер, или самому прихватить их, подняться и переодеться. Ладно, останусь в той одежде, в которой прилетел, она вполне соответствовала деловому этикету предстоящих встреч. Пиджак, брюки и рубашка из последней коллекции «Бриони» выглядели скромно, но со вкусом. Убивать украинских чиновников красотой и роскошью не имело смысла. Многие из них уже лучше, чем я, знают дорогу в магазины эксклюзивных итальянских марок, а к некоторым на дом приезжают персональные портные.

Вдруг монотонное жужжание десятков голосов резко оборвалось. В образовавшейся тишине со стороны казино (наверное, из кафе «Волконский») показалась процессия, в центре которой неспешно вышагивал Опарин, по бокам шли какие-то чиновники и бизнесмены, лица многих были узнаваемы. И конечно же вечная спутница Екатерина. Если судить по многочисленным телерепортажам и кадрам светской хроники в глянцевых журналах, Опарина всегда сопровождала жена, без нее нигде не бывает.

Всего в атриум гостиницы вошли человек пятнадцать, образовали круг, в центре которого расположился модельер и начал отдавать команды. Я набрался смелости и направился к Александру. Пробился сквозь толпу и протянул руку:

– Привет, Саша! Очень рад тебя видеть!

Великий маэстро бросил на меня быстрый взгляд, протянул свою в ответ и, сразу переведя взгляд на кого-то из собеседников, без энтузиазма, вяло произнес:

– Да, здравствуй, – и как ни в чем не бывало продолжал отдавать команды своему окружению.

Толпа сомкнулась, выдавив меня за свои пределы.

Я стоял как оплеванный. Публичных признаний в любви я не ожидал, но и такого холодного обращения память о годах нашего общения явно не заслуживала. Мне даже показалось, что на лицах людей, окружавших Опарина, появились самодовольные ухмылки: «Не лезь к Опарину. Он наш гость и принадлежит только нам». «Не очень-то и хотелось», – решил я, побрел обратно к ресепшн, где меня поджидал сотрудник Сидоренко.

Не успел я сделать и двух шагов, как кто-то хлопнул меня по плечу. Я обернулся, передо мной стоял мужчина. Черты лица его были смутно знакомы, по-видимому, мы встречались, но где и когда, я, конечно, вспомнить не мог. Тем не менее он улыбнулся мне ослепляющей улыбкой, обнял, расцеловал и очень громко, как будто в назидание всем окружающим, сказал:

– Привет, Слава! Не видел тебя тысячу лет! Ты здесь работаешь или на отдыхе?

Не хотелось огорчать собеседника, поэтому я, так же радостно и громко, ответил:

– Я на работе. Но вечером буду свободен, так что можем куда-нибудь сходить.

Я не люблю проводить время со случайными людьми, и моя фраза в данной ситуации относилась скорее к окружению Опарина. «Смотрите, и у меня есть с кем провести вечер».

– Это здорово! Тогда на вечер договорились. Приглашаю тебя на экскурсию по злачным киевским местам! В восемь встречаемся здесь, в холле.

– А не рано в восемь для похода по злачным местам? – удивился я.

– В других городах, может быть, и рано, а в Киеве злачная жизнь продолжается все двадцать четыре часа.

– Здорово, тогда до встречи в восемь.

Я задумался, что не очень хорошо проводить время с человеком, имя которого не помнишь. Новый друг будто прочитал мои мысли и порылся в карманах.

– Если что-нибудь изменится, позвони мне. – Он протянул визитную карточку. – Давай, я тебе мобильный запишу.

Его звали Бойко Сергей Александрович, и служил он заместителем председателя правления какого-то «Фокус-Банка». Где же я мог видеть этого «фокусника»? В голову ничего не приходило, но я решил, что у меня будет еще предостаточно времени выяснить, когда и где мы познакомились. Смутно витало предположение о загородном доме моего друга – известного певца Владимира Гудкова. Кстати, и с Опариным мы последний раз виделись именно там. Дом этот славился на всю Москву своим гостеприимством и хлебосольством. По выходным, а иногда и по будням там собирались огромные компании. Много ели, еще больше пили, а людей всегда было так много, что потом они не всегда вспоминали друг друга при встрече. Все сходилось. Значит, этот Бойко – мой знакомый, а не какой-то случайный собутыльник. Здорово я пошутил. Наверное, от переутомления начинаю сходить с ума. У меня никогда не было и, надеюсь, не будет случайных собутыльников!

Сидоренко, стоявший в стороне и с интересом наблюдавший за разворачивающимися событиями, подошел ко мне и вполголоса произнес:

– Вячеслав Семенович, только что позвонили и сообщили, что встреча переносится из здания правительства Украины в городское правительство на Крещатике.

– Что это означает? – спросил я, хотя прекрасно понимал, что нашим противникам удалось понизить уровень встречи и нам сегодня предстоит обсуждать проекты киевской области в лучшем случае, а в худшем дискуссия ограничится проблемами города Киева. Это в принципе тоже неплохо, но я-то рассчитывал на большее! Тем не менее, чтобы не снижать накал, я предложил:

– Давай для начала поедем, посмотрим, что будет, а потом решим, плохо это для компании или хорошо!

– Жду вас в машине.

– Зачем, Николай! Сейчас и поедем, я иду с тобой.

– А как же модельер? – едва заметно ухмыльнулся Сидоренко.

– А это, дружище, не твоего ума дело!

Сидоренко, получив причитающуюся ему порцию начальственного пинка, без всякой обиды, с удовлетворением кивнул головой и засеменил вслед за мной к поджидающему автомобилю. Вот такой интересный народ окружает меня. Им по морде получить приятнее, чем денежную премию в конверте. Подобное свойство некоторых сотрудников я прекрасно знал и не без удовольствия периодически этим пользовался.

Мэрия города Киева располагалась посередине Крещатика в доме сталинской постройки. К первому вице-мэру, проводившему совещание (с говорящей фамилией Харченко), нас запустили без проволочек, даже не проверив документы. Киевская мэрия ничем не отличалась от многих других государственных учреждений в любой части света. В коридорах кучками стояли посетители, ожидающие приема. Чиновнички средней руки сновали с таким важным видом, как будто именно они были главными действующими лицами разворачивающихся здесь событий.